天錦十五年，十月，凜冬將至。
靖王歸朝與冬日迎後兩件事極大地刺激了百姓的神經，連日說得口干舌燥的說書人趕緊將司寇向明的劇本換下，撇了正房與妾室的劇本，連夜搜集了太後與靖王的傳聞整成了新的本子，揮著手講得眉飛色舞，口沫四濺。
魏國並不如秦楚一般嚴禁輿論，小皇帝不管事兒，而太後，只有在心情不好的時候才會斬幾個頭來警懾百姓，因而魏國的百姓茶余飯後總有八卦傳聞來消耗過多的精力。
靖王停軍京外，等待次日宣召，迎送入京。望眼欲穿的百姓們只好暫時將注意力放在了春日科考之上。
這魏國科考，算得上是大陸數一數二的重大日子。讀書無國界，魏國科考又是晉舉任官的必要途徑，就像是一張無國界的通行證，他國子弟哪怕考上了，即便無法入魏為官，歸國後也能某上一官—無—錯—小說半職。
其他三國的讀書人苦讀十數年，于中秋時節過後便收拾行囊拜別親友，一路跋涉來到魏京，經過一兩個月的精心準備後，或忐忑或瀟灑地邁入太學院下的考場，夢想著在大陸之上青史留名。
魏國太學，傳說收納國子三千，曾在大陸各國的歷史上有過輝煌的一段時間。雖然死去的魏靈帝生前醉心酒色，對文人並無多大好感，甚至于執政第四年某夜醉後因原老宰相的諫言一怒，索性廢除太學科考，將老宰相貶謫回鄉。
先皇駕崩之後掌權的皇太後第二年便宣布科考重辦，足以在諸多讀書人的心中為太後添上尊敬的一筆。
這幾天，連鯉在衛若水的指導下，開始正式接觸朝政之事，為將來獨當一面的親政做準備，于是過得也緊張許多，整日在臉上的笑容也少了，繃著臉，面無表情地過著一天又一天。連帶著服侍她的岫玉與元香都小心翼翼的，生怕哪兒做錯了招了她不高興。
連鯉每日需得按時上朝听取朝臣稟報，日常政事上太後也試著放權給她，因而更多的時候她在徐夫子的嘮叨聲、石蘭漠然的視線、以及群臣爭辯聲中度過。當然，最令她深痛惡絕的，便是喝著那可能毀掉自己一生的湯藥。
連鯉曾試過反抗，試過假裝妥協想辦法吐出來，可惜太後衛若水早已長了個心眼，一日三次的紅顏湯皆讓石蘭送來，再看著她一滴不剩地喝下去，待到估算著時間消化得差不多了，石蘭才冷著臉行了禮離開，留下連鯉即使干嘔也嘔不出什麼來。
她覺得這樣的日子是無比黑暗的，而在今天，見到許久未見的司寇準款款走來，心中自然是又歡喜又激動的，還帶著股劫後余生的慶幸酸澀。
司寇準已經數日未進宮了，連鯉從徐子卿夫子那里听說是因為相府二夫人回來了，她心中既替司寇準高興，又有些失落于自己對他的想念。
不知為何，一進門便望見連鯉熱切眼神的司寇準，腳步頓了頓，並不像往常一樣，徑直走到連鯉身邊。
「怎麼還不過來？」連鯉握著支細細的毛筆，正描著南楚範大師的簪花小楷，寫完一張輕輕吹了兩口氣，待晾干便得意洋洋地將手中的書帖往前一推，歪著頭笑看他。
一旁服侍著的元香見連鯉的心情開始變好了，總算是舒了一口氣，與岫玉使了個眼色，便退了出去。
連鯉看著司寇準，總覺得他的身上隱隱有一種熟悉的疏離感覺，這種感覺她在衛若水的身上也感知過，就好像司寇準藏著什麼話要說卻又無法說出口一樣，令她有些不安。
「今天石蘭帶了母後的話，說朕的字跡太潦草，必須好好練練，每日十張。」連鯉先開口說了話，招了招手讓他過來，又低頭寫起字來。
司寇準踱步到她的身邊，看了幾眼，發現連鯉的字骨架圓潤，看起來十分討喜，不由得一笑，輕聲夸贊道︰「陛下書法進步神速。」
「今日進宮所為何事？」連鯉強忍著心里的不安，挪了挪**，低著頭繼續描著字，故意笑眯眯地嗔怪問道，「最近忙，你也不多進宮看我。」
連鯉確實很忙。
司寇準看著她書案上兩堆各州各郡送來的未閱奏折放得齊齊高高的，一看便是元香辛苦分類整理。桌旁座位上依舊穿著有些厚實高領皇袍的小皇帝額頭微微冒著細汗，此時正認真地一筆一劃描摹著，書案旁放著侍女岫玉小心鋪平寫好晾曬的兩張書帖。
每日早朝早課後，然後那眾多的奏折皆需要大魏的皇帝陛下用墨色小楷備注批閱，由侯公公再送到慈濟宮中由太後參閱修改，確定後最終石蘭姑姑再送回皇帝處朱筆批準，發送各州。事畢，她還需要寫上十張練字由石蘭姑姑帶給慈濟宮的太後批閱，然後直至燈火皆滅，魏國陛下才能揉著酸澀的眼楮艱難入睡。
「陛下，微臣請辭侍讀一職，望陛下恩準。」
司寇準突然說道，水墨般仙逸的眉眼看著連鯉認真抿著嘴描摹字帖的模樣。
連鯉聞言一愣，手上的筆隨之一停，懸停的筆尖上豆大的墨漬低落在宣紙上渲染出一朵黑色蓮花。
她定定看著那黑色的花，靜靜地抹了兩下筆尖防止墨水過多滴落，而後才小心擱下筆，收回自己的小手，挺直了背，側頭看向靜靜站在自己面前的司寇準。
她需要一個理由。
縱使身子骨已然長開，她的模樣依舊不好看，鎏金蓮花冠下全數梳起頭發露出有些不美的額頭，鼻尖小小，嘴巴小小，唯有那眼似琉璃宮瓦，透著股靈氣與無邪。
「為何？」
連鯉皺眉，從未想過會有這種情況的發生。
在她心中，二人依舊是那年相對而立的兩個孩子，她在樹上胡鬧，他要在亭下與元香一起擔心呼喊。若她頂撞了徐子卿夫子，他則無奈地替她罰抄經書……
連鯉一直都覺得，沒有任何人能夠分開。
「讀書人參加科考，自然是為國分憂……修身齊家治國平天下。」
「朕認識的小準兒，不是熱衷功名的人。」連鯉悶悶說道，直覺這里面，並不是簡單地為了功名。
司寇準見她發覺，也不再隱瞞，只是點了點頭懇切說道︰
「母親多年在外，如今歸家。她最大的心願便是希望我參與科考，考取一官半職，總歸也算是了卻她多年的一樁心願。」
(未完待續。)