回馬寨的一路格外寧靜，寧靜的荒草中，不知有多少雙眼楮，看著慶王，看著彼此。
「你去帶蕭燕然來見我，」慶王慢慢翻著手中的書信，曹德讓忙答應著。」不是你，」慶王抬起頭，瞥了一眼門前的楊明昭，楊明昭忙領命。曹德讓頓時明白過來，躬身退出帳外。
俊美的青年單膝跪地，按照禮節低垂著頭。
「起來吧，」慶王抬手到，「明昭，把這個拿給他。」
蕭燕然接過書信，慢慢看著，嘴角漸漸浮出了笑容。
「統領為何發笑？」
「殿下，末將領護衛之職，殿下若有閃失，末將依律當斬，又何愁末將不盡心，不拼命？」
「軍法森嚴如此，依舊有怯戰惜命之鼠輩，甚至陣前投敵。唯其心願往，方能成事。」
「所以殿下要用哲家的性命，用我青川舊人的身份要挾于我？」
「不，」慶王起身，道，「統領對哲家有情，乃是忠義，我不願要挾忠義之臣，忠心，是要挾不來的。我希望統領有必死的決心，卻不希望統領戰死于此。」說著，他接過書信輕輕放進了火盆中，「身處邊地卑職，卻有心如遠山，統領一定懷有莫大抱負。」
「殿下要末將如何？」
「我要你的忠心。」
「末將忠于南朝，從未有異心。」
「我，要你的忠心。」
蕭燕然臉色一凜，復抱拳跪下，「殿下有重整邊塞、守土開疆之志，末將百死願往。」
北方寒流忽至，透明的湖面下凍結著巨大的白色氣泡，墨藍的湖水深不見底。
一行馬隊順著湖岸往南飛奔，隔著干枯積雪的河床，巍峨的天門山脈佇立在地平線上。
風雪中，雪花以不自然的角度飛散著，似乎空氣中布滿了看不見的力量。
雪地中信馬由韁的灰袍男子低聲道，「哼，逃到天門山又如何，只要遠離京城，便足夠了。」
藍色的冰面上，悄無聲息的劃出了數道白色的弧線，蜿蜒向馬隊襲去。
一聲驚嘶，馬匹掙扎了一下，在碎裂的冰塊中踏入湖中，深紅的鮮血頓時染紅了藍白的湖面。
「保護殿下。」
兩層氣息將馬隊團團圍住，寒氣讓雪花變得更加沉重。
兩隊人馬靜靜的對峙在冰封的湖面上，一道紫針劃破冰風，直射慶王面門，絲毫沒有收到阻擋，忽然，被紫光帶起的數道寒氣，如細蛇般攀上紫氣尾端，紫針被墜的一斜，速度也減慢了不少，斜斜擦著慶王的肩掠過。
隨後的幾道紫針，也被寒氣拖累，偏離了方向。
葉面色陰沉，冷笑道︰「你以為這樣就能破我的玄冥氣？」
蕭燕然看看葉，看看他身側一個瘦小的灰袍人，笑道︰「金，這次躲不了了，再不過來幫忙，若是我失了手，你可拿不到錢了。」
葉面色一變，一道紫氣朝身側掃去，而那灰袍人早有準備，已騰身躍起，掠入慶王陣前。
她這一翻騰，兜帽落下，竟是一鳳目俏面的絕色佳人。
可是佳人此時卻滿臉的氣急敗壞︰「蕭燕然，你我素不相識，為何壞我好事！」
蕭燕然未曾想過傳遞消息的金是一女子，也是一愣，低聲道︰「月黑堂不養廢物，金姑娘應可助我一戰。」
「助你個頭！跑路費你出啊！」
「若不助我，也便不需要跑路費了吧。」
金一跺腳，回頭喊道︰「你們傻站著干什麼！能怎麼鬧給我鬧起來。」又壓低聲音道，「葉怕分神。」
楊明昭忙一揮手，衛兵們敲擊盾牌或扯著嗓子呼號，一時鼓噪震天。
然而就這般可笑混亂的局面，葉手中的紫氣，竟稀薄了不少，氣得手指都微微發抖。
「這些伎倆就能打敗我？可笑，」葉闔目凝神，一時冰面上紫煙翻騰。
楊明昭臉色大變︰「殿下，請退開。」
紫煙凝化為無數條細線，如毒蛇張口噬來，穿過人馬，帶起道道血線。
一時湖面寂靜，五條冰柱沖天而起，直襲向葉。
楊明昭的正氣盾上穿透了幾個窟窿，自己也渾身是血，他身後的慶王除了臉色發白，竟毫發未傷，周圍的兵士就沒那麼幸運了，破碎的盾甲沾滿鮮血散落一地，不少人倒地申吟，還能站著的人，已經不多了。
湖面的碎冰如龍鱗拱起，蕭燕然手提長槍，指揮著條條冰龍與毒蛇翻卷纏繞。
葉抬手撥弄著紫煙，冰龍繞著他飛舞，而他衣袂紋絲不動，淵渟岳峙。
「搖光，我還不放在眼里。」
