湛王妃听說馮家辦起了喪事，心中十分愧疚。頭幾天的時候，馮老太君曾說想請袁大夫去馮家給其老父親瞧瞧，剛好母親這幾日吐血不止，這便耽擱了。沒曾想，馮家這位大儒去得如此快。
推人及己，湛王妃不由更擔心母親。袁大夫的意思是，母親的病恐怕已到了大結胸的境地，要不想挨日子，如今唯有剖月復查探，再動刀清除肚月復內的瘡癰。但這剖月復之術，尚無一例成功，即便是袁大夫也沒有把握。若剖月復失敗，母親便連尸身都不齊全了。
真真是叫人兩難。
「如意……」床上傳來一聲細如蟲鳴的叫聲。
婦人睜開混沌的雙眼，迷迷糊糊問道︰「王爺，王爺還未寫信來嗎？」。
湛王妃鼻子一酸，險些掉下淚來。母親心心念念都是她啊，連昏睡了也還惦念著她。
強忍淚意道︰「寫了寫了，母親別替如意操心了。王爺讓我安心陪著您，等您身體痊愈了再回京。」
湛王爺在信中的確未曾催促她回京，但說到了封地已定在雷州。那封信看起來寫的很急，字跡比王爺平日的要潦草些。
「母親，喝碗白粥吧，如意喂您。」湛王妃記得袁大夫的交代，只要母親一醒，就得哄著她進食。
余老夫人怔怔望著房梁，梁上繪了五彩斑斕的喜鵲報春圖，那喜鵲嘴一張就是好多年。
「這屋子看著還很新。」
湛王妃順著她的視線望過去，確實如此。這房子雖然住了七八年，牆面還跟新粉刷的一般，花紋一點沒掉。她不知道母親為何突然說起這個，卻不希望母親七想八想，隨口附和道︰「是啊。」
「治得了病治不了命。」余老夫人說完這句就合上眼皮，不再言語。
湛王妃手中的瓷碗已捧了許久，一勺舀出來的白粥孤零零撐在床頭。湛王妃一愣神，那勺粥便灑到床單上。
一個兩鬢微斑的男人掀開簾子走了進來，穿著深藍色繡「壽」字的緞制新棉袍，頭戴一頂形如鐘罩的員外巾帽。這是湛王妃的父親，原名余五，加入余家族譜後改名余元青。
自從余如意嫁給湛王妃為妃後，他的米糧生意也是越做越大，如今已是梧州商會的第一號糧商，大多富戶鄉紳見了都得尊稱一聲「余員外」。
余員外年過半百，年輕時因跑船曬得黝黑的皮膚養了這麼些年也不見變白，看起來仍舊是飽經風霜的模樣，只除了肚子些微凸起。
余元青同床上的婦人結發三十載，無子亦無妾。梧州富戶皆知這對夫妻鶼鰈情深。
他一對濃眉生得短且近。此時蹙眉望著床上之人，兩撮眉毛似乎連成一條黑線，橫亙在眼楮上方，襯得一張臉滿是愁苦。
他走到床邊，無限悵惘地喚了一聲︰「夫人，多少還是吃點吧。」
床上的老婦人睜開眼，慢慢眨了兩下。
余元青喜形于色道︰「快，你娘肯吃了。」
最終，老婦人也只吃了三口，粥一下肚，月復內便疼痛如絞。她看了看余元青，又看了看湛王妃，眸中似有水光閃動，然而她什麼也沒說就再度合上眼皮，蓋住兩汪深潭。
湛王妃叫丫鬟在臥室里伺候，跟著父親去了次間。
她想到余悅同她說起的話，面色凝重望向余元青。「父親，上次余隱過去找您到底是為了什麼事？」
余元青的短眉毛跟兩條黑蟲似的蠕動兩下，「沒有什麼大事，就是來問問我收糧食的事情。」
似想起什麼，緊接著道︰「為父還要去余家一趟，你的身子剛好，就在家歇著吧。」
湛王妃知道父親是想轉移話題，父親明明就是不會撒謊的人。見他說著就要轉身，不悅道︰「父親何必瞞我。昨日我看了咱家的賬本，余隱來的那天，您從賬上支了五千兩銀子。這大過年的，春耕都還沒開始，您就算忙也不可能現在去收糧食吧。」
余元青這個糧商如今統領著梧州糧食的總調度，除了在江南一帶收糧賣糧，這幾年還負責補給遼東衛的軍糧。從前，梧州的糧商是沒有這項任務的。遼東邊疆有大片屯田，種出來的糧食專供將士們消耗。但近兩年趕上老天爺不高興，遼東屯田的產量便不夠，只能從江南轉運過去。余元青肩上的擔子越發重了，在家待著的日子也屈指可數。
余元青顯得有些無措，支支吾吾辯解︰「都是親戚，這孩子喜歡在外頭玩，手頭一時周轉不靈罷了。」
余元青話音剛落，一鍋豌豆 里啪啦炸開了，余悅怒氣沖沖闖了進來。
「爹爹，這五千兩只怕是肉包子打狗有去無回了。您就不該借給他，他是余家少爺，從哪里弄不來銀子，非得找爹爹借。我看他就沒安好心。」
「悅兒，你一個姑娘家，不要管這些閑事。你這話若叫外人听了可怎麼收場，好歹他也叫你一聲姑姑。」
余悅鼓了鼓腮幫子，將一口氣生生咽下去一半。轉頭看向湛王妃道︰「姐姐，元夕那天，余隱帶著人將傅二老爺打了一頓，脊柱差點都打斷了，害得傅二老爺到現在都還不能下地。你說，他還能干出什麼好事？我也是擔心爹爹被他誆騙了。」
湛王妃知道余隱什麼德性，輕輕拍了下余悅的胳膊，又使了個眼色。余悅這才低下頭，「是我太心急了，爹爹可萬莫生氣。」
湛王妃柔聲問道︰「父親可有讓他打個欠條？」
「沒有，他說出了正月就將銀子還來。」
湛王妃輕嘆一聲，「那這次便不計較了。若是以後他還找爹爹借銀子，定要讓他打欠條。不然，他要是拿著爹爹的銀子到外頭闖禍，回頭余老太太還要說是咱們的不是。」
余悅連連點頭，「就是就是。姐姐說的太對了，我心里也是擔心這個，自己卻說不明白。」
余元青一想，是這個理。雖然梧州商會的會長是余家三少爺，但三少爺跟八少爺也是隔了房頭的。所謂親兄弟還要明算賬，余隱的窟窿余家人不一定都樂意填，那日後他也沒有什麼好顧忌的。無奈道︰「但願這五千兩銀子，他能主動還過來。」
余悅輕哼一聲，「我看是沒影了。」(未完待續。)