李夏立刻就應了︰「什麼事，十六你盡管說。」竟是什麼要求都沒問，一點兒退步也沒留，就這麼干脆地答應了。
夏至覺得李夏很爽快，很夠朋友。她跟李夏說話也不饒彎子。「我爹預支不到薪水，肯定要在同僚和學生中借錢。李夏，我看你在書院中很有威望。你能不能悄悄告訴那些可能會借給我爹錢的人，讓他們不要借錢給我爹。」
剛剛堵死了夏秀才預支薪水的路，夏至還要斷絕了他在書院中借錢的可能。除了書院中和夏大姑處，夏秀才在府城別處是借不到錢的。
沒錯，夏至就是要讓夏秀才借不到錢給田家。
李夏略想了想，就點頭答應。「好，我會放出話去。就是有人借了錢給夏先生，我也要讓他要回來。」這麼說話的時候，李夏就做出一副惡少的姿態來。然後他自己就笑了。「我的話在書院里還是有些分量的。不過，可不敢說是我的威望。我就是狐假虎威，仗著我爹的勢。」
「哈哈，李夏，你不要這麼坦白啊。」夏至被李夏給逗笑了。
李夏嘿嘿笑︰「不坦白怎麼行。十六，老叔，上次在臨水鎮我沒說我的身份，你們不會怪我吧？我不是故意隱瞞，我並不知道你們跟夏先生的關系。」
他還挺仔細，惦記著要澄清這件事。其實夏至根本就沒將這個放在心上。
「這不怪你啊。我也沒提我爹在書院里。」夏至就說，「當時也沒想到你是書院的少當家。」
李夏擺手︰「別這麼說，什麼當家啊，我也整天被我爹教訓，苦書生一個。」他才剛剛答應了他父親，接下來要刻苦讀書，不僅要一舉考過縣試府試院試，還要拿到好名次。他父親對他的期望是案首小三元。他為了讓他父親答應夏至的要求，當時就點頭應了。
說話的工夫，小伙計托了個碩大的托盤進來，將三碗面和三個空碗放在了三人的面前。碗都是特制的大海碗，比夏至家里最大的碗還大了一圈，碗里的面條堆的冒尖，這個面量相當實在。
小黑魚兒一看見那大碗，眼楮就亮了亮。
「小少爺，還要啥別的不？」小伙計問李夏，顯然是認識的。
「不要別的了。哦……」李夏就看到了趴在小黑魚兒腳邊的大青。大青這條狗被養的很體面，進了面館聞到面香，他只低低的聲音嗚嗚了兩聲，並沒有別的乞食舉動。「你看看有什麼狗能吃的東西，嗯，你去幫忙買三個饅頭，再要一盆肉湯，要肉多湯少。」
夏至和小黑魚兒都點頭。
小伙計答應一聲去了，很快就端了個大食盆回來，里面是濃濃的肉湯，三個白面饅頭宣騰騰的散發著小麥面的香氣。
看著大青把頭埋進食盆里，三個人都非常滿意。教民的飯館里，是不可能有豬肉的。大青的那盆肉湯是羊肉湯。他平時很少吃到的。
李夏和小黑魚兒的面前都是牛肉面，夏至的面前是香菇雞絲面。夏至從自己的碗里挑了兩箸面放進一只空碗推到小黑魚兒的面前。小黑魚兒也將他的牛肉面挑了些在空碗里給夏至。
李夏這才明白夏至要空碗的緣故。
夏至就問李夏要不要也嘗嘗香菇雞絲面。「這就是幾個人一起吃飯的好處。」要是一個人，那是無論如何吃不完兩碗面的，只能要一碗。他們人多，一人要一碗，每個人就能多嘗到一種甚至多種口味的面條。
她前世是只單身狗，一個人出去吃飯的時候常常會有怨念。
李夏就點頭，撥了一箸面給夏至，然後接受了夏至撥過來的香菇雞絲面，還點頭說這個法子好。以後也要這麼吃。
「李夏，你平時都跟誰來一起吃，你那個表哥嗎？」。夏至隨口問了一句。三個人在一起很自在隨意，也就不講究什麼食不言了。
李夏這才想起田括來。「他去了哪里？我才想起來，回去就沒看見他了。」
「跟兩個女人走了。」小黑魚兒告訴李夏。