他手腕虛提，如持筆在手，在半空中揮毫而下，紫色的毒蛇幻化成段段小楷，明滅幻暗，冰龍在其中沖突，雖氣勢萬鈞，卻無著力之處，字印在龍鱗上，卻勢如破竹。
蕭燕然單膝著地，長槍支撐著身體，千瘡百孔的冰龍頹然逶地。
忽然，葉身後暗金一道，他手並劍指，恰恰接住金光，一抖手，金的身形出現在冰面上。
「時機不錯，」葉冷笑道，「試煉院後，唯欠一死。」
金恨恨的看著他，咬牙道︰「當年你殺不了我，便該我殺你。」
蕭燕然已站起身來，不遠處楊明昭祭出數道氣旋，護在他身側。
長槍卷蒼龍，寒光破鐵衣。
然而，不動的是，葉。
「夠了，」葉皺眉道，透著黑氣的紫線吞噬著碎冰塊和鮮血，朝著慶王撲去。
「還早，」紫線瘋狂的卷上橫在面前的長槍，被巨大的力量撕扯起來，長槍重重釘入冰面，被釘住七寸的毒蛇瘋狂噬咬著英俊青年的身體，直到被冰封，碎裂。
隱身暗處的金看得心里發緊，死在她手中的目標，不是沒有過驕傲的、強大的，然而沒有一個人像面前這個青年這般，用生命寫著巨大的堅持。她甚至暗暗慶幸，這個人不是她的目標，暫時。
兩道恢弘的氣劍劈開虛空，向葉劈去，葉翻手幾道氣針，輕輕擋下。
「幫我，」一道氣聲落入金耳中。
「我為什麼要幫你。」
「因為你需要殺葉，」那邊笑道。
「哼，怎麼干？」
楊明昭重重的摔倒在冰面上，葉大步踏過浮冰，已到了慶王面前，「殿下，好走，不送。」
慶王正視著葉，身姿筆挺，鎮定莊重，嘆道︰「可惜你一身修為，迷途難返。」
葉指尖紫針輕彈。
金色疾風勁卷。
「死女人，還在啊，」葉揮手一束紫針，釘向金藏身的方向。
風圈外沉墜的寒氣將紫針拉向了地面，圈內熱氣蒸騰著水汽旋流升騰，在強風的助力下，直接雲端，散落地上的兵甲和護衛的尸體在巨大的寒氣下瞬間染白又被強風吹成粉末，熱汽又拉扯著風沖向天空，行成更強勁的風卷，扯起湖中的水。
金驚愕的瞄向蕭燕然，正好看到他嘴角的鮮血不受控制的一滴一滴滴向地面，仿佛沒有那桿長槍，他立刻就會倒下，又仿佛，那桿筆挺的長槍，才是他的身體。
巨大的水龍卷直接天際，在可怕的寒風中凍結成頂天立地的冰柱。
風聲漸寂，所有人在無聲中松了一口氣。
忽然，冰柱破開一道裂縫，裂縫漸漸穿透天地，冰柱轟然崩塌。
「以為這就能擋住我？你太天真了。」
「我沒有，」蕭燕然有氣無力的笑道。
葉這才意識到，楊明昭和慶王，早已經不見。
「你，去死吧，」
蕭燕然的眼底深深印著一絲不甘。
「混蛋，我可要命！和報酬！」金在心頭罵道。
天地中，毫無征兆的充滿了巨大的威壓，讓人喘不過氣的威懾力。
比那道冰龍卷更壯觀的黑影沖出湖面，只一瞬間，大念師便消失在巨大的牙齒間，粉身碎骨。
金被這強大的威懾和恐怖鎮壓得無法移動腳步，只想跪下來等末日降臨。
流傳千年的詛咒，世代不得踏入聖湖祖訓的源頭，噩夢的真身，湖下沉睡的淵龍。
蕭燕然顯然再沒有力氣對抗巨龍的威壓，他放在長槍，垂首跪在巨龍面前，微閉著眼，苦笑道︰「這下玩大了。」
沉默的淵龍懶懶的咀嚼著牙縫里的殘渣，轉頭，看著湖畔踏著碎冰步步走來的人。
慶王。
淵龍似乎對在它的龍威下還敢向它走來的人類感到很好奇。
龍與真龍之子靜靜的對峙著，仿佛用了萬年的時間。淵龍咂咂嘴，似乎對剛才的食物十分滿意，轉身漸漸沉入了水底，破碎的湖面在它身後封凍，恢復成蒼茫的白色冰面。
金心頭重壓一空，悵然若失。跪在冰原上的蕭燕然哭得泣不成聲，仿佛用盡全身僅剩的力氣。
踏著夕陽的余燼，疲憊的馬隊終于走進了永定城的城門。
徐穩龍匆匆奔出大營，他身後武廳中的陰影中，端坐著兩個面色凝重的身影。
不一會兒，徐穩龍將慶王迎入武廳，手足無措的侍立在門口，似乎對廳中之人頗為忌憚。
那兩個人見了慶王，立刻起身拜倒，待慶王在正中坐下，便垂首侍立兩側。
