小船漸行漸遠，很快隱沒在黑暗之中。海浪一波疊一波地涌上沙灘，打濕了幾人的褲腳。海風夾雜著陰涼的水汽，掠過肌膚，帶起陣陣寒意。
嫣紅抱著肩頭縮了脖子，看一眼辣椒婆，再看一眼郝姑姑和張氏，見她們一味地盯著早就瞧不見人影的海面，誰都沒有要離開的意思，自家也不好說走，面兒上便露出幾分不情願的神色來。
辣椒婆像是側腦生了眼一般，忽地開口道︰「你不耐煩等，先回去便是。」
嫣紅倒是想先回去，卻怕一人勢單力薄，路上撞見野獸，成了送上門兒去的早餐。立著不動，嘴里嘀嘀咕咕地道︰「沐蘭走了這許多時候，怕是早就穿過水渦子往陸上去了，咱們還跟這兒傻等個什麼勁兒呢？」
「哪兒你說的那樣快？」張氏沒好氣兒地瞪過來，「咱們被流放過來的時候官船走了一個日夜呢，若＝.＝＝是出不去，沐蘭興許還能回來呢。」
說著心下便開始後悔，不該把那幾個月的時間浪費在跟沐蘭賭氣上，若是能跟沐蘭好生學學水里的本事，這會兒不就能陪著一道去了？
以前沐蘭不是沒有提出過教她們游水，畢竟生活在島上，跟水打交道的時候很多，說不準哪一天兒就要仰仗這項本事保命。
郝姑姑頭一個不行，她有老寒腿，一進到海里兩只膝蓋就疼得針扎一樣。
吳語桐自不必說，連路都走不得，哪兒還游得了水？嫣紅一是懶，二是流放的時候吃足了苦頭，對海有種說不出的畏懼，推三阻四不肯學。
張氏被沐蘭纏磨得沒法子，曾答應過要學，可今日忙這個，明日忙那個，一耽擱再耽擱，到底是沒學成。
辣椒婆倒是跟沐蘭正經學了幾日，只是人上了年紀，胳膊腿兒總不听使喚。她能臉不紅氣不喘地爬到山頂，在水里卻連一口氣兒都憋不住，沒一會子就忙出一身汗。
她有耐心學，沐蘭卻不忍心折騰她，試過幾回便作罷了。
張氏恨自個兒榆木腦袋，沒能早些想到這一層，現在想把沐蘭叫回來已是晚了。
同樣後悔的還有郝姑姑，她原本想著，與其攔著沐蘭，叫她整日郁郁寡歡，還不如遂了她的願，叫她豁出去闖一闖。闖出去皆大歡喜，便是闖不出去死在了海里，也比陪著她們這幾把老骨頭在島上過這種人不人鬼不鬼的日子要強。
沐蘭整日在眼前打轉兒的時候不覺得，這人一走心里就跟被挖走了一塊似的，空蕩蕩的，說不出的寂寥。一想到她可能遇到這樣那樣的危險，心肝兒肺都跟著疼。
早知如此，就不該煽風點火地慫恿沐蘭離開！
海浪愈發洶涌澎湃，一個浪頭接著一個浪頭地撲打過來，將幾個人逼退到樹林邊緣。東方漸漸露出魚肚白，海天相接之處迸出一條亮線，像什麼人握著一支無形的畫筆，刷刷點點，勾勒涂抹，很快就在半邊天空鋪滿了紅霞。
一輪紅日自雲霞之中探出頭來，播撒著金紅色的光芒，所到之處，海浪仿似被馴服了，變得柔和平緩起來。潮水如來時一樣，一波疊一波地退去，在海灘上留下一圈又一圈蜿蜒曲折的弧線，更遺落下無數的魚蝦貝殼。
幾只小獸繞過幾人站立的地方，一路嗅著食物的香味兒，朝海邊奔去。
「回吧。」辣椒婆終于發了話兒。
「早該回了。」嫣紅跺了跺站麻的雙腳，順手扯了張氏一把，「張姐姐，你還瞅什麼呢？都這個時候了，沐蘭回不來了。」
張氏沒有心思跟她斗嘴，眼楮盯著海面，胡亂地揮了揮手，「你們先回，我再等一會子。」
嫣紅鼻子里「嗤」了一聲，懶得再勸，過去挽住了郝姑姑的胳膊，「姑姑，咱們回去，叫她自個兒跟這兒戳著吧。」
郝姑姑緩過神兒來，才覺出兩腿又脹又疼。順勢靠在嫣紅身上，嘴里叮囑張氏道︰「早些回去。」
張氏點了點頭，視線依舊黏在海面兒上。她此時的心情十分矛盾，一面希望沐蘭能夠闖出水渦回到陸上去，一面又巴望著小船重新出現在視野之中，將那個熟悉的身影給她帶回來。
見她這樣，辣椒婆幾不可聞地嘆息一聲，伸手在她肩上按了一按，便同郝姑姑和嫣紅一道往回走。
此時的沐蘭，已徹底迷失在濃霧之中。
她依著計劃趕到漩渦邊緣的時候，正逢漲潮，稍作休整，便駕駛小船進了漩渦。起初跟她之前探測的一樣，雖然偶爾會遇見幾股較強的海流，不過因她早有心理準備，也事先想好應對策略，總體來說還算平順。
她記得一共穿過了五道或急或緩的海流，便又駛入一堵中空的水牆之中。只不過這一堵水牆比她進入漩渦之時的那一堵要高得多，陡峭入雲，感覺隨時都會傾瀉坍塌。
她推斷自個兒已經接近了水渦的外緣，極力按捺著興奮之情，提起十二分的小心，順著海流的方向慢慢行駛，只等潮水一退，水牆消失的瞬間，便全力沖出去。
打算得很好，可當那一刻來臨的時候，漩渦的水流陡然增強，船槳才踫到水面便「啪」地一聲折斷了。小船被沖得東倒西歪，一個浪頭打下來立即翻了。
她情急之下跳入海中，只來得及抓住她時常背著下海的那只軟藤小簍，瞅準了方向，頂著海流沒命地往外游。被海流沖擊得暈頭轉向，也不知游了多久，突然掙月兌出去，來到一個相對安寧的水域之中。
還沒來得及高興，便發現這片海域被濃霧所籠罩，舉目四望，白茫茫的一片，根本分不清東南西北。
辣椒婆幾人流放之前住的地方各不相同，據她們的說法，她們都是在吞雲河邊兒上的船，經由海河口入了東海，往偏東北的方向走了約莫一天一夜，才到流放地點。
她往陸上去，就該反其道而行，一路游向偏西南的方向。可眼下濃霧遮天蔽日，伸手不見五指，無法根據太陽的位置辨別方向，她該當何去何從？
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