冬日的日頭短，雖然堪堪初冬，不過今早起，天就陰著，方才酉時一刻的樣，天居然就暗了下來，到了上夜時分。
梅香幾人早張羅著擺好了桌椅，因著是家宴，倒也不用男女分席，剛好擺了三桌。四房的老爺、少爺們一桌、太太、姑娘們一桌，姨娘們再一桌。三太太嫁妝銀子厚厚的，有錢也舍得花錢，這壽宴自然是往好了去辦，酒席是邱婆子親自整飭的，味道自是不錯，色香味俱全。本就是好日子，各房的爺們都在席上，就連老太太也賞臉親自到了寧遠居，誰敢挑刺兒，觸霉頭？所以，一頓飯，吃得是風平浪靜，賓主盡歡。
蘭老太太吃得笑容滿面，不為別的，就為著三太太今天一直掛在臉上，並未斷過的笑容。說來，三太太這媳婦兒當日是老太太親自瞧中的，雖然脾氣驕恣直率了一些，但像他們這樣的人家，女兒家哪家不是嬌養著長大？有些個嬌氣倒也算不著什麼，畢竟她不是聘這傅氏做那長子長媳，她也擔不起世家宗婦之責，但配自個兒的三兒卻是不錯的。大的規矩不錯，長得不錯，家世良好，又識得些詩書字畫，要管自個兒的小家，有那本事，夫妻倆情志來了，要來個紅袖添香，碧紗待月也不差。後來，這傅氏嫁了進來，倒也證實了她的眼光不錯，老三夫妻倆很是琴瑟和鳴，蜜里調油了好幾個年頭，若不然，這蘭三爺、蘭六爺、蘭五姑娘三兄妹一個比一個小了一歲多卻是怎麼來的？
所以說，三太太進門這些年來，蘭老太太對這媳婦兒倒也算得上滿意。但誰知，前幾年，那一樁事後，她卻成了那個樣子。平日里病怏怏的，也見不著個笑容，自個兒房里的事沒怎麼放在心上，兒女的事也不太上心，不想著怎麼留住男人的心，卻盡想著個拈酸吃醋，慪氣拿嬌。這些年，見著自家兒子不太順氣，老太太自然是心疼兒子的，對三太太便也有了那麼點兒想法。
但今天看三太太，也不知當真是人逢喜事精神爽，還是別的原因，總之，今日始終笑著，一雙眼帶著神，雖然面色仍還有些白，卻似乎將那病氣掃走了許多。想到近幾日听說老三又常往正院走動用膳了，老太太心頭微微一動，面上就帶出幾分笑來，賞了三太太一套內造的赤金瓖羊脂玉的頭面，三太太自是樂呵呵地接了。
蘭溪站在邊上，目光掃過一屋子或面露嫉妒，或不動聲色的女人時，幾不可察的，輕輕嘆息了一聲。
宴飲過後，人慢慢散了，林媽媽一手攬了收拾的活兒，催促著蘭溪回屋歇了。蘭溪也確實覺得累了，便也沒有推辭。回了嫻雅苑，董媽媽早就知會過了幾個丫頭，淨房里備妥了熱水，蘭溪美美地泡了個熱水澡，舒舒服服歪在榻上，由著枕月拿了帕子輕輕柔柔地給她絞頭發，不等這頭發絞完，蘭溪已經歪在枕上，會周公去了。
一夜無話。第二日早上，蘭溪起了個大早，收拾妥當了便去了正院。想著昨日一番忙亂，只怕母親今日是要給那表哥接個風的，怎麼說，也是嫡親的表哥，總得去表表地主之誼。誰知，到了正房花廳里卻沒見著一個人，守門的小丫頭忙領了五姑娘穿過蕪廊，繞到二進用來做庫房的跨院，才見著三太太坐在庫房當中空處擺的一張紅木圈椅上，而林媽媽正領著梅香、梅疏並兩個小丫頭在整理昨日隨船到的，傅家送來的東西。
見著蘭溪，三太太朝她招了招手，「我正理著你表哥帶來的東西，我瞧著有好些個不錯的皮子，怕是你大舅舅尋模來的。我理了下，把給老太太的留出來，再給你幾個伯母、嬸娘一人備上一兩張，還余下不少好的，等騰出手來，你便自個兒挑點兒回去讓枕月看是給你做件大氅，還是做兩件襖子穿，這好的皮子，冬日里穿著再暖和不過。」
「母親，我年紀還小呢，哪兒就用得著這麼好的皮子？」蘭溪見著那滿滿兩大箱硝好的皮子，不是狐皮，也是上好的灰鼠皮，毛色亮麗，都是上好的，但蘭溪前世見的好東西多了，便也沒放在心上。倒是看著三太太，覺得心頭透亮，三太太今日穿了蘭溪昨個兒送的那件毛坎肩，內搭了一件杏色袖口圈繡了折枝花的短襖，下系一條鴨卵青的挑線裙子，頭發松松挽了個墮馬髻，插了兩支玉色勻稱，翠****滴的竹報平安簪，淡掃峨眉，絳唇點朱，端的是雍容華貴，氣韻端雅。
最讓蘭溪心頭一喜的是，母親已經好些年沒有自個兒操持過這些個瑣事了，平日里都是讓林媽媽看著辦，今日怎的卻自個兒親自動了手？是因為表哥來了，心情好，所以突然興之所至，還是…….
蘭溪在心底默默忖道，面上卻不露分毫，眼色一轉，便調轉了話頭，「母親，哥哥和表哥他們人呢？我還滿心以為有表哥在，今晨能在母親院里吃頓好的呢。」
「你這孩子，什麼時候短了你吃的，怎的就成了一副小家子氣的模樣？」三太太哭笑不得地嗔了她一眼，理了理裙擺，一邊站起身，一邊道，「你哥哥和表哥一大早就出門去了，說是要領著你表哥在城里轉轉，看看這處的風土人情，市井百態，我說啊，不過就是貪玩兒罷了。偏偏你父親說什麼少年心性，不必過分拘之，讓我由著他們去。所以這會兒就我一人陪你吃飯，卻也少不了你一口好的。」
蘭溪忙過去挽了三太太，笑道，「還是母親疼我。」
梅香們擺飯的當下，三太太差人去叫蘭沁，誰知沒能叫了來，差去的丫頭回話說九姑娘昨個兒玩兒累了，這會兒還睡得沉，早飯等起了再用。三太太倒不覺得有什麼，點點頭，表示知道了，只是嘴里嘟囔了一句這孩子身子就是弱，蘭溪卻輕輕蹙了下眉頭，若有所思。
食不言，寢不語。一時飯罷，林媽媽已經把要送去松泉院的物件兒都規整好了，三太太喝了兩口茶，略歇了歇，便望向蘭溪，道，「走吧！我今個兒覺得身子爽利了不少，也該去給老太太請個安，你今日過來得早，先隨我去一趟再去學里也應沒甚要緊吧？」
蘭溪這會兒卻是一股欣喜直沖肺腑，當下便是笑開了顏，挽了三太太，想也不想便道，「自然是陪著母親。」