「我知道二位師座身份特殊，不得踏出國界。此番勞煩師座，只因有人見我身單影薄，遠離京城，便以為可輕可欺，一路還需處處關照。」慶王一字一句的說道，徐穩龍听在耳中，只覺得寒風里背上陣陣冒著冷汗。
「此次出使有驚無險，乃是上天庇佑，」慶王冷笑道，「徐軍使好生安頓我的屬下，想來此番，城中應軍紀整肅可以留人了吧。」
徐穩龍心頭暗罵王加之前為了討好端王出的餿主意，此時也只好硬著頭皮點頭，忙命人安頓了慶王一行。那兩個前來迎接慶王的武人，一個隨慶王走了，另一個卻依然端坐廳中，徐穩龍也只能跺足泄憤。
畢竟，正神司的上座，不是他一個小小邊將得罪得起的。
本來正神司作為研習道術的正統學院，忽然為了慶王這個特殊的學生派出兩名上師座，是有些名不正言不順，但是淵龍意外的蘇醒，倒讓他們有了「夜觀天象，北方黑氣涌動似有不詳，恐傷及殿下貴體，特派上師查看」的借口。
「那件事辦妥了嗎，」慶王靠在軟墊上，闔目調息。帶著輜重車隊趕到永定的曹德讓，剛進了帳篷，便被慶王吩咐了差事。這會兒正恭恭敬敬的垂手笑道︰「自然是妥當了，徐穩龍再不長眼，也不能為了一個他不敢用也用不了的人，得罪殿下。」
「回去補一份文書，將蕭燕然先調進我的府兵里。」
「殿下您先將息著，這些事不勞您費心。」
坐在一旁的楊明昭听聞徐穩龍並沒有為難蕭燕然，眉間剛有一絲喜色，忽又想到︰「那個金？」
慶王擺手道︰「那是杜賢的事，你別管。你身上傷如何？」
「請上師調息過了，並無大礙。」
「明日便啟程回京吧，一日不在京城，便生多少事端。」
「遵命。」
武寧威一路送到山下，將馬後的一個沉甸甸的包袱遞給蕭燕然︰「弟兄們一點心意。」
蕭燕然笑笑接了︰「別我走了就想偷懶，會回來收拾他們的。」
「弟兄們特意叮囑，」武寧威沉聲道，「到了京城，一定去看看京城十八街的姑娘。」
「我呸，」蕭燕然笑道，「關他們鳥事。行了，我走了。」
武寧威點頭道︰「替我問老太太好。」
蕭燕然抿緊了嘴唇︰「一定。」
「保重。」
月下玄宮篇
春風微暖，垂柳新芽，城頭遙看青草碧，枝上點點未摘花。
京郊水岸雖清風尚寒，卻也擋不住沉寂了一冬的游意，眼見春闈將至，青年士子們紛紛邀伴攜友，迫不及待的出城踏春，也許是想紓解一下壓抑的情緒。望邑台高處早被有錢有勢的人家佔滿了，遠望去彩簾紛飛，細緯鋪地，幾乎無處落腳。普通出身的游人，多半都在對岸河堤上散坐，或鞠水玩耍。
一輛灰斑駿馬拉著輕便馬車，昂著頭驕傲的穿過或疾或徐的行人，一路直奔向望邑台上，台上遠遠見了，便有幾個華服青年迎過來，那趕車的童子見狀，忙勒住車輕巧的躍下，取下墊腳凳，還沒來得及打簾，車中人已探出頭來，笑道︰「你們今日可舍得早起了。」
「我們****都得早起練功，比不得賢兄這般清閑，草堂春睡足，窗外日遲遲，」領頭的高大青年朗聲笑道。
若是旁人听著這話，必得倒抽一口涼氣。這車上來人，京中竟無人不識，乃是吏部尚書杜雲的獨子杜書彥，因為母親體弱，孩子生下來也帶著一種奇怪的弱癥，氣府不凝，無法修行玄門道術，杜老尚書請遍天下名醫名師也無法，乃是杜家一大憾事。
杜書彥眉頭一動，用折扇敲敲那青年的肩頭，笑道︰「****練功？直說不願念書罷了。」
旁邊的青年們聞言都哄笑起來，旁有人說道︰「賢你病了幾日，大約還不知，子儀已入了職方司，不日便赴廣茂郡上任了，故有此聚。」
杜書彥方嘆道︰「原來如此，我竟不知。」一邊口中道賀，一邊讓雲墨從馬車上翻出兩本書來，道︰「巧的是最近正在研習北語初步和大食通譯，段兄千萬別嫌棄。」
段莊滿面愁容，了無生趣的接過書，垂首道︰「早知如此，哪里還敢打趣你。」
這群青年，皆是出自官宦世家，從小一同讀書游獵。雖多多少少都修習道術防身健體，但通過修習進身的也只有素不喜經典的段少爺，終究春闈才是正途。剛沏過兩輪茶，話題已轉到了不久將要到來的大試。