李夏的表情有瞬間的扭曲。
夏至暗笑，忙就將當時的情形跟李夏說了。李夏就問了那一主一僕的形貌，然後思忖著說︰「那大概是魯先生的家眷，她們剛來，路不熟，應該是迷路了。」
「家眷？」夏至又問了李夏，這才知道，文山書院非常大，里面又分為幾個小書院，分別教授不同程度的學生。而除了教授課業的學堂之外，文山書院還為學生和先生們都安排了住宿的地方。
學生們的宿舍的費用都包括在他們的束脩之內了，而為先生們提供的房舍則是免費的。文山書院給先生們安排的住宿條件還不錯，單身的先生們一般六到八個人合住一個四合院，一人一間臥房，兩三個人合用一間客廳兼書房。
帶家眷住在書院里的先生也有，但是不多。這需要能力和資歷。魯先生在文山書院頗有資歷，但是他以前並沒帶家眷同住。還是前幾天的時候，她的夫人帶著兒女過來探望，書院另外為他們一家安排了院落。
因為學生和先生們加在一起的人數眾多，書院內的房舍也就非常多，而且先生們的院落布置大同小異，不熟的人在里面有時候就會走迷了路。
夏至點頭，他們能順利找到李山長的院子，還真是多虧了田括帶路。她又隨口問了李夏一句︰「先生們的家眷，你都認識？」她只是大致說了那對主僕的外貌打扮，李夏就認出是魯先生的家眷了。
「魯先生跟我爹是好朋友，他在書院已經將近二十年了。他們家人來了，我爹娘曾經設宴為他們接風洗塵，我做陪，所以認得。」李夏解釋完了，又問夏至，「你們來了，要不要見見夏先生？我記得夏先生應該是住在南甲字……多少號來著……」他記不清了。他對夏秀才有印象，但卻沒有特別關注過。
原來院子太多了，書院為了便于管理，還編了號。
「先不急。」夏至就說，「听我大姑說書院很多學生在備考，我爹應該很忙。」
「那倒是。」李夏低頭吃面。
夏至卻想起另外一件事來︰「李夏，你是不是也要考試？還是，你已經是秀才了？」
李夏回答︰「今年正要考。」
「哎呀，李夏，那你是不是不能陪我們玩了。」小黑魚兒就有些失望。能在府城見到李夏他非常高興，心里想著要李夏陪他們逛。
在長生和李夏之間，小黑魚兒更喜歡李夏陪著。
李夏就露出惆悵的表情來︰「我總能抽出些工夫來……」
「李夏，你千萬別勉強。」夏至立刻攔住李夏的話頭。開玩笑，考科舉可是這個年代讀書人的頭等大事，關乎一生的前程和命運。「我們又不是這次來以後就不來了。你好好考中了秀才，以後我們來府城，你再陪我們。」
李夏放下手中的筷子，幽幽地看著夏至︰「我要是考不上秀才……」
「你考不上？」夏至微微一愣，這之前她還真沒想到這個可能。一方面她對李夏的印象很好，另外一方面李夏可不是別人，他是東城李的子孫，是李山長的兒子啊。
不論是從遺傳的資質，還是從環境上來說，李夏考個秀才都不應該是難事。
但是，凡事都有個萬一。
「李夏，你不願意考科舉？」夏至盯著李夏看。
李夏低下頭拿起筷子吃面，有些含糊地說道︰「這個秀才肯定要考的。」他似乎不願意在這個話題上深談。
夏至哦了一聲，半晌才收回了在李夏身上的視線。她第一次見到李夏的時候，以為他是個深陷在三角戀愛中的問題少年。這次再見李夏，她發覺，李夏可能是個厭學的問題少年。
但是他說秀才肯定要考，那麼短時間內應該是不會有什麼問題的。夏至就是要勸李夏，卻也並不急在這一時。
三個人吃完了面，大青也將食盆舌忝的干干淨淨。夏至就叫了小伙計來，問要買些醬牛肉，說要帶回去給夏大姑一家嘗嘗。
