大晉開國之前，社會風氣已相當開化，女子地位空前優越。除去不能參加科舉入仕為官，各行各業均不乏女子的身影。女巨商、女教頭、女詩儒之類，比比皆是。
大晉的開國皇帝姓薛名兆，草莽出身，自幼喪父，其母莒氏行為不端，多有不貞之舉，使他飽受屈辱和鄙薄。
許是童年留下的陰影作祟，薛兆平生最恨女子不守婦道。登基伊始，便頒下一系列約束女子德行的律法規條。並無視開明人士的反對，一意孤行地推廣新政。稍有反抗者，一律進行血腥鎮壓。
人到晚年愈發多疑乖戾，對女性的壓制也變本加厲。不僅著人重新撰《女德》、《女誡》等道德範本，添加近百項堪稱苛刻的規條，還勒令京城乃至各大州縣修建貞女廟，塑立貞女像，強制女子崇拜信奉。
在他看來，「處死」這樣的懲罰還遠遠不夠，遂下令將失德女子悉數流放至東海某島。
此島四周遍布暗礁漩渦，終年濃霧繚繞，被流放女子往往連海島面貌都不得窺見一二，便連人帶船卷入漩渦，葬身海底。與其說流放，不如說是海葬。
晉朝傳世三百余年，幾經變遷，對女子的管束早已不似開國之初那般嚴苛，「流放」這一習俗卻根深蒂固，一直延續至今。人們也早已忘記了海島原本的名字，都稱其為「守貞島」。
島上無四季，天兒好時似酷夏，天兒不好便似入了寒冬。
此時剛進三月，晴空萬里，海天一色。午後的陽光熾烈如火，烤得葉也卷了花也合了，連沙灘上的石子都明晃晃的好似出了一層油。鳥歸巢獸伏穴，整座島都靜悄悄的。
本應杳無人煙的所在，卻出現了一個小小的身影。
這是一個十歲出頭的女孩兒，細細的眉，大大的眼，不足巴掌大的小臉。皮膚黝黑，頗為粗糙，想必是常年風吹日曬的關系。
一件式樣簡單得不能再簡單的袍子，已經洗得泛白，辨不出原本的顏色。穿在身上寬寬大大的，襯得身形愈發瘦小。稀疏干黃的頭發盤在頭頂，用一塊青布帕子裹住，余下兩縷布條，在腦後打成蝴蝶結。隨著步子飄來蕩去，平添了幾分俏麗。
背上背著一個軟藤編制的扁圓小簍，左手提著袍子下擺，右手握著一根兒臂般粗細的木棍，熟練地撥開矮木叢，一路來到海邊。
在沙灘上停住了，張開雙臂，深吸一口充斥著海水味道的空氣，又拿手罩眼望向海天相接的地方。不管多麼好的天兒，那里永遠是白蒙蒙的一片，沒有生機，沒有希望。
她卻看得出神，久久不動，把自己站成了一尊雕像。
一只急于覓食的海鳥掠著海面一飛而過，濺起一朵碩大的浪花，潾潾閃閃，碎金一樣飛落四散。
她似乎被這動靜驚醒了，收回視線，手也放下了。輕輕地吁出一口氣，摘下小簍，麻利地月兌去身上的袍子，露出里面穿著的緊身小衣來。
將袍子折好，連鞋子一道擱在高處一塊平整的青石上，順手撿一只拳頭大的卵石壓住。將那小簍重新背好，活動一下手腳，蹚著水下了海。走到深處，一個猛子扎下去便不見了人影。
太陽漸漸西斜，樹石的影子拉得長長的。海面上起了風，將積蓄了大半日的熱度掃去一半。幾只叫不上名字的小獸探頭探腦地來到沙灘上，翻食著被沖上海岸的蝦蟹。
只听「嘩啦」一聲巨響，先前消失的女孩兒自海面上露出頭來。小獸們驚然四散，甩開四蹄，一溜煙兒地鑽進樹林。
「膽小鬼。」
女孩兒輕笑一聲，抹一把臉上了岸，將背上猶自滴著水的小簍摘下來。下去之前空空癟癟的，這會兒已鼓鼓囊囊地裝滿了東西。
這個時節天黑得快，她也不在海灘上多作停留，飛快地穿好了衣服鞋子，提上小簍，循著原路往回走。穿過一片樹林，越過兩個小山崗，再沿著一條小河往上游走個一半里路，就到了一片開闊的谷地。
兩間倒塌的小木屋，幾片剛剛開墾出來尚未播種的田畦，四周圈了一圈樹枝插編的籬笆。靠近河邊的空地上架著火堆，上頭懸著的瓦罐正咕嘟嘟地冒著熱氣。
一個年近三十、頭包青帕的婦人正在河邊洗著一把野菜，不時地扭頭看向谷口的方向。一眼瞧見那女孩兒，便忙忙地站起身來，「沐蘭，你回來了？」
「張嬸。」被稱作沐蘭的女孩兒笑著喊了一聲，加快腳步來到她跟前，晃了晃手中沉甸甸的小簍，「今天運氣不錯，撈到不少好東西呢。」
張氏不急著去看簍里的東西，拉著她關切地打量，「沒傷著吧？」
「哪兒能傷著。」沐蘭滿不在乎地笑道，「又不是頭一回下海了。」
張氏抿了抿唇角，還要說什麼，就听身後傳來一聲嬌笑，「張姐姐還當沐蘭是小孩子呢，她都快十二歲了，若不是困在這鳥不生蛋的地方，都該繡嫁妝準備嫁人了。」
「嫣紅，你胡說什麼？」張氏拉下臉來。
她最是疼愛沐蘭，平日里沒少為沐蘭的將來操心，嫣紅說這話無疑是戳她的心窩子。
嫣紅撇了撇嘴，似是不屑于跟她爭論，自去翻看簍子里的東西。
張氏搶在她前頭將那簍子一把提起來，「上有老下有小的，且輪不到你先挑。」
嫣紅鼻子里「嗤」了一聲，「我就看看怎地了？當誰稀罕這些個死人的東西呢。」
「你……」
「張嬸，莫跟她一般見識。」沐蘭拉住氣紅了臉的張氏，又瞥了嫣紅一眼，「不稀罕我撈回來的東西就自個兒想法子去，莫在這里說三道四討人嫌。」
嫣紅不怵張氏，倒對沐蘭有幾分忌憚。見她著惱，忙又「噗嗤」一聲笑開了，「哎喲哎喲，瞧你那小臉兒，繃得跟門神一樣。
你也知道姐姐我不會說話兒，有時候就是圖個嘴上痛快，沒旁的意思，你就饒了姐姐這一遭吧。」
說著便貼過來，伸手去摟沐蘭的肩頭。
沐蘭不耐煩跟她糾纏，借著跟張氏說話的機會閃開去，「張嬸，我先去洗洗換身衣服，一會兒來幫你做飯。」
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