「听說皇上身體大好了，不知會不會親自主持殿試。」
「恐怕沒有傳聞的那樣好，听說主持殿試的還是端王，賢你常在王府走動，可有消息？」
「莊回萬萬別這麼說，」杜書彥正色道，「不過年前端王得了幾卷珍貴棋譜，讓我去整理，我也實在按耐不住觀譜之心，不然這時節……」他搖了搖頭，面上似乎頗有悔意。
莊遠道細觀他神色，頗以為然的點了點頭，道︰「咱們身份不比尋常人，當以謹慎為是，不過若知道一二，可莫枉同學之宜啊。」
王若勤，朱為庸，李望幾個也圍過來，滿臉堆笑。只有不參加考試的段莊，端著茶杯在一邊看熱鬧。
杜書彥長嘆道︰「罷了罷了，難為你們設這個局。其實我知道那點兒事，說與你們也無妨，只要有潘家樓雜色九碟冷盤，王家樓三十年陳釀，梅園殿首撫琴……」
不待他說完眾人已笑著滿口答應，七手八腳上來按住他正扳著數的手指︰「行了行了，就你那點愛好，我們都應了。」
杜書彥便壓低聲音道︰「主持殿試的確是端王，策論里還是莫要提邊事為上，畢竟輕啟邊事，窮兵黷武，為民不利，朝廷當韜光養晦，與民休息。」
然後又就些小節上提點一二，最後道︰「畢竟與殿下交往非深，這些也不過是我的猜測，諸位當自有主意。」
眾人听了都默默點頭，心中卻各有計議。
杜書彥看著他們的神色，自己端起茶來喝了一口，忽覺茶水已涼，便著雲墨重新沏來。席間又談論起詩詞歌賦，莊遠道和李望七嘴八舌爭著要去安排杜書彥要求的飲宴，朱為庸向來沉穩，只靜靜的坐在一旁，舉杯賞花。
席間以段莊與杜書彥交往最厚，兩人起身散步至台口，望著緩緩彎過平原流向京城的河水，段莊嘆到︰「這一走，不知何時才能再見卞河水了。」
杜書彥拍拍他肩道︰「你兄長卷入太子一案還未能月兌身，少師大人恐怕顧無余力，廣茂郡總是一個安全的地方。況且你雖不愛那些古書，可廣交急智誰人與你相比？職方司乃是你才能揮灑之所，何必嘆氣？」
「只是我這一走，家中無人，家父家母還望賢多加照拂。」
「你大哥不過是被牽連，又是少師之子，不會羈押太久。皇上仁厚，身子又大好了，估計很快就放還，你不須多慮。」
段莊點點頭道︰「賢如此說，便是了。」他兄長段易詩文俱佳，在太子宮中任職，當日太子于飲宴上暴斃，參加宴會的一干人等都下了大獄，廚子侍女畏罪自殺數人，卻沒追查出元凶，加之入冬以後陛下幾乎都臥床不起，故拖延至此。頓了頓，又道︰「端王如今如日中天，但賢你走得如此近，我總覺得不妥。」
杜書彥心頭微微泛起一絲暖意，面上卻不能露出來，只笑道︰「我自有分寸，你還信不過？」
段莊似乎還有話想說，但想了想，笑笑撇開了，道︰「我們去看看，他們倒是爭出晚上誰做東了沒有。」
這初春的天氣，真是瞬息萬變，晌午還和暖溫煦。下午忽刮起風，一時驟冷，竟飄下小雪來。
一行人又舍不得散，莊遠道提議道︰「賢不是要去梅園嗎，這里走小路過去應是不遠，可著家僕去潘家樓等買些酒菜來，我們先去听琴取暖。」
眾人立刻答應，一行車馬便順著小路逶迤而行，往京郊梅園行去。
雖說是不遠，但是也沒人走過這條小路，順著林道田埂拐了幾彎，天氣又冷，公子們漸漸有些焦躁起來。
此時，從岔道拐出一騎，不緊不慢的走著，似乎去的是同一個方向，杜書彥便著雲墨問道︰「敢問這位公子，請問此處到梅園還有多遠？」
那青年騎的是北原的高頭駿馬，見雲墨問他，客氣的俯來，掀開斗笠，笑道︰「公子問錯人了，我也是第一次來，不過方向是不差的。」
杜書彥從車內看去，那人面容英挺，氣度不凡，便相邀道︰「既是同路，如此風雪天氣，何不下馬同車而行？」
那人笑了笑道︰「謝這位公子，風雪在下倒還習慣。」說罷抱了抱拳，策馬前行。
果然一條直路，不多時便到了梅園，此時梅花都已謝了，瘦橫斜的墨枝在薄雪中，油然生出寫意的味道來，遠遠的見有車馬，僕人們早已經在通往草堂的院門口鋪好了草席，免得這些貴公子踩在雪泥地上髒了腳。
