蘭溪因著出師告捷，討好了父親，還順帶將了芳姨娘一軍，雖然仍有隱憂，卻如同去了一樁心事一般，心情很是放松，正是一夜無夢的好眠。
翌日醒來，由著枕月她們伺候著梳洗完畢，用了早點，眼見時辰差不多了，便著盈風抱了裝著書本筆墨的包袱，先往正院去請安，然後便去上學。松泉院卻是不用去的，昨個兒老太太早遣了寶簪來告知她，讓她同其他姐妹一般，只沐休時去請安，平日里怕耽擱了，就不用去了。但三太太那里，卻是無論如何要去一趟的。
只是到了正院，蘭溪卻很是驚訝。花廳里兩側的紅木圈椅上，各坐了兩人，身後又站了些丫鬟，當中坐在右側下手的，算得上是蘭溪的熟人，可不就是昨日才打過交道的芳姨娘麼？擠擠挨挨一屋子的人。這麼一看，蘭溪心中有數了，默默數了一下，一、二、三、四！呵！乖乖！居然全到齊*了。這還是她重生回來頭回瞧見他爹的小老婆們聚得這麼齊全。稍稍想了想，蘭溪便也尋著了因由。這後宅中的人還真會見風使舵，不過是用了頓晚膳，這試探的、巴結的、虛情的、假意的，就通通上門了。
心里月復誹著，蘭溪面上卻半點兒不顯，跟三太太請了安，跟幾位姨娘見禮的空檔，便悄悄以余光打量著幾人。往日里，是從未上過心，如今的形勢，她深知這深宅中看不見的推手處處都是，為名為利，熙熙攘攘，說不準誰會在暗地里捅你一刀。何況，這些女人，跟她娘，妻與妾，那就是天生的矛盾，不可調和。而所謂知己知彼，百戰不殆，她可別臨到頭，連誰是誰都搞不清楚，那才是笑話。
最先見禮的，是姨娘中資歷最老，也就是最先被蘭三老爺收用的秋姨娘，也就是三太太的陪嫁，蘭湘的生母。這位相較其他幾位而言，蘭溪還算熟悉的，只是想當然，面前的婦人一眼望去，三十如許，卻較她記憶當中，年輕了好些歲。她略略有些發福，瞧上去有些富態，身上穿了件中規中矩的靛青色團花暗紋的褙子，梳了個元寶髻，別了把銀瓖白玉雕百花穿蝶的發梳，容長臉，五官堪堪只算清秀，蘭湘倒是與她有幾分相似，面上始終帶笑，神態安和。
再來是葛姨娘。蘭溪對她還真是沒什麼印象，只覺得這婦人本來該與秋姨娘差不多的年紀，卻好像生生老了十歲。淄色方勝紋的褙子襯得她那張瘦長的臉愈發形銷骨立，膚色微微發黃，兩只眼楮深深凹陷進去，嘴角抿直，沒有半點兒笑意，嘴角的紋路深褶，讓她看去更加的古板嚴肅，倒是那一頭頭發似乎保養得特別好，烏鴉鴉地盤在頭頂，插了兩根素銀簪子。蘭溪想著，這一位沒有兒女傍身，只怕是在這深宅當中日復一日地消耗著生命，才成了這麼一副模樣，就連自己給她見禮，也只得了一個硬邦邦的點頭，連聲「五姑娘」都沒撈著。
陳姨娘要比秋姨娘和葛姨娘年輕些，是在蘭三太太生了蘭灝後聘的良妾，是個鄉紳的女兒，在幾位姨娘當中算是出身最好的一個，加上她是幾個姨娘當中唯一生了個哥兒的，所以難免腰板就要挺得直一些。但在蘭溪這個三老爺的嫡長女跟前，她倒還懂得收斂，自始至終神態恭順，並不因蘭溪還是個孩子便有所輕慢，當然，這也不乏昨天那頓晚膳的功勞。