小伙計有些為難，他們從來沒單獨賣過醬牛肉。
「這樣，你們老板在吧，我跟他說說。」李夏就跟小伙計商量。夏至要做的事，他總是要幫忙的。
小伙計很機靈，看樣子也不單純是雇工，頗能做得些主。他見李夏開口了，就很痛快地答應了出去，轉回來的時候，手里已經提著用油紙包包好的醬牛肉了。「……還是要配著咱們的面才最好吃。」
夏至高高興興地付了賬。三碗面，加上大青的狗糧和這一包醬牛肉，一共是六十文錢。
夏至覺得吃的不錯，心里也明白，李夏應該是為了給他們省錢。
三個人一條狗從小食店出來，夏至和小黑魚兒並不急著回夏大姑家，李夏也不急著回書院，只當做飯後消食慢慢地閑走。
文山書院大門口左右房舍頗多，其中很多賣吃食的。李夏似乎對這里很熟，他告訴夏至，除了方才吃的那家牛肉面還有王嫂家的粥，老孫頭家的包子，黑三兒家的餛飩等都非常好吃。
「你們來，我帶你們都嘗一嘗。」李夏笑著說道。
夏至左右瞧了瞧，心中了然。這些大大小小的酒樓和食店應該就是因書院而興起的，主要做的就是書院里學生和先生的生意。這也就是文山書院的美食街，或者說小吃一條街了。
李夏又往後面指了指，美食街之後還有許多房舍。其中很多都租給了書院的學生和先生。雖然書院給每個人都提供了宿舍，但很多人還是覺得不舒服或者說不方便。在這里租房子居住的不僅有先生，還有學生。而且什麼樣的房子差不多都能租到，有貴的幾進院落，也有便宜的房舍。
在外面逛了一陣，李夏就要帶夏至和小黑魚兒再進書院。夏至瞧著時辰不早，還念著李夏要讀書準備考試，就提出說要回去。
「你們兩個畢竟年紀還小，出來的時辰久了，只怕家里會擔心。」李夏則是想到了這一點，也沒有強留兩人。
夏至就打算雇一輛車回去。
文山書院的門口往來行人不絕，不僅可以雇到車和腳夫，還可以雇到轎子。
「李夏，你回去讀書吧。」夏至這麼對李夏說，「我和老叔以後再來看你。」
李夏卻不肯讓他們獨自回去︰「我送你們回去。」這麼說著，他就招手叫了個小童過來，如此這般囑咐了一番，又給了小童幾文錢。小童高高興興地跑進了書院。
「我家的車就在里頭，一會就來。我送你們回去，也趁機散一散。」他這麼說，如果夏至再拒絕，就是不給他機會放風了。似乎知道夏至擔心的是什麼，李夏還對夏至笑了笑，「十六，你不用為我擔心。不是我夸口，一個秀才我還是考得來的，只在于名次上的不同罷了。」
夏至也就不再拒絕，還告訴李夏復習功課要張弛有度。李夏點頭表示非常認同她的話︰「就是這個道理。」
一會的工夫，果然有小廝趕了一輛馬車出來。馬車到了李夏的跟前停下，方才去傳話的小童就從車轅上下來朝李夏笑。李夏又從袖中取出幾個錢來給了他。那小童就是附近人家的孩子，一會的工夫就賺了筆不小的外快，朝李夏行了禮，就興高采烈地跑了。
那小廝也早下了車，對李夏行禮口稱少爺，然後就從車後取下條凳子來放在馬車下。李夏先扶著夏至和小黑魚兒上了馬車，然後對小廝吩咐了一聲去西市街，這才也跟著上了馬車，在夏至的身邊坐了。
小廝收起凳子，趕車往西城走。
李夏的馬車外面看著一般，但是里面卻很寬敞舒適。一路走，三個人一路的說話。李夏先就問了夏大姑家的情況。
「……那里倒是很方便熱鬧，不過只怕是有些吵鬧，不夠安靜。」李夏這麼說了一句，就關切地向夏至詢問，夏秀才借不到錢，她回去之後要怎麼辦，最關鍵的是︰「十六，你會不會有危險？」
(未完待續。)