迎客的年輕婢女們立在草堂前，見客人來了，忙送上熱茶和剛燒好的暖手爐，跟隨的僕從自有人引去別院喝茶。
杜書彥歪在墊上，捧著熱茶，若有所思的順著窗格往馬棚方向望去，忽听打簾聲，一個芊芊身影靈巧的穿過珠簾，兩個婢女一左一右，一個抱琴一個捧香，三人向堂中諸公子道了萬福，放好琴案。那女子才笑道︰「一時雪急，怠慢了各位公子，梅兒先拂一曲告罪。」
梅園梅兒姑娘的琴是樂坊一絕，在京城文人雅士心中的分量，甚至壓過了她絕色的容貌。然而杜書彥想到段莊將別，身邊這些人明里暗里各為其主，一時只覺如何也靜不下心來听琴，略坐了一會兒，推說方便，獨自出了草堂，往園中走去。
草堂後另有一座小院，院前系著一排駿馬。杜書彥心中奇道︰「風雪天氣，竟還有這許多人騎馬出城。」忍不住悄悄走近，隔著疏密得當的樹籬往內張望。屋內頗是熱鬧，兩個抱琵琶的姑娘坐在下首，埋頭彈著春江花月夜，而座中之人忙著喝酒聊天，並沒有誰認真在听。主座上穿著紫帶壓邊墨色長袍清瘦老者，正低聲與身邊墨綠道袍的白須道長說笑，座下幾人服飾也非紫即綠。
「五仙觀的玉宇道長，」杜書彥皺了皺眉，那綠袍道士他是認得的，「他竟親自接風，看來玄宮這次來的不是一般人。」
他不敢久留，心里盤算著如何著人探查，一邊信步向前走去。忽听得院側草廬中隱有琴聲，有一男子低聲歌道︰「上古沓默無人聲，日月山河豈待平。荷天倚劍頑石斬，動地揮鞭烈馬奔。縱是泰山強壓頂，怎奈鵬鳥早飛騰。借得雄風成億兆，何懼萬里一征程。」那聲音低沉，詞里飛揚意氣，曲中鏗鏘激昂，直听得杜書彥胸中豪氣激蕩，塊壘盡掃，忍不住贊道︰「好一個何懼萬里一征程。」
琴聲戛然而止，草廬中人推門而出，一見杜書彥便笑道︰「竟是公子。」
杜書彥見是剛才的馬上男子，心中隱隱莫名欣喜，施禮道︰「一時情難自已，打擾閣下了。在下杜書彥字賢，請問閣下高姓大名。」
那人也頗意外道︰「原來是尚書公子。在下蕭燕然，字寧遠。」
「蕭燕然，」杜書彥心中一動，難道是……「閣下似乎不是京城人士。」
「杜公子好眼力，」蕭燕然笑道，「在下本是青川人氏，因得罪了上官，只得到京城投靠親友。」
杜書彥警覺道︰「听蕭公子剛才所言，似乎認識在下？」
「尚書公子文冠京城，棋中聖手，區區雖居京城不久，但京城四公子之首，又怎會不知道。」
杜書彥極擅察言觀色，見他毫無防備的輕松道來，放心了幾分。那人風度氣概頗得他心，早生結交之意，雖心里暗暗提醒自己謹慎為上，卻又舍不得扭頭就走，躑躅道︰「蕭兄見笑了，市井傳言，不值一提。不知蕭兄客居京城何處？」
蕭燕然知他與友人同行而來，自然不便在此久談︰「暫時借住在京西三全觀中。」
杜書彥拱手道︰「今日多有不便，改日上門拜會蕭兄。」
蕭燕然客氣了兩句，目送杜書彥的身影消失在草堂後，冷冷一笑，將目光投向了隔壁人聲鼎沸的院落。
不管是心存疑慮，還是心生向往，那日之後，杜書彥都沒有去拜會蕭燕然。進京論黑龍現身事的道界，赴京趕考的舉人，停滯了一個冬天終于開始運轉的政權核心，轟然爆發出無數的信息需要處理，直到春闈，他幾乎沒有離開過杜府那間小小的書房。
答完最後一句策論，將考卷交給考官，踏出宮城，見御街上梨花紛飛，杜書彥忽長出了一口氣，命雲墨將馬車趕回，自己順著長街，悠閑的往潘家樓走去。
不料剛走了幾步，兩個街道司的小吏大呼小叫的圍著一匹俊美的大黑馬，似乎是想把它拉走，又不敢靠近。
杜書彥正心道，這馬好生眼熟，忽見茶樓上下來一人，一邊牽馬，一邊連連告歉。那兩個小吏見這馬神駿不凡，想來主人定非凡人，也不敢多言，只想著趕緊打發走了才是。杜書彥眼前一亮，忙趕上兩步，笑道︰「蕭兄別來無恙？」
蕭燕然不知在想什麼心事，埋頭走出好幾步，方驚道︰「杜公子為何在此？」
