冬日夜長，五更已過，天色卻還未明。
乾清宮內，只有一盞燭火。
李慕兒身著官服，在丹陛上信步而行，口中甚至哼著小曲。
看得出來，她的心情很好。
抬頭望了望殿頂高高在上的垂脊獸，那騎鳳仙人脖頸修長，昂首目視前方，頗為瀟灑。
相傳戰國時期齊國國君齊緡王敗北後被追兵緊逼，逃到江邊，眼看就要走投無路了。突然，一只大鳥飛到眼前，國君急忙騎上大鳥，才能化險為夷。因此，人們將之放在建築脊端，寓意著逢凶化吉。
逢凶化吉，李慕兒會心一笑，緩緩步入殿中。
看著久違的大殿，久違的龍椅，心中格外的親切。
他還沒有下朝。
李慕兒正要上前，突听得有人在身後招呼道:「女學士早。」
~這聲音听著耳生，李慕兒倏地轉身，見來人一身最普通的青藍內監服飾，束著一目黑的革帶，帶上佩著牙牌、茄袋和刀兒，腰間還隱約可見一道辮線，線下起褶。瞧這服飾，似宮中都人，又似高宮中都人一等，大約是十二監的一員太監。他看起來與她年齡相仿，長得眉清目秀，握著茶盤的手指如若青蔥，竟比她還要縴細三分。她正顧自打量著，卻見他端著熱茶，越過她，極熟識地往案邊走去。
李慕兒對他有些印象，但頂多不過在宮中見過一兩面。
不過，他的舉動讓她忽然想起，鄭金蓮已經不在這兒當差了，心里立即狠狠松了口氣。
遂輕快問道:「你是？」
對方落落大方地答:「小的名叫何文鼎，女學士去翰林院協工，乾清宮缺了人伺候，這幾個月一直是小的在這兒當差。」
「鄭金蓮去了太皇太後那里我知道，可我記得以前還有個叫劉山的內使在這兒打點，怎麼他也走了嗎？」。
「是，被調往別處了。」
李慕兒點點頭，又對他笑笑說:「那我們以後就是同僚伙伴了啊！」
何文鼎回以含蓄一笑。
李慕兒接過他手中朱砂墨研磨起來，下一瞬眼梢就瞄到了朱祐樘從殿門口走進來。
不敢在外人面前失禮，她趕忙隨著何文鼎一道作揖請安。
朱祐樘已經好久沒在乾清宮看到她，心情也是極好，快步走到座上喝了口茶，問道:「你們相互問過好了吧？」
李慕兒很識大體的沒有盯著他直看，只與何文鼎一道低頭應是。
朱祐樘看著她低頭順目的樣子，心里美極，「你還不知道，何長隨可是對你有恩的。」
「有恩？」李慕兒這才疑惑抬頭，看向何文鼎。
何文鼎彎腰謙虛道:「皇上玩笑了，微臣不敢居功。」
李慕兒轉了轉眼珠子，實在想不到何處受過他的恩惠，朱祐樘見她一臉驚疑，便耐心為她解釋起來。
原來當日她在乾清宮被污作刺客，何文鼎恰好路過發現，听到鄭金蓮說話，便伺機提醒了朱祐樘她有難，使得朱祐樘有了防備。
李慕兒感激看向何文鼎，如此說來，果真是有大恩大德！若是被劉吉在滿朝大臣面前栽贓，哪里還能像後來那般輕易處理了。
遂拱手道:「何長隨請受瑩中一拜。沒想到宮中還是有不懼險惡的正義之士，瑩中與你素不相識，你竟肯路見不平拔刀相助！」
何文鼎被她一腔江湖言語說得失笑，道:「小的只是敬佩女學士才情，且自認還算有些明辨是非的眼力。」
李慕兒不再說什麼，心中卻是對這何文鼎沒了忌諱。
看得出來朱祐樘亦然，因為他旁若無人地又彈了彈她的額頭，問道:「說了回宮給你補上的東西，快說，想要什麼？」
李慕兒瞬間記起來，他是指昨日欠的生辰禮物。可她確實還未想好要什麼。
朱祐樘見她思考良久，又想到那兩條劍穗，酸酸問道:「你那劍上的流蘇，一直都是馬驄送的嗎？」。
「恩，是啊，」李慕兒剛想繼續補充那都是他親手編來的，可看了看他的眼色，頓時明白了他的意思，隨即臉紅道，「他就像是我的親哥哥，是親的那種！」
朱祐樘果然臉色稍霽。
李慕兒憋笑，又突然想到什麼，叫道:「啊，我知道要什麼了！你幫我把劍收了起來，給我配了新的劍鞘。可我家的劍鞘，卻也是大有文章的。你能不能再幫我重新做一個？」
「這有何難？」朱祐樘爽快應道，「你記得大概模樣嗎？」。
「當然記得。給我張紙，我畫下來給你看。」李慕兒說著提筆而畫。
何文鼎很識趣地默默退下。殿內便只剩下李慕兒和朱祐樘。
一個站著，一個坐著。
一個描著，一個看著。
一個說著，一個笑著。
兩人挨得極近，李慕兒邊畫邊解釋著:「鞘口上要配一顆紅色瑪瑙，不需要多珍貴，但一定要按我寫的機關制作……還有八卦護環……雲紋劍鏢……我的名牌是一塊雕蛇白玉牌，上面還有一個這樣的圖案……好了！你一定要悄悄給我辦好，這可是我的傳家寶。」
一回頭，卻發現朱祐樘正默默注視著她，眼底含笑，透著百般柔情。
李慕兒害臊，想要挪開身子，卻被他一把扶住了腰，然後他那少有的魅惑聲音又在耳邊響起:「瑩中，你願不願意，當朕的妃子？」
妃子？！
瑩中？！
李慕兒突然有些失神。她的心上人居然正在向她當面提親。原來，自己已經長到可以婚配的年紀了嗎？
只可惜，他叫的不是她的名。
也不是娶她做他的妻。
她盡量自然地掙開他的手，跪下淡定說道:「皇上，瑩中從未想過當這後宮嬪妃，只願一生做你的女學士。」
朱祐樘的手還僵在原處，淒然一笑，道:「好，你能這麼想，朕心甚慰。」
你能這麼想，給朕省了不少麻煩。
好，你很好。
李慕兒起身干活，朱祐樘將她畫的圖收起藏入袖中，便開始批閱折子。
一時間兩人俱都無話。
不過這一天差當下來，李慕兒明顯感覺到，朱祐樘不高興了。
可他偏偏又是個內斂的，情緒藏得極深，竟是半點都不露出來，甚至去坤寧宮的時候還跟她道別說朕走了。
李慕兒坐在雍肅殿門檻上唉聲嘆氣，怎麼她也和他陷入了這怪圈，得亦不是，不得亦不是。