朱祐樘只能在心里怪自己說錯了話，剛要安撫，卻听皇後也開了口:「太皇太後，妾身自知，數年來太過任性，沒有為皇家的未來興盛考慮。如今厚照身為嫡長子，不過半歲就將登上太子大位，妾身怎能不知足？」朱祐樘還在疑惑，她又轉向他道，「皇上，金蓮姐姐服侍您有多周到，妾身向來清楚。妾身，願意從今後與她一同侍奉皇上。若皇上嫌棄她身份卑微，妾身便大膽認金蓮為姊妹，也算為我娘家再添一份光彩了。」
她一番話說下來，眼角光亮只增不減，看得朱祐樘又心酸起來。
三個女人一台戲，朱祐樘站在戲台正前方，差點就要被她們繞進去。
可他眼前卻驀地閃過一張臉，有個聲音對他說:「我陪你一起，守住這個承諾。」
他恍然，重新握起筷子道:「太皇太後給朕一些時間，冊立太子後再議吧。金蓮，你也起身來，今日沒有外人，坐下一起吃吧。」
看來他似乎有所松口，態度也親近了不少，太皇太後不想逼迫太緊，以免適得其反，便拉過鄭金蓮坐在了自己身側。
………………
晚膳後，朱祐樘與皇後一道回了坤寧宮。
朱祐樘已經很久沒有在坤寧宮就寢，雖然他叫彤史每日都記錄了與皇後同寢，事實上卻都是獨宿乾清宮。當然這種宮闈秘事眾都人也不敢隨意討論，其中的真相，恐怕只有皇後自己心里清楚。
所以，今夜他願意留下來，皇後自然受寵若驚，即使她所表現出來的態度，並不如她內心所思的那般若驚。她只是淡然地上前為朱祐樘解衣，並沒有說話。
朱祐樘只好握住她的手，主動問道:「樂之，你當真不介意？」
「介意？」皇後苦笑一聲，「皇上，樂之本就不該介意。早在五年前，樂之便不配在這個位置上。是皇上憐我，才給了我這多年榮華。如今，皇上也算仁至義盡了。」
朱祐樘語塞。
皇後話鋒一轉，「皇上，若是這一步你遲早要邁出去，還不如，選一個我知根知底兒的。沈瑩中來路不明，不要說我這關，就是太皇太後那里，她也是斷然過不了的。」
這話倒是警醒了朱祐樘，「樂之，你是否還在暗中調查她？」
皇後聞言心中一驚，卻及時反應過來掙月兌了他的手，嗔怒道︰「皇上，樂之在你眼中，真就這麼不堪嗎？是了，您有多久不曾進過坤寧宮的寢室了？樂之在做些什麼，皇上自然不知曉了……」
她的眼中又流露出方才見過的那股委屈，朱祐樘看得連忙別開了眼楮。
是啊，皇後雖然任性自私，可好歹，從未做出傷害李慕兒之事，也沒有什麼大的手腕。鄭金蓮則不同，自小在皇宮里的她，早就見慣了爾虞我詐的後宮爭斗，也並沒有出淤泥而不染。朱祐樘對她的那點情誼，早就被她對李慕兒的所作所為消磨殆盡了。
冊立太子在即，他需要好好盤算如何應對太皇太後。想到這里，朱祐樘不願再多說什麼，只展臂示意她繼續解衣。
……………………
何青岩很後悔沒有听李慕兒的話遲些起床，非要在這個宮人都在外頭忙著清理打掃庭院的時候，去文淵閣找戴瓊蓮和換書看。
于是當那些風言風語傳入她耳朵時，倒也顯得不那麼做作刻意了。
「喂，你們听說沒有？」
在這固若金湯的高牆之內，這樣的開場白無疑是灘蜜糖，頓時吸引了一群螞蟻蜂兒圍攏到一塊兒，紛紛伸長著腦袋欲嘗到第一口甜頭。
「听說坤寧宮多了位皇後娘娘的親妹子！」
「胡說。皇後娘娘的母親金夫人我倒是見識過，可從未听說娘娘還有個妹妹啊！」
「不對不對，重點是，有妹子又如何？你這小雜碎，又拿姐姐們尋開心吶？」
「嘿嘿，各位娘子啊，這你們就有所不知了！關鍵不是皇後這妹妹的身份，關鍵是啊，皇後要萬歲爺納她妹妹為妃！」
李慕兒本與何青岩緩步慢行著，聞言猛地頓了步，在離他們不遠的牆角默默不語。李慕兒還算淡定，倒是何青岩，蹙緊了眉攙住了李慕兒，生怕她听進去又受刺激。
「不會吧？」「不可能，萬歲爺多年不願納妃，怎麼突得？」「說的就是，而且怎會突然冒出個皇後娘娘的妹妹來？」
「嘖嘖嘖，可不是突然冒出來的，這位皇後娘娘的妹妹啊，你我可都見過……」為首的小內人看起來年齡不大，一舉一動倒頗為老道，得了這般驚人的消息，怎舍得一口氣說完？
「我們見過？」「究竟是誰啊？」「少賣關子，快說快說！」
「哎呀，娘子們真是夠笨的，怎麼不想想近來宮中傳得沸沸揚揚的那事兒？」
「你是說那位？」「天吶！」
那人終于在一片驚疑聲中獲得了存在感與滿足感，壓低身子遮著嘴角道︰「沒錯！你們說，這一個小小宮娥，輩分多低，只好用皇後妹妹的身份打掩護納入後苑咯！」
自然也有不明所以的宮人，忍不住問道︰「你們可別打啞謎了，到底是誰啊？！」
「嘖，可不就是那清寧宮里藏著的，鄭，金，蓮。」
何青岩手上的書嘩啦啦地跌落在了地上。
抬眼再觀李慕兒，卻是出奇的平靜。何青岩努力想從她眼中找出哪怕一絲半點的情緒，可她就像回到了剛被救回宮時那樣，冰冷的面孔令她都不敢靠近。
可是何青岩懂她，是以明白，她這分明是在隱忍。
閑聊的都人們自然听到了這邊的動靜，紛紛散了開去，竟似有都不回頭看清來人的默契。
在這宮里呆久了，原來真會同化一群人啊！
何青岩也無暇顧及他們，只試探著又去牽李慕兒的手。
李慕兒不知在想什麼，仍默了半晌，才彎腰主動去撿拾地上的書卷。
她的指月復還包著紗布，一動則痛。何青岩忙搶了過來，不讓她插手，她卻淡然起身道︰「姐姐，走吧。」(未完待續。)