杜書彥被這莫名一問，只得客客氣氣道︰「梨花滿地，不覺意動，便棄車馬而往。不知蕭兄欲往何處？」
蕭燕然苦笑道︰「閑人一個，不過隨便走走罷了。」
杜書彥道︰「前日欲拜會蕭兄，卻听聞蕭兄已搬離了三全觀。」
蕭燕然嘆道︰「不知京中為何忽聚集各家道門，道觀里都住滿了，我等俗家只得搬出來。」
杜書彥自然知道是黑龍一案，卻只含糊應了，道︰「醉仙樓的春桃酒不錯，若蕭兄無事，不如樓上一敘。」
蕭燕然眼角瞥到遠遠在樹影下歇腳的賣花郎，心頭掠過一絲陰影，眨了眨眼，笑道︰「那便勞杜公子帶路。」
杜書彥幾乎同時感覺到了那道異樣的眼神，不動聲色的與蕭燕然低聲閑聊著，沿著大路往醉仙樓走去。後面那人果然假裝整理了一下筐中所剩無幾的花枝，便遠遠跟了上來，見兩人上了酒樓，竟大大方方在樓下石階前坐著，不時還吆喝兩句。
杜蕭二人心頭都打著算盤，默契的選了個靠窗的單間，默契的鋪了四碟蜜餞，默契的閑聊著窗外的風景，直到小二殷勤送上酒來，杜書彥才道︰「蕭公子到京城也有一段時日了，不知在何處高就？」
蕭燕然笑道︰「不瞞公子，我只身上京，不過一二同袍舊友，雖也各處托人打點，想謀個護院的差事，奈何京城治安甚好，時局又如此，京城大戶都不願輕易招請外人。」
杜書彥托著酒杯，打量他一身粗布舊袍，又想起那匹強壯光鮮的大黑馬，再想想不知所蹤的第一殺手和北荒黑龍，不禁覺得護院這個差事听起來頗有些玄幻，隨口應道︰「話雖如此，我看蕭兄也並不十分著急。」
蕭燕然夾了一片酸杏︰「急也急不得，時勢如浪，逆水而行能有什麼好下場。」
「可爭上游，」杜書彥截然道，從蕭燕然嘲弄的笑容中他瞥見了一絲不忿，又或者，是一絲哀傷。
蕭燕然一驚，已自覺失態。這杜書彥並沒有富貴公子的高高在上，亦不格外殷勤，言辭懇切，淡如舊友，談笑間便去人心防，果然是個厲害的人物。
轉頭想岔開話題，卻見樓下的賣花郎已不見了蹤影。
「杜公子約了朋友？」蕭燕然放下杯子，手穩穩放在桌沿邊。
杜書彥捻起一塊碎銀放在花架上，笑道︰「我還以為是蕭公子的朋友。」
砰的一聲，房門飛開，幾道紫煙噗噗打在翻起的桌面上，蕭燕然拉著杜書彥從窗口翻身躍下，穩穩落在掠過的大黑馬背上。
「好馬！」杜書彥不禁贊道。
正午，街頭行人極少，一個蹲在門口喝面湯的孩童，被疾馳而過的黑馬和輕功卓絕的蒙面人嚇得掉了碗。
「京城的治安確實很好，」杜書彥又嘆道。
蕭燕然猛然勒住馬，杜書彥猝不及防狠狠撞在他背上，又未踏鐙，忙滾身下馬。只見街道已盡，十步外河岸疏柳，三個蒙面人立于柴屋上，手中弩箭已上弦。
蕭燕然穩穩坐在馬上，輕撫著馬脖，而那匹黑馬見河畔水草豐茂，竟低頭吃起草來，絲毫不把蒙面人放在眼里。
僵持了一會兒，那三個蒙面人慢慢後退兩步，躍下屋面消失在黑暗中。
「你若是想做護院，不妨來杜府。」
蕭燕然笑了笑，抱拳告辭，順著那條小巷疾馳而去。
杜書彥低頭用腳撥了撥面前的土地，黑土中一道不易察覺金色花紋一閃即逝。那是遍布上京的法陣，只要靈力波動達到一定級別，就會被觸發，以免有人在京城里隨意施法以圖不軌。
「控制得不錯，」杜書彥攤開手，一粒幾乎細不可見的冰晶落在他掌心中，消失得無影無蹤。
「刺客的來歷可查到了？」杜書彥捧著書，頭也不抬的問道。
「沒有，」雲墨解下披風掛在屏上，「不過听說了一件大事。」
「什麼事？」
「張介府那案子，端王判了斬刑，押下天牢待秋決。」
杜書彥冷笑道︰「販賣機密，本當處斬，端王真是嫉惡如仇，當機立斷。想必聖上也夸贊他了吧。」
雲墨立在榻前，想了想道︰「公子為何要建議端王殿下速決？」
「張介府是太子舊人，太子死後他當然要另擇明主，他掌管軍器，自然是與慶王走得近些，這事要是慶王從中插手，可是莫大的恩情，你說端王殿下願意看到這樣的局面嗎？」。
「但是如今聖上精神清明，不比昨冬……」
