三月二十這天，京城最繁華的福如大街熱鬧如常。福如大街上一個地段頗好的風雅鋪子「墨香齋」來了一位不速之客。
「墨香齋」的東家姓何名安，此時正在後院歇息，手里端著一杯上好的龍井，茶香裊裊。「你說誰來了，一個小丫鬟？」他先不緊不慢地啜了一口香茶。剎那間想起了什麼，神色大變。「快快快，趕緊將人請進來。」
何安正是給拂塵銀子和字條之人。傳話的掌櫃有點模不著頭腦，東家怎麼前倨後恭的。一個小丫鬟，難道還是哪個王公之家的不成？
拂塵正在店內四處打量，想著回頭怎麼給三小姐匯報。這間鋪子一看就是高貴之地，進來可聞見濃濃墨香。牆上掛著幾幅山水畫，拂塵看不懂好壞。紅木的架子上稀疏地擺放著墨錠、墨丸、墨條和墨塊，架子很長，幾乎佔據半面牆壁；側面另有一排單獨的紫檀木木架十分打眼。紫檀木架分三排，上面兩排的木板打了不少孔，孔里面垂放著的正是曼煙用的那種竹筒筆，看起來竹身清瘦竹節分明，比起曼煙用的更瘦小、更精致。最下面一排還擺著幾個形狀各異、胖瘦不一的瓷瓶。竹筒筆和這些瓷瓶如今恰是這家店的新寵。
拂塵注意到，進來的客人都是沖著這個木架方向的。她听著客人詢價後，小二回答說「竹筒筆十兩一支，美人瓶也是十兩一支。」拂塵听到這樣的天價愣住了。
這時掌櫃請她進後房。她隨口打听道，「那個美人瓶裝的什麼？」
「墨汁。」
剛進後院門，何安已經迎了出來。「拂塵姑娘，您真是稀客，有請有請。」
拂塵進到待客的廳里，有下人端上茶和點心。拂塵心里生起一股自豪之感，如今別人能這麼看重她，都是沾了主子的光。不過她是有事而來，不便耽擱。便直奔主題，「何東家，您不用忙了。今天奴婢是應我家主子之托，有求而來。」
何安略顯驚訝，卻也沒有失禮。「哦，不知道所為何事？」
拂塵不卑不亢，「我家主子說，想托您求一份碧水書院的推薦信。」
何安覺得這個要求突兀，又有些為難。好奇地問道，「你家主子如何肯定我能幫這個忙？」
果然，連問題三小姐都猜到了。
拂塵面上看不出絲毫窘迫，反而極為坦蕩，「我家主子說，只是試試，若是東家為難便不強求。」
「你稍坐片刻，我去問問。」
何安上了二樓。二樓坐著兩個人，一個是何家的大少爺何秉心，約二十五六；另外一個是年方十五的少年郎，垂足端坐，頭發束于一頂銀色偃月冠之中。他看起來穿的很少，似乎毫不怕冷。玄色的窄袖織錦長衫薄薄地貼在身上，領口和袖口緣了一道厚實的絳紫條紋錦邊，腰間繞著一條月白色的絲絛，結成穗子垂到膝蓋。這身打扮在福如大街極為普通。這少年生得可算英俊，眉毛烏黑，鼻如懸膽，只是眉眼之中透著一股凌人氣勢，類似軍中之人的殺氣。不錯，這少年的確在軍中待過，曾是雪花衛的一個無名校尉，更是現在「墨香齋」的幕後大當家——秦徹。
表面這家「墨香齋」是皇商何家的產業，但實際上何家只佔了四股，還有六成份額的所屬者是雪花衛前指揮使秦廣。由于指揮使常負密旨，秦廣不願有家室負累，一直未娶正室，身邊僅有多年前收留的一名義子，秦徹。
秦廣兩年前離京辦事，中途無故丟了性命，皇上便提了當時的雪花衛指揮同知穆甫仁為新任指揮使。秦廣去世之時，年僅十三歲的秦徹正循著義父的教誨，在雪花衛里做一個小嘍。秦徹本是讓他在雪花衛底層先浸泡幾年，以便增強武藝，同時積攢些人心資歷，等時機到了再為他申請有品的實職。時移世易，如今秦廣化為一抔黃土，秦徹已是一介布衣。
最近因為洛京竹筒筆的風潮，秦徹每天都會來「墨香齋」小坐片刻。听何安說完請求，他那張冰山臉難得的流露出一絲困惑。何秉心卻是按捺不住直接發問，「那個丫鬟真的這麼說？」
何安道是。
秦徹听何秉心說過竹筒筆之來龍去脈。是那個小丫鬟提出設想，「墨香齋」才簽下了那個木匠，讓他帶領整個作坊的匠人制作竹筒筆，才有如今的盆滿缽滿。最為難得的是，因為這個奇思妙想，木匠才會找何家灌墨，何家墨坊的老師傅才想到墨汁可以稀釋，最後才打破了持續數百年寫字必須研墨的規矩。這是個絕對的創舉，提出這個設想的人一定不是尋常人。沒有竹筒筆的設想，就沒有墨汁的出現；而墨汁，可以改寫整個大豐朝的書法史。
如今京城的貴族子弟紛紛求購這種叫「竹刀」的筆。竹之韻清香襲人，竹之品清瘦有節。「依依似君子，無地不相宜。」文人們誰不希望自己有竹之風骨呢？「墨香齋」如今的生意十分火爆，除了原本的墨錠墨丸，又添了文房四寶中的另一樣——筆，而且是獨此一家的竹筒筆，何家往後的路更寬更廣了。正因為如此，何秉心發自內心地感激，才叫何安送了銀票給拂塵，並且許下承諾。但他沒想到，這個承諾兌現的時機來得這麼快，快的讓何秉心有些不舒服。
秦徹問道，「她的主子是誰？」
何安回答，「她叫拂塵，是安平侯嫡女、侯府三小姐身邊的丫鬟，不過她說是侯府老太君派她來的。三小姐年方八歲。」
秦徹抬了一下眉毛，「可有派人查實？」
「有。她最近都在老太君身邊侍候。」
秦徹沉默不語，似乎在思考什麼。何秉心說道，「梧州馮家是書香門第，馮老太君想出來這個竹筒筆倒是很有可能。不然，一個八歲的小姑娘能想得出，豈不是多智近妖了？」
秦徹又問，「老太君可有說推薦何人入碧水書院？」
何安立刻回答，「說是侯府三房之子。」
秦徹這才點了一下頭，對何秉心道，「以何府的名義寫封推薦信，拿一張你的名帖，讓她帶走。」
拂塵帶著東西滿足地離開。秦徹目送她離去，面無表情地叮囑了何安一句，「以後她再來，遞話給我。」
何安不敢多說一句地應了。這個小祖宗，說話老是幾個字幾個字蹦，生怕說多了長肉似的。明明只有十五歲，怎麼那麼讓人膽寒呢？.