李慕兒走在最後頭，冷得咯咯發抖。太後殿里炭火十足，外面風可大的很，李慕兒不禁將暖耳往下再拉了些。
暖耳暖心，朱祐樘這廝，定是知道六局一司都有人在嘲笑她，才想著讓郭尚儀和崔宮正和她一起調查，好讓她為自己正名，也教她們刮目相看。她剛才想到這一點的時候，便覺得心里暖的不得了了。
等等，暖耳？
李慕兒頓步，回頭。宮中幾乎人人都用暖耳，更何況各宮主子。她想起方才在仁壽宮見到的——太後放在一邊的暖耳，耳部的設計可是比她的還要厚上幾層，毛茸茸的好大一個，一看就極為舒適暖和。
李慕兒等到郭尚儀和崔宮正都走遠了，終于忍不住，回去求太後娘娘賞賜那頂暖耳。
孫嬤嬤有些不滿她急于邀功，諷刺道︰「什麼？女學士，你這還沒查出個眉目呢，就急著討—無—錯—小說要賞賜了？」
底下的人眼里也生出分不屑，不料太後卻特意起身道︰「算了，就賞她吧。那日皇後也說喜歡，改明兒叫尚服局多做幾頂。」沒想到太後還真肯了，看來是真心希望李慕兒能幫她「驅鬼」什麼的。
那麼李慕兒，就去找找這只「鬼」吧。
她先到尚服局繞了一圈，沒找到。
她並不氣餒，神色中甚至帶著股早已預料到的坦然。而後果斷轉身，往浣衣局去了。
浣衣局極遠，李慕兒走了良久，越走越覺得心里頭不安。從太後宮里出來時，她就已經想好，若是真能抓了「鬼」，于她而言名利雙收，何樂而不為？可是這會兒，初時的激情已經不在，她開始有些猶豫︰若事情真是如她所料，她到底該不該像初進宮時那樣，再放肆一回？
思忖著，腳步已跨進了浣衣局的大門。
天寒地凍，皂角味重，李慕兒的第一感覺是冷，陰冷。
浣衣局原本是二十四衙門之一，由內務府的宮人充任，地方也不在皇城之內，而是遠在德勝門以西。可後來，大概是為了給主子盥洗衣服方便，宮里的漿家房漸漸取代了浣衣局，也不再是頗有威望的官務場所，反成了犯事兒宮女服役洗衣處。
可想而知，在這里當差的男男女女，都是或犯了宮規，或得罪了主子，或老弱無用，才被打發過來的。
里頭幾個宮人，自李慕兒進門後，連頭都沒有抬起，兀自在冰冷的水盆中滌洗著衣服。她們的表情麻木，像綁著線卻自己會動的傀儡，麻木到讓李慕兒都有些害怕起來。
真不愧是除永巷以外宮人最不想進的地方。
李慕兒不願浪費時間在這陰森氛圍中，又不知該找誰問該問什麼，只好晃晃悠悠，四處張望著尋找。
她要找的人，正是當初她在永巷，從太後杖下救下的那一群宮女。
之一。
朱祐樘告訴過她，已經放由她們出宮，去留但憑她們選擇。李慕兒雖然一听說太後出事，便聯想到了她們，但到底不敢確定，直到她發現那頂暖耳……
李慕兒握緊了手中暖耳，眼神定格在一個佝僂的身影上。
此人沒有別的特點，只那臉上，有一條猙獰的刀疤。
當日，便是她跪在地上，勸誡李慕兒道「你得罪的，正是當今太後！」
如今這話，卻該反過來講了。李慕兒深吸口氣，幾步上前，將暖耳往她眼前一遞，啞聲道︰「久違了，姑姑。」
伴隨著水桶墜地的聲音，李慕兒听到她苦笑了一聲，而後釋然道︰「貴人，如今該稱呼你女學士了……」
一屋子的大通鋪，陰冷潮濕。兩人進來後，沉默了半晌。
李慕兒終是不忍，嘆氣道︰「既然皇上已恩準你等離宮歸家，你為何不出去，好好安度余生呢？」
她吃力地勾了勾唇角，反問道︰「女學士又是為何，會來找不名一文的奴婢呢？」
「姑姑大概不記得了，那晚我扶你們進房，桌上赫然擺著幾枚海螺。以前我听我那見多識廣的先生提過，海螺放在耳邊，便能听到海浪的聲音。他告訴我，那是家的聲音。可我們都知道，那只不過是因為海螺里頭曲曲繞繞，容易產生回聲而已。」李慕兒掂掂手里的暖耳，「太後雖說這是尚服局的人制作的，可我心想，永巷出來的人，怕是去不到尚服局這樣好的地方當差的。那麼能接觸到這暖耳的，便只剩這浣衣局了。你大概也是因為看到這太後娘娘的暖耳，才想到演這一出的吧？」
「呵，這暖耳怎麼了？」
李慕兒雙手用力，將暖耳撕開了個口子，露出里頭一枚小海螺，「太後白天都戴著暖耳，越安靜的時候，她就越能听清里頭的回聲。時間一長，便出現了幻听。她說她听到血流聲，實際上，只不過是她耳朵里血管流動的回音。這自然令她心中恐懼不安，而後，她說她听到女鬼同她說話，」李慕兒頓了頓，「實際上確實是你在殿外找東西的說話聲。」
她沒有答話，看來也不肯承認。李慕兒只好繼續道︰「不止暖耳，你在這里干活，還可以接觸到太後的衣服。我方才在太後宮里見著了那件衣服，上面竟有幾條絲線勾出，那絲線的材質，與衣服本身的絲線截然不同。唔，怎麼說呢，肉眼輕易不能見，卻又不是輕飄飄的，有點像江湖上，殺人于無形的……」李慕兒怕暴露身份，不敢多講江湖上的事，便虛咳了聲，「咳咳，太後的衣服自然珍貴，可也不會用如此刻意的絲線縫制。所以我猜，那定是你扎了長線在衣服上，逮到機會送進太後宮里時，便挨著地面放線，直到門外。等到夜深人靜，再將線快速用力一扯，衣服便如鬼魅般從托盤里飄了出來，貼在門上。太後一叫人，門被侍衛從外頭大力一推開，線自然就斷了。你確實在找東西，因為你要收回斷在外頭的絲線，對不對？」
她站著的身子一僵。
李慕兒再次嘆氣，「外頭的人听說太後受驚，全沖進了殿里。你又趁機用石頭砸了下窗，坐實鬼話。窗上有磕踫的痕跡，卻不見磕踫的東西，你一定是用什麼東西裹著石頭。唔，絲線易斷，應該是絹帛之類的，能將石頭遠遠地收回……」
她幾不可見地往床邊挪了幾步。