杜書彥笑了笑，用手指扣著茶碗︰「進來站這半晌，沒見我茶涼了嗎？」。
雲墨忙縮著袖子，提了爐上溫著的小提梁壺給杜公子沏了一碗熱茶湯，換了個話題道︰「那個蕭燕然，不知是什麼來頭，竟格外難查。」
杜書彥猛然听見這個名字，沒來由的心髒漏跳了半拍，緩緩吸了口氣，譏諷的笑道︰「算了，他背後多半是白馬司，你不該踫的，管好靈樓的事情就行了。」
「不該踫的。」他自言自語的重復了一遍，沉聲道，「張介府案的詳情仔細說一遍，不要漏過一個細節。」
約莫過了一個時辰，屋外一個嬌滴滴的聲音喚道︰「公子，該更衣了。」不待回答，一個身量頗高的女子嘩啦掀簾走了進來。
「瑞珠，」杜書彥差點一口嗆住，忙放下茶杯，「不能讓英兒先通報一聲嗎？」。
「哪里來得及，」瑞珠熟練的抖開外衣，「去晚了人多眼雜，公子又抱怨不得清淨。今兒可要茯苓茜紗陪著？」
杜書彥想了想︰「不用了，你備套男裝跟著我吧。」
本朝將勾欄瓦肆分為三類，一為妓館，主業是以色事人的生意，官員嚴禁往來其間，輕則罰俸，重則丟官；二為雅集，芙蕖閣、梅園等均為此類，其中歌舞樂姬皆為樂籍，雖說明文規定只佳節前後方許官員游樂，亦未十分嚴格。三為酒肆，以酒菜為業，亦有小班唱曲，但多為男子，常有相姑柳郎混雜其間，不能禁。
這潘家樓乃是酒肆中的翹楚，故今日道門之聚便選在此處，一時風頭無兩。說是潘家樓，其實是由抱廈相連的四棟三層小樓組成，其三為客樓，其一為廚房倉庫店員起居用，當中一院，此時高搭彩樓，燈籠火把高低交錯如繁星，四面共有十二口大缸，防走水之用，又九十九口小缸，或鍍金或扎彩，貼著大紅封條，便是準備的好酒。
此時天色尚早，只有幾個清秀小倌在彩樓上唱著小曲兒。潘家樓的主人潘石億親自站在大門口，接待持帖而來的貴客，若沒有這張尺余彩箋，便是天王老子，也別想擠進潘家樓去，當然，想要蒙混過關的，更是逃不過潘石億圓臉上那雙眯成了縫的眼楮。客樓上熙熙攘攘，堂倌們如蜂群般忙碌著，傳菜端茶有條不紊，而幾個位置最好的雅間，此時仍靜靜的掩著窗，從來有身份的客人總是晚到。
一輛精致低調的馬車緩緩駛到潘家樓門口，杜書彥隔著青紗簾，忽然見到了一個意料之外的身影，他一身華貴的嵌銀絲天青羽紋長袍，外罩銀灰薄絲氅，勒著一條石青色繡海東青捕天鵝紋樣的腰帶，左手挽起的窄袖下露出一截劃痕斑駁的舊牛皮護腕，長發一絲不亂的綰在亮銀蛇紋冠里，斜斜簪一枝杏花，長身玉立，姿容俊朗，引得過往馬車里的女眷們都忍不住挑簾偷瞧。
一個錦緞衣帽的富家書童從潘家樓里探出頭來，拿著帖子跟潘老板說了幾句什麼，才忙忙趕到他面前，躬身道︰「蕭公子，久候了，將軍請您樓上說話。」蕭燕然笑著點點頭，跟著書童消失在裝飾華麗的大門里。
此時已華燈初上，熱鬧的煙火，沖破了天幕。
「哲克衡手下確實有幾名悍將，」大馬金刀端坐榻上的丘將軍一手拿著信，半垂著略有些松弛的眼皮，保持著上位者的冷漠，「哲家戎馬多年，也是該歇歇了。」
蕭燕然垂手站在下頭，淡淡的笑著點了點頭，似乎早料到他會這麼說，「本朝威服四夷，承平日久，不管是將軍還是兵士都該過些太平日子。」
丘平虎放下信，抬抬頭頗敷衍的說道︰「哲六人雖不在了，他的部將我還是會盡力照拂的，張楊，你寫封信，給他在北山營安排個位置吧。」說完端起茶杯，示意屬下送客。
蕭燕然卻不理會那張楊引路的手勢，嘆道︰「北山營，如今天下太平了，北山之狼，卻在何處呢。」
張楊聞言，急得直擠眼，示意他不要多話。
丘平虎卻當沒听見，緩慢的吹著熱茶。張楊松了口氣，忙拉著蕭燕然便要出門。
「末將生不逢時，未能得見北山虎狼的英姿，常懷景仰之心，今日得見將軍，自不能空手而來，略備薄禮，一個時辰後奉于院中彩台，望將軍笑納。」
丘平虎皺了皺眉，待張楊送了客回來關好房門，忽從鼻腔中哼笑道︰「和哲六一副德行。」
