于氏覺出兒子松動了，往國公府跑得愈發勤快。府里的下人無有不知她打什麼主意的，俱在背後嗤一句「癩蛤~蟆想吃天鵝肉」。
還有些旁人拐彎抹角地打听，透出想入贅的意思，要麼是破落戶，要麼是吃喝嫖賭、不事勞作之徒。大家心里都清楚，安老太君無論如何都不會將解家唯一的血脈許給這種人，是以也沒有人多事地報給安老太君知道。
一眨眼便到了觀蓮節，因是水宴，要到晚上才開席，沐蘭頭午依舊去了學里。吃過午飯小睡半個時辰，起來之後才開始梳妝。
這回赴宴亦有相親的那層意思在，雖然安老太君並未想著這一時半刻就給沐蘭定下親事，可常夫人勞心勞力地幫著操持一回，面兒上功夫總要做足了，是以早早吩咐下去給沐蘭裁衣裳打首飾。
沐蘭前幾回出門衣著都很素淡，這一回便著意往明艷里打扮。上面是紅色窄袖短衫，下面是一十二幅的織金湘妃裙。因著天兒熱，也不配那寬腰帶，只在裁高的腰際線搭一串垂珠長鏈。盤了高髻，頭上的簪釵，耳上的墜子，腕上的手串，俱是一整套嵌南珠的蓮花頭首飾。
她生得大方，淺色艷色在她身上俱都出挑，紅色尤其壓得住。這一身穿戴起來，端的是端莊大氣，華貴逼人，連安老太君瞧見都點頭說了一聲「好」。
常家這回宴請的賓客眾多，便不在府中操辦，而是在城外的莊子里。這莊子是聖上登基之後賜下的，位于芙蓉河上游，依山而建，景色十分秀麗。
芙蓉河原本不叫這個名字，只因每年觀蓮節都有無數的人于河中泛舟放荷燈，人們便改稱之為芙蓉河，舊名倒叫淡忘了。常家的莊子以芙蓉河為源，引活水入內，掘渠圍塘，種荷蓄魚，修假山鑿噴泉，將這里變成了消夏避暑的絕好去處。
莊子離城算不得遠，坐車也就不到半個時辰的路程，騎馬還更快些。沐蘭一路上遇著不少同她一樣前去赴宴的人，見是國公府的車馬，俱都避讓一番。
趙重華這一回倒是早早地來了，到處都在議論沐蘭要招贅的事情，她不耐听，便同常夫人的大兒媳一道在門口迎客。遠遠地瞧見沐蘭攙著安老太君過來，便三步並作兩步奔過去。
問過好，趁安老太君同常大少夫人寒暄的空兒，貼著沐蘭小聲提醒她道︰「你可得留神了，里頭多的是長嘴嚼舌的。」
沐蘭不用問也能猜得到那些長嘴的人嚼的是什麼，沖趙重華笑一笑，「叫她們說去，還能少塊肉不成？」
「你倒是想得開。」趙重華嘆了口氣，見安老太君已經由下人引著往里頭去了，便將後面的話咽了回去。
一邁進水閣，沐蘭便覺出異樣了，原本還言笑晏晏，熱熱鬧鬧，因她的到來氣氛有了一瞬的僵滯。幾十上百道目光齊刷刷地凝聚在她的身上，持得住還能繼續談笑如常，持不住的，面上或多或少都帶出幾分同情之色。更有甚者拿了探究的眼神兒打量她，好像她要招贅，就有什麼見不得人的缺陷似的。
她總算明白趙重華為何特地跑到門口去提醒她了，十幾歲的小姑娘最是好面兒的時候，但凡臉皮薄些女敕些，都受不住這個。好在她臉皮夠厚，扶著安老太君面不改色地走進去。
常夫人瞧在眼里，心下對她更添了幾分欣賞。起身迎過來，彼此廝見過，便拉著她的手夸贊道︰「越來越標志了！」
等沐蘭含笑說一句「常夫人過獎了」，又轉向安老太君嘆道，「我都是年過半百的人了，連個承歡膝下的孫輩也無。每回瞧見像沐蘭這樣可人疼的女孩兒，我都巴不得搶了來，當成自個兒的孫女兒。」
安老太君哪兒還听不出她的意思，立時笑道︰「常夫人若不嫌棄，便認了她做干孫女兒罷。」
「當真？」常夫人面露欣喜之色，一把摟過沐蘭，「哎喲喲，那我可是賺到了，白白得了一個又標志又懂事的大孫女兒。」
沐蘭知道常夫人這是給她做臉呢，忙叫了一聲「祖母」，把常夫人喜得眉開眼笑，當下便從腕上擼下一對嵌藍寶的寬邊赤金鐲子，說是先拿了這個當認親禮，改日再設宴，將家里的人正式介紹給她。
有那知機的，緊跟著說些恭喜的話兒。別個見常夫人這般行事，也都將面上的同情和探究悄悄斂去幾分。
沐蘭陪安老太君和常夫人坐得一刻，便與趙重華牽了手往後頭的女孩兒堆里去。李溪和黃黎瞧見了從別桌挪過來，同她們坐在一處。夏至的時候互贈過香囊扇子，這陣子也時常通信，幾個已經十分熟絡了。
李溪是安靜寡言的性子，黃黎卻是個活潑的，坐定了便朝那邊努努嘴，「瞧瞧，兩個又好上了。」
沐蘭扭頭望過去，見梁苡薰同許姑娘頭挨著頭，說笑正歡。說起來，自花宴之後，還是頭一回在這樣的場合瞧見梁苡薰。因對那兩個女孩兒沒什麼好感，看一眼便收回目光。
趙重華厭惡地皺起眉毛，「哼，臭味相投。」
黃黎從趙重華那里听說梁苡薰和許姑娘曾在背後詆毀沐蘭，本就不喜歡她們，適才听她們在那里連諷帶刺地議論沐蘭招贅的事情，氣得要沖上去跟她們理論，叫李溪連拉帶勸地給攔住了。
這會兒氣還沒消，只怕那些不中听的話傳到沐蘭耳朵里，叫沐蘭難過，便憋著沒說。到底是掛心，忍了半日，還是忍不住問了沐蘭一句，「你真個要招贅嗎？」。
「是啊。」沐蘭大大方方地答了，又俏皮地眨一眨眼，「我祖母舍不得我嫁出去呢。」
黃黎原還打算開解她幾句的，見她這般坦然，有些話倒說不出口了，便拿旁的話題岔過去，「听說男賓在湖上劃船賞荷，吟詩作對，飲酒吃宴呢，咱們也能這般作耍就好了。」
語氣里滿滿都是羨慕。
李溪抿嘴一笑，柔聲細氣兒地安慰她，「你莫急，等到晚上咱們就能放荷燈了。」
「也是。」黃黎听得這一句便又笑開了，「我听說放荷燈的時候許願最靈了，你們可都想好許什麼願了？」
——(未完待續。)