且不說那邊蘭老太太和富媽媽正說著蘭溪，這邊兒蘭溪出了松泉院，與幾個姐妹道了聲別，便是與三姑娘蘭湘一道，一前一後上了青帷小轎，往松泉院西側三太太的院子而去。
家主所居的清正堂坐落在蘭家老宅的中軸線上，不偏不倚，足顯尊貴，一左一右分別住著大房和三房，大慶向來以東為尊，因此大房住在東邊的泊明院，三房住西側的寧遠居，二房和四房則在更遠些，二房在東南邊兒的不器堂，四房則是西南邊兒的九思院。
听這幾個院名兒，泊明、寧遠自是出自「非淡泊無以明志、非寧靜無以致遠」之句，而不器取「君子不器」，九思取「君子有九思」之意，便足見蘭氏家風，靜以修身、儉以養德，尚君子之風，行君子之為。
寧遠居離松泉院並不遠，青帷小轎走上半柱香的功夫，便到了。
蘭溪和蘭湘姐妹倆被丫鬟引著直接進了里間，三太太傅氏正歪在窗下的軟榻上閉目養神，不過初秋時分，身上竟蓋了一條厚實的毯子，三太太瘦弱的身軀縮在毯子里，甚至見不著多大的隆起，蘭溪看著，不知為何，就覺得鼻頭一酸。
丫鬟在三太太耳邊低聲說了句什麼，便見著三太太極快地撐坐起身，目光帶著些許迫切地直朝蘭溪望來。
「阿……溪姐兒……咳！」
語未成句，卻是一連串的咳嗽。
蘭溪卻再是待不住，沖到軟榻邊，便伸手順著三太太的背。三太太又喝了口茶水，這才緩過勁兒來，那雙與蘭溪極其相似的丹鳳眼抬起，望見坐在身邊的蘭溪，有些遲疑，卻分明升起明晰的喜悅。
「溪姐兒……還有湘姐兒也來了？」
「給母親請安！」
蘭湘福了福身，音調舒緩有致。
「這剛下了雨，天兒又冷了，你們姐妹住的院子也不近，我這里卻是不需過來的。再說，我這病著，若過了病氣，可怎麼好？」
「母親。」
蘭溪略一遲疑，還是握住了傅氏的手，那手即便是捂在厚實的毯子里，卻也算不上多暖和，瘦削得能輕易被骨頭硌到，蘭溪只覺又是心口一酸，下一瞬，卻又安慰自己道，至少至少母親還活著。傅氏卻是被她握著手，有些僵硬，甚至有些不敢置信地望著蘭溪。
「我跟三姐姐在祖母院子里用了飯，祖母特地讓廚房給我們做了糖蒸酥酪，很好吃呢！」
被母親那樣看著，蘭溪只覺得心中五味雜陳，抽了抽有些發酸的鼻頭，卻是把傅氏拉得更緊，故作歡快。
蘭湘只在一旁微微笑著，並不做聲，就跟平日里一樣，安然地扮演著一個如同影子一般，可有可無的角色。
「那是你們祖母疼你們！」
這麼一會兒，傅氏像是感覺到了蘭溪的親近之意，錯愕慢慢退去，倒是切實地開心了起來，轉而伸出另一只手拉住蘭溪。
「今個兒怎麼想著出來了？可是大好了？」
听了蘭溪應是的聲音，更是心情大好地笑彎了眼，但也沒有忽略了蘭湘。
「湘姐兒呢？近日可有好好練習女紅針黹？過些日子沈娘子就要回來了，可也別把功課落下了。」沈娘子，是蘭氏女學的教習，總管著閨學的事宜，還教授詩書和字畫，前些日子，告假回鄉，不日便是歸期。至于教習女紅針黹的卻是另一位教習，出自錦州刺繡名家陳氏的弟子顏媽媽。
這般又說了一會兒，蘭湘起身告辭了，想來，卻也是個通透人，想讓人母女倆說會兒體己話。
這三姑娘的生母是三太太的陪嫁，三太太有孕時，開了臉在房里伺候，直到三太太後來生了長子，才停了她的避子湯，隔了半年光景，就有了身子，十月懷胎後產下一女，抬了姨娘，那產下的孩子，自然便是現在的三姑娘。三姑娘與她姨娘慣常的進退有度，三太太自是不會為難她。
「湘姐兒就先回去吧！你姨娘也才剛走一會兒，這天兒涼了，她那頭疼的毛病又有些犯，你留心著，用了往日的方子若是還不見好，就得請大夫來瞧瞧！」
蘭湘自然又是表了一番感激，這才退了下去。
「娘——」
蘭湘剛一走，蘭溪便如乳燕歸巢一般，撲進了傅氏的懷里，喚的還是「娘」，而不是母親，倒是讓傅氏驚得一時間有些手足無措。
只是听著那一聲久違的「娘」，傅氏陡然濕了眼眶，是有多久了？多久沒再听大女兒這般喚她？一時間，方寸間酸楚難當，卻又軟得一塌糊涂，微顫的手撫著蘭溪鬢發，千言萬語只能梗成一聲。
「阿卿——」
阿卿！這一聲，像是開啟記憶之鎖的鑰匙，讓蘭溪淚盈于睫。可不是麼？她的小名就叫阿卿。這名字，印象里，卻只有父親、母親，還有兩個哥哥喚過，只是，忘了從何時起，她不再喚母親「娘」，母親也不再喚她「阿卿」！
「怎的哭了？阿卿，乖！阿卿，不哭！」
傅氏語無倫次地勸說，抬手給蘭溪抹淚，卻是怎麼也抹不干淨，勸著勸著，自己也是哭得不能自已，各有心傷事，卻最是相連母女心，便是抱頭哭了個酣暢淋灕。
沒有人打擾，不知道哭了多久，哭聲漸漸低落，只剩幾許哽咽之聲，此起彼伏，卻是覺得心里的郁結也隨著淚水沖淡了不少。
「太太，姑娘！洗把臉吧！」
林媽媽不知何時已經悄然立在了軟榻邊上，手里端著一盆溫水。待三太太點頭，她便將水放下，親自絞了布巾，三太太卻自個兒接了過去，先為蘭溪擦起了臉，嘴邊彎起柔婉疼愛的笑意。
「瞧瞧你，哭得跟個小花貓兒似的！」
那語氣中的疼愛，蘭溪听得分明，只覺得那已恍如隔世的暖漲溢滿心扉，就要把整個胸腔撐爆了一般。她由著傅氏為她擦臉，腦中卻已是心思電轉。
好些年，她已經漸漸模糊了腦海中母親的影像，甚至避免去想起母親。因為每每想起母親，那些復雜的情感便扭絞著心扉，但直到今日，那些殘留的感情讓她明白了，哪怕是再復雜都好，有一點卻是再純粹不過的，那就是愛。
蘭溪愛著自己的母親，而在這一刻，蘭溪真正慶幸起自己，重活了一回，還能來得及，與母親重聚。
如果，這是上天，對自己，也是對傅氏的一次補償。那麼，她一定要抓住這樣的溫暖，並為了守護這樣的溫暖，而戰斗。
可是……可是要從何處著手呢？
蘭溪努力地在紛雜的回憶中尋找著，試圖去抓取那些驚恐、悲傷，如同噩夢一般的碎片，一切，究竟是怎麼開始的？
「娘——」
一聲軟糯稚女敕的呼喚響起，一道嬌小的身影竄進里間，映入蘭溪眼中時，她雙目驚恐地瞠大，死死咬住了嘴唇，才止住了那一聲尖叫——