再來，蘭溪轉向芳姨娘時，對方已經半側，先行向她行了半禮。蘭溪凝目看去，也只瞧得見她低垂的側臉和拉長的脖頸，耳垂輕晃著一粒銀鐺，卻洞悉不了半分她面上神色。蘭溪卻也不在意，來日方長。
將人認了個遍，蘭溪歡快地奔到三太太跟前，再仔細一看自家母親，不由笑了。看來，父親還當真是靈丹妙藥。
瞧瞧，今天的三太太雖然面色仍有些蒼白，猶帶病容，但眼神中卻光華閃動，嘴角噙著笑，渾身透著一股精氣神兒。她倚著一個松綠色繡西番蓮紋的大迎枕半歪在矮榻上，穿了件鴨卵青瓖玉蘭團花襴邊的褙子，下搭一條月白的挑線裙子，一頭青絲斜斜挽了個墮馬髻，只插了一只白玉雕芙蓉的簪子，但那玉色均勻通透，水頭極好，一看便知不是凡品。
蘭溪這些日子還是頭一回見著這般的母親，只覺得她當真是光彩照人，本就出色的五官在這雍容的氣度映襯中便顯出灼灼風華，在蘭溪看來，那些個姨娘遠遠比不上她。可蘭溪經歷過，對男人的劣根性再了解不過，不管擁有的女人再怎麼優秀都好，他們都會一個接著一個地納，只想坐擁形形色色的女子，囊盡天下秀色，永不饜足。
「母親今日可用過藥了麼？早點吃了些什麼？可還進得香？」其實見著這般的母親，蘭溪是覺得高興的，卻又有些莫名的傷懷，她的母親，還當真是把所有的喜怒哀樂都系于了父親一身。她不是不看重他們這些兒女，只是在她心里，父親要遠遠比他們重要得多。
三太太心情很好，所以瞧著女兒，目光便也格外的柔和，一邊回答著女兒的問題，一邊含笑打量著她的妝扮，隔了這麼久，頭回去進學，可馬虎不得。眼瞧著哪哪兒都妥帖，她才暗暗點了頭，放下心來。
「太太慈愛，五姑娘孝順，當真是母慈女孝，羨煞旁人啊！若是日後十姐兒能學得五姑娘一星半點兒，婢妾于願足矣。」恰到好處的羨慕與恭敬，不疾不徐的語調，听來便覺舒服，但三太太的笑容卻淡了下來。她不喜歡這些姨娘們，其中尤以芳姨娘為最，哪怕她口言恭維之詞，也改變不了分毫。
蘭溪今日倒是表現得很好，挨在三太太身邊，沒有言語，只是眨巴著一雙眼，笑看著芳姨娘。
「十姐兒日後要孝順那孝順得也是老爺太太，妹妹倒不需那麼羨慕。」陳姨娘捏了帕子掩嘴笑了，幾個姨娘中，芳姨娘年紀最輕，也最得寵，所以用不著三太太出手，自然有人先坐不住。
「孝順得自然是老爺太太。」芳姨娘的目光與蘭溪對上，只一瞬，便移開，垂下頭去，那脖頸彎曲的弧度剛剛好，優美而恭順，像是唱著一曲哀歌，亙古不變。
芳姨娘這麼快就認輸，陳姨娘有些悻悻然，撇撇唇，復又笑開來，「要我說啊，我們五姑娘如今真是長開了，這眉眼越發精致好看了…….」
「她小孩子家家的，當不得你們夸！」三太太淡笑著打斷她，抬手理了理蘭溪已很是平整的衣領，目光柔和下來，「時辰不早了，快些上學去吧！一會兒下了學，就到正院來用晚膳，我讓邱婆子給你做你愛吃的。」
陳姨娘住了嘴，神色有一瞬的僵硬。芳姨娘微微笑著目送蘭溪走出廳門。而秋姨娘和葛姨娘卻自始至終沉默著未發一言，如同泥塑，只是一尊是彌勒佛，另外一個，卻已隱在陰翳中，融成了一道影。