湛王妃不動聲色垂下眼，戲謔道︰「你們這幫鬼精靈，消息都如此靈通。」
余十小姐一對細長眼笑成兩彎柳葉，「都是大家一傳十十傳百，便悄悄傳開了。」
湛王妃捧起茶碗啜了一口。太後的喜好人盡皆知不稀奇，不過，對于近些年備受推崇的丹青妙手，太後並不十分中意。
她記得太後五十大壽時，自己送了一幅吳懷仁大家的《秋月夜照》。那幅作品也稱得上當世畫壇難得的精妙之作，一輪圓月用簡筆勾畫，月下的世界靜謐而高潔。結果太後只敷衍似地夸她有心，而後讓秋姑姑收起畫，臉上並無喜色。
壽宴完了她悄悄向秋姑姑打听，原來太後最喜歡的是不念大師的丹青。此後她便四處搜羅，也未曾找見大師真跡，贗品卻尋了不少。
其實，找不到才是理所應當。
不念大師俗名羅休染，出生于汝州一商賈之家，天資聰穎，自幼便喜讀書，少年時以書畫得了「汝州第一才子」之名。然而那時候有名望也只是讀書的名氣；後來卻成了一國大國師、皇上的左膀右臂，其舉足之輕重讓文武百官望塵莫及。他的墨寶自然要被小心收藏，除非餓到食不果月復的境地，不然藏都藏不及，誰舍得拿出去售賣。
羅休染年輕時愛四處游歷，在梧州也曾居住過數月。他多數畫作僅供抒發胸臆或者自娛，饋贈出去的很少；至他而立之年出家為僧，流傳開的丹青作品並不多。其中最有名的，要數兩幅風景畫，《南山下》和《寒山上》。
《南山下》是羅休染在梧州游歷的證明，而《寒山上》則是其初次踏入寒山寺留下的墨寶。正是那一次寒山寺之行，讓當時名滿大豐的才子洞見真如，從此入了佛門。
這兩幅畫而今皆是蹤影難覓。
湛王妃想到梧州乃文城，說不定這些小姐們對羅休染的畫作有所听聞。「你們如今學畫都是臨摹哪位大家？」
「吳懷仁畫師。」
湛王妃點點頭，「吳大家構圖嚴謹，筆法細致，只是易學難工。」
「嬸嬸說的是，家中的夫子也是如此說。」
眾人沉默的間隙，余婉瑩嘴里裊裊飄出一句︰「我臨摹的是馮家那位女師，庵堂里掛著一幅她的親筆畫。」
湛王妃饒富興味地看向她，「可是太後之師馮馥？」
余婉瑩頷首道︰「正是。這位女先生是在南山仙去的，听說她甚為喜愛不念大師那幅南山圖，故專門臨摹了一幅。那畫卷里疏林薄霧，小橋流水，一看就知是咱們梧州的山野風光。小女每瞻仰那畫便想，若有日能得見《南山上》之真跡，死亦無憾了。」
湛王妃福至心靈，既然馮馥老先生能臨摹南山圖，那必是見過真跡的。莫非那幅畫在馮家？
不過她面上並未露出什麼痕跡，而是開始打听余婉瑩的近況。
「來，坐過來些。你在那冷冷清清的南山上住了兩三年了，打算什麼時候回家，總不能在上頭住一輩子吧？」
余婉瑩抬頭看向湛王妃，眨著眨著便淚凝于睫，低聲泣道︰「嬸嬸……」
湛王妃此時一湊近細看，立時覺得她跟傅家三小姐不像了。余婉瑩這捏住帕子角掩口的姿態楚楚可憐，傅煙蕪斷斷是做不出來的。
這一下，她反倒安心了。讓她一見如故的傅煙蕪畢竟只有一個。
余婉瑩緩緩抽泣，抬眼的瞬間露出半張淚水瑩瑩的清絕姿色。
她沒看錯，湛王妃眼底不知為何多了抹失望，原本一切都好好的。听說湛王妃甚是喜愛傅家三小姐，她特地打听出傅煙蕪的門門道道，就是為了在湛王妃這里搏一個機會。
可是，機會似乎與她擦身而過了。她該怎麼做才能挽留住命運的垂青。
一陣悲從中來，余婉瑩的淚水像珠串一樣滾滾滑落。
余家幾個沒出閣的小姐都各自低下頭，斜著眼角偷瞟余婉瑩。沒有絲毫要安慰之意。只有已經出了門子的余窈靠過去，「七妹妹何必如此。你這樣的人品到哪里都是一等一的，即便年紀虛長幾歲，這日後姻緣必不會差的。」
湛王妃心里直搖頭，這余家的家風實在不堪。在外頭做客姐妹之間都如此冷淡，若在家里，只怕是互相傾軋了。難怪余婉瑩不願意回家。
湛王妃剛想安慰幾句，只見余婉瑩忽地跪在地上，哭求道︰「求嬸嬸憐愛。這梧州婉瑩是無處容身了，婉瑩願終身不嫁，只求跟在嬸嬸左右，求一棲身之處。」
暖閣里一片死寂。余家的小姐們都愣在當場，好似光陰暫時停止流逝。
余婉瑩她在說什麼，終身不嫁，她竟然在湛王妃跟前請求自梳，她們沒有听錯吧。
可是漏壺里的水滴猶在滴滴答答。余十小姐抬眼望向幾位姐妹，她們眼中也是一樣的驚訝。
湛王妃萬萬沒想到余婉瑩會如此，這自梳的話可不能輕易出口，若是真的自己將頭發梳成發髻，日後再不能反悔。孤獨終老，對一個姑娘家來說，未免太殘忍。
余婉瑩見湛王妃似存猶疑，狠心將頭上的荷花簪一扯，只見滿頭青絲披散下來，將她清麗的面龐映得決絕。她將手伸向後頸，似乎此刻就要行自梳之禮。
湛王妃被嚇得方寸大亂，拉住她的手應允道︰「快不要做傻事了。等我回京稟明太後，若她老人家也同意，我便派人來接你。」
余婉瑩當即趴在湛王妃腿上，失聲痛哭。
「好了好了，你以後的路還長著呢，莫要再說這樣的話了。等到了京城，一切有太後做主。」
余家眾位小姐嘆為觀止，這麼鬧一鬧，余婉瑩又要進京了。第一次選了她，第二次還是她，怎麼好事都叫她趕上了。真是氣死人了。
等丫鬟將余婉瑩帶到淨房去淨面時，其他人便借機告辭了。幾個沒出閣的心里皆惱恨不已，越發覺得這個七姐姐詭計多端。
余十小姐一回余家就領著姐妹們到余老夫人跟前哭訴，大夫人跟二夫人也在旁邊听著。但兩位太太跟老太太都沒吱聲。把余家人往京城里弄一直就是老太爺的決定，此次又是湛王妃許下諾，她們根本沒有反對的余地。(未完待續。)