李繼業一連幾回出去應酬，家來都悶悶不樂。李夫人故作不知，只等他自個兒憋不住了來跟她開口。
適逢朝中大沐，李繼業應同僚之情出去赴宴，夜里回來臉色十分難看。進得正房將丫頭們打發下去，便問李夫人道︰「你不是往國公府透了口風，安老太君那頭可有回音兒？」
「沒有呢。」李夫人簡短答了，將一盞醒酒湯遞到他手邊，「晚飯的時候就叫灶上炖著了，這會兒剛好入味。老爺喝一些吧，胃里能舒坦些。」
李繼業沒有心思喝湯，接了湯盞放在小幾上，復又問道︰「你就沒再探探？」
「沒有回音兒便是不成了，我怎好追著趕著地問，咱們李家兒郎又不是娶不上媳婦兒了。」李夫人拿他的話兒堵了他的嘴，又有些奇怪地看了他一眼，「老爺不是巴不得不成嗎，怎的突然又關心起這事兒來了？」
李繼業有些不自在地咳了一聲，隨即怒道︰「還不是那孽障惹的禍？！」
他原當過去這許多日子，李滄為解家姑娘打架一事已經淡了，誰知外頭的風言風語越刮越猛，又翻出好幾個版本來。
這幾日與人飲酒，總有人同他打趣，問他府上的門檻是不是叫媒婆踏平了。雖然當著他的面兒說的都是贊譽之詞，可他總能听出李家兒郎利用解家姑娘往自個兒臉上貼金的意思。
還有陪酒的舞娘樂姬拿了輕佻的語氣打听李家二公子，儼然已經將李滄當成了那種招蜂引蝶、慣會在女人身上投機取巧的浪蕩之徒。各個覺得有機可乘，想攀上他這根于她們而言的高枝兒改籍從良。
提起這個他格外生氣，「逆子，放著好好的書不讀，到處招惹是非。往後什麼香的臭的都往上撲，我們李家成什麼了？」
李夫人一面替他撫胸順氣，一面勸道︰「人嘴兩張皮，反正都是理兒。只要咱們問心無愧，管旁人怎個說呢，老爺何必為這種事情上火？」
「我能不上火嗎？」。她越勸李繼業越來勁了，「兒子叫說成那樣，我這當老子的臉上能有什麼光？且不說他，溪兒也到了該相看的年紀，背著這樣不堪的名聲，那些個好人家哪個敢同咱們結親？
還有啊，吳大人正在考慮致仕……」
李夫人嘴角閃過一抹譏諷的笑意，說了半日，這才是重點吧？
面露驚訝地道︰「吳大人要致仕了？」
「吳大人身子骨原本就不是很好，聖上登基時點了他做戶部尚書，他體諒聖上的難處，強撐著赴了任。這一年來百般操勞，身子愈發不濟了，精神也大不如從前。跟聖上提了幾回致仕，正是用人之際，聖上自是不允。最近朝中局勢穩了，他又提了一回，這回聖上松了口兒。」
李繼業回到家中很少提及朝中的事情，今日卻難得說了許多，「前些日子吳大人還叫了我過去隱晦地提點了幾句，這幾日見了我除去公事，多一句話都無，十有八~九是听說外頭那些風言風語了。」
越說越怒，忍不住罵道，「我上輩子造了什麼孽，才生出他這樣一個討債的逆子來？！」
李夫人壓著嘴角垂下眸子，心說扯什麼上輩子，這輩子造的孽還少嗎？若不是她日~日燒香拜佛，為了這個家施粥舍布地積德行善，現世報只怕早就降下了。
嘴上仍為李滄說著好話兒，「這哪能怪福哥兒？他當初為解家姑娘出頭也是出于好心，嘴巴長在旁人的身上，人家要說什麼，他也管不著不是？」
「你還護著他？」李繼業瞪了妻子一眼，「他敢這般胡作非為，還不是叫你縱出來的？」
李夫人怔了半晌，眼楮一眨便落下淚來，「我不曾拿福哥兒當庶子，老爺倒拿我當惡毒的嫡母了。敢情我這十幾年掏心掏肺的，在老爺看來都是別有用心是嗎？
那好，往後凡是福哥兒的事兒，我都撒手不管了。老爺若是覺著我沒盡到嫡母的本分，只管休了我，另擇了賢良慈善的娶進來便是。」
那話一月兌口，李繼業便意識到不對了。眼見傷了妻子的心，也顧不得面子不面子了，趕忙攬住她的肩頭哄勸，「我這不是一時著急口不擇言嘛，你怎還當真了？咱們夫妻多年，你什麼樣的品性我還清楚嗎？這天底下再尋不出比你更賢良更慈善的了……」
好話說了一籮筐，李夫人臉上猶不放晴，拿了帕子按著眼角哽咽道︰「孩子長大了，說話做事自有主張，我是能圈著他不讓他出門呢，還是能只整日追在他屁~股後頭盯著？若是他每回犯了錯，老爺都來挑我的不是，我要如何自處？
老爺在外頭吃了氣，回來還能撒到我頭上，我受了委屈又能跟誰倒去，總不能拉著孩子們哭訴吧？
我體諒老爺辛勞，老爺也該體諒我的難處才是！」
李繼業再三賠了不是，她才止了淚。她雖沒打算當那惡毒的嫡母，可也要開始做一些有偏有向的事。若不借題發揮這一通，還不知往後叫他怎樣挑刺兒呢。
揣摩了這些年，她很擅長在丈夫面前拿捏分寸，不肯將戲演過了，轉了話頭替李滄抱不平，「說起來，福哥兒也冤枉得很。
如今像他這樣有情有義又有擔當的孩子哪兒找去？也不知哪個黑心長舌編出些瞎話兒來，故意埋汰他，打量著咱們李家人善好欺不成？」
「他若不出風頭，人家會無緣無故編排他？」李繼業冷哼著，語氣卻明顯緩和下來，「那孽障這些日子都在做什麼？」
「讀書呢，叫老爺罰了那一回，比以往更用功了。只晨昏定省來我這兒都要問上一遭，安老太君點頭了不曾。依我看，他對解家姑娘是真個上心了。」李夫人嘆道。
李繼業氣呼呼地道︰「這混賬東西，天底下好姑娘多得是，非要在解家那棵樹上吊死。」
平一平氣，又握了李夫人的手道，「既然他撞上南牆也不回頭，便遂了他的願罷。這事兒還要勞夫人多操心，再往國公府走一趟。」
跟解家成親，好歹還能落個有情有義有擔當的名聲。雖也算不得十分光明磊落，可總比叫人議論他們李家欺負人家寡祖孤孫，縱容兒子利用女子閨譽投機取巧、招蜂引蝶要強得多。
鋪墊了半日，總算說到正題兒上了。
李夫人心下暗笑，面上卻露出為難之色，「為了安撫福哥兒，我上回倒是去國公府透了口風。不過因著老爺不同意，說話處處留了余地，並未拿出十分的誠意。
安老太君是什麼人？只怕是覺出咱們並非真心結親了，不過是顧全彼此的臉面，才沒將話兒給說死了。我再去還能說什麼？萬一叫安老太君覺得受愚弄，那就不是結親而是結仇了。」
見李繼業沉吟不語，又趁熱打鐵地道，「我這頭是使不上力了，老爺認識的人多，不如托個德高望重的人幫咱們說一說？」
——(未完待續。)