來到漁村這些日子，沐蘭無時無刻不在惦記島上的那幾個人。
辣椒婆素來寡言，有她在跟前打轉兒逗引著還能多說幾句，她這一走，只怕整日都沒三五句話。
許是因為在宮里有過那樣的經歷，郝姑姑最怕寂寞。偏腿腳不便，每回都被留下看守門戶。只要她們出去的時間稍微長一些，必要立在谷口張望。
張氏就更不必說了，自來拿她當親生女兒看待，日日在她耳邊嘮叨個不停。如今沒有了嘮叨的對象，不定有多失落呢。
至于嫣紅，那是個沒心沒肺的，哪怕天塌了，只要壓不著自個兒，該吃吃該睡睡，該為一些雞毛蒜皮的小事兒爭競照樣爭競。她以前很是看不慣嫣紅這個性子，現在想想，倒覺那般活著也挺好，至少不累。
似辣椒婆、郝姑姑和張氏幾個多思多慮的，一日沒有她的音信，定然一日寢食難安。一想到這個，她心急如焚，恨不能立時架船回到島上去。
她已經模清了漩渦水流的規律，只要有噸位夠重質量過關的船，穿越漩渦並不難。難的是如何在沒有指南針和燈塔的條件下，準確無誤地越過迷霧帶。
她也曾隱晦地跟大春打听過守貞島附近海域的情況，大春一是嘴笨說不清，二是對守貞島心存敬畏，提供的信息少之又少。所以她才想跟著漁船出海，親自去海上探一探。
內里因由她不好跟大春言明，只能拿些似是而非的言辭來蒙混過關。
她跟家人失散，又記不得過往的事情，大春原就覺她可憐，听她透出要學打漁自立門戶的意思，對她愈發憐惜，「你若真個記不起來，就給俺當閨女，俺養活三口兒是養活，養活四口兒也是養活，不就多雙筷子的事兒嗎？
打漁風吹日曬的，是個糙活計，你細皮女敕肉的哪做得來？在家幫你嬸子喂喂雞鴨做做飯食，到了年紀，俺叫你嬸子替你尋模一戶好人家，再備上一份兒嫁妝，把你風風光光地嫁出去。
有俺們給你撐腰，你怕啥？」
平日里悶葫蘆一樣的老實人，一氣兒說出這樣一大段話，可見是掏了心窩子了。
沐蘭感激地看了他一眼，「大春叔，你待我好我都知道，可俗話說得好，靠人不如靠己。你護得我一時，護不了我一世，還是自己學得一樣本事來得實在。」
大春顯然會錯了意，瞪著眼楮道︰「俺死了還有山子呢，往後叫他給你撐腰。」
沐蘭並不過多解釋，只堅持要隨他出海。
大春剛才一激動，把肚里的話兒都倒完了，再想不出旁的說辭來勸她，一路上不知嘆了幾回氣。
回到西街，二驢子已經酒足飯飽，正跟幫忙看擔子的同村人一道扯皮，見到大春和沐蘭咧嘴一笑，「你們爺倆兒買啥好東西了？」
大春將裹在小包袱里的布料亮出來，「給山子他娘扯了塊布。」
二驢子伸手模一回，便埋怨大春道︰「你去扯布也不跟俺說一聲，俺好給俺家杏花扯一塊。」
大春知道杏花跟秀姑兩個攀比，最不愛的就是跟秀姑穿一樣花色的衣裳，是以並不將這話兒當真。謝過同村的人，取了擔子擔在肩上，招呼二驢子道︰「走哇？」
二驢子應得一聲，也取了擔子，跟大春一道往回走。路上瞧見有人推著小車賣女人戴的頭花，便停下來挑兩朵穿了小珠子的，帶回去給自家婆娘，免得她知道大春給秀姑扯了布又跟他吵鬧，說他不會疼人。
大春踫一踫沐蘭，小聲兒地道︰「你也挑兩朵。」
沐蘭搖了搖頭表示不要，往車上掃一掃，見多是絹花，還有拿彩線編的，拿碎珠子穿的，也有先做了骨架再拿輕紗粘的，各個做得精致小巧。二驢子挑揀的工夫，有幾個婦人先後停住腳步觀瞧，頗為意動的樣子。
賣花兒的漢子見有人圍過來，愈發賣力地招呼，不一時就賣出去七八樣。
沐蘭記起在島上的時候，張氏閑來無事，曾將撿來的貝殼磨了打上孔，拿細線穿起來做成項鏈和手鏈，心下不由一動，這或許是個來錢的路子。
她旁的不精，在手工上還是有些自信的。結子她看張氏打過，學起來並不難，貝殼不用花錢，去海邊撿來稍微加工一下，只需買些彩線小珠子，就能做出許多花樣兒來。
越想越覺得此法可行，便留意觀察攤子上和來往的女子頭上身上戴的玩意兒，將式樣一一記下，以備參考。
一路走一路思量，回到笊籬村的時候她心里已經有了成算。決定先做些頭花手鏈這樣的小東西帶到鎮上去賣，攢些錢再做旁的，像澡豆盒、首飾盒之類的。
秀姑得知大春花許多錢給沐蘭做了一整身衣裳，果然氣得鼻孔冒煙，關起門來將大春數落了一遍又一遍，吃晚飯的時候更是對沐蘭沒個好臉兒。
沐蘭權當沒瞧見，吃過飯收拾停當，便回到房里謀劃做生意的事兒。
此時的守貞島正值落潮之際，夕陽西下，紅霞漫天。張氏赤著兩腳，蹲在沙灘上飛快地撿拾著蝦蟹和蛤蜊，不時抬頭往海面兒上望一眼。
自打沐蘭走了，每逢漲潮的時辰她都要往海邊兒來。名義上是來撿東西，實際上是在等沐蘭。
辣椒婆和郝姑姑都勸過她，說沐蘭回來得不會那樣快，怎的也要一年半載。可她就是忍不住，總覺得什麼時候一抬眼兒，就能瞧見沐蘭架著船乘風破浪地回來了，不過來瞧上一眼心里總不踏實。
每日至少要過來走一回，回回不空手，撿的東西吃不完，要麼曬干了，要麼拿鹽腌了，再不就做成醬膏。山洞和木屋里堆得滿滿的，足夠過冬了。
眼見天色暗了，兩只筐子也裝滿了，她站起身來，抖一抖蹲麻的雙腿，便準備回去了。挎好籃子，又習慣性地往海面兒望了一眼，正要收回目光，又猛地頓住。
海天相接的地方分明出現了一個黑點兒！
她疑心自個兒太過思念沐蘭生了幻覺，用力地眨了眨眼，再看過去，那黑點兒非但沒有消失，還在以能見的速度靠近放大。不過半刻鐘的工夫，便化作一條高桅橫帆的大船，乘風破浪而來。
「是沐蘭，定是沐蘭回來了。」她激動得心髒怦怦直跳，忍不住喊出聲兒來。
——