張楊是個性格謹慎的校尉，跟在丘將軍身邊也有多年，此時猶豫道︰「今日多有貴人，這毛頭小子弄出什麼事只怕是不妥當，將軍是否要早些回府？」
丘平虎巨大的身軀緩緩站起，松了松肩背，走到窗前看看院中正在表演雜耍的彩台︰「哲六這小子要是送禮啊，」不待張楊搭話，他兀自笑了笑，道︰「最好別收。」
卻兩步轉回榻上，穩穩坐下來，自顧自喝起酒來。
杜書彥因是白松山蒼濤院的寄名弟子，少不得備了禮，在白松山幾位長老面前應酬了幾句。又到正神司諸師座，玄宮各上師處閑聊，不想正遇著正神司不苟言笑的思端道長，饑腸轆轆、正襟危坐的下了兩局棋，真是苦不堪言。好容易思端被人叫走探討光明功法，杜書彥這才有機會溜回樓上，一邊埋頭疾走，一邊盤算著不知雲墨備下了什麼好酒好菜，卻一鼻子撞到了一個寬闊結實的背上。
「蕭……燕然，」杜書彥捂著鼻子，一道寒光利落的落到他肩頭。
「杜兄？」蕭燕然已月兌去絲氅，周身利落打扮，一手還拿著大約是蒙面用的黑巾。
「蕭兄竟然也知道這避人的夾道，看來沒少逛潘家園子啊，」杜書彥尷尬的笑道。蕭燕然警覺的打量著他，面不改色的將匕首收回袖筒中，道中偶遇般行了個禮。杜書彥忙道︰「杜某急著去吃晚飯，不便久留，蕭兄還請自便。」
蕭燕然冷笑著點了點頭，竟然真自便的系上蒙面巾，躍身上梁，隱沒在疊梁的暗色中。
杜書彥尋到夾道上的暗門進了房間，定下心來將之前收到的密信默了一遍，隔著院子，對面樓上一個高壯的身影引起了他的注意。
丘平虎。
一個屢有戰功的老將，身份貴重卻漸漸遠離權力中心，圈養在北山營養老的一只威風不再的猛虎。慶王不曾和他有過什麼逾越的接觸，卻忽然下令靈樓注意他的動向，伺機拉攏，不免讓杜書彥心生疑慮。
瑞珠熟練的將一只酥皮鹵鴨去骨拆塊，洗了手來，用筷子夾了一小片在杜書彥碟中，又斟了一盅酒，笑道︰「今日不是拜會過幾位仙師便無事了嗎？怎麼又發愁起來了？」
雲墨面前一碗粳米粥早都涼了，見杜書彥進來坐下，忙捧起碗喝著，手中筷子不住的夾走鹵鴨和胭脂鵝脯。
杜書彥笑道︰「長身體的時候，容易餓。」一邊示意瑞珠也坐下吃飯。
關起門在杜公子面前，他們便不是下人，自然也沒那麼多規矩。瑞珠一邊挑著松仁拌馬蘭頭，一邊嗔道︰「潘家樓這生意作得太精細了，一點新鮮馬蘭頭，下面墊這麼多腌的。」
杜書彥看著精心堆砌的從深碧到淺綠再到牙白的一疊小菜，忽停箸起身道︰「你們先吃著，我出去轉轉。」
出了房門，杜書彥從指尖里凝出一絲氣線，那只有他可見的線頭若隱若現的浮在空中，帶著他沿著走廊向東側三樓拐去。
本佔著三樓的諸家弟子，現在已用過晚飯，大多三三兩兩的聚在結滿彩燈的園林里清談听琴，又或據大廳一角品評道符，樓上人影寥寥。杜書彥一踏上東樓，那氣線便打轉起來，似乎面前有一堵看不見的牆。
「封界，」杜書彥望著空無一人，桌椅散亂的房間一皺眉，將腰間香囊里一塊玉牌取出，故意掛在極顯眼的位置，吸了口氣，往前一踏。
當一聲，一個茶杯擦著他的鬢角砸到門上，眼前是一片狼藉的景象，一個蒙面人和一個道士正打做一團。
那個蒙面人他是認識的，畢竟是當著他的面蒙上的布，但那道人，著實讓他臉上驚愕的表情真實了幾分。
玄宮九殿的碧虛道長。
那兩人也是一臉的意外。蕭燕然瞥到杜書彥腰上的玉牌，一對英挺的眉毛不耐煩的挑了挑，似乎在說，怎麼又是你。
只在一瞥間，碧虛手中的拂塵已經直拂向蕭燕然面門，蕭燕然靈巧的一腳踢開，朝杜書彥沉聲喝到︰「哪里來的回哪里去！」匕首一翻直取碧虛咽喉。
杜書彥假裝慌張躲避，卻已經看出，由于有上京法陣，碧虛修為再高也無法施展，而單論武藝，卻是蕭燕然更強。
碧虛趁杜書彥不備，拂塵一卷，扯過他腰間的玉牌，揮手破開封界，從窗口一躍而出。
蕭燕然氣得一跺腳，也要跟著躍出。
杜書彥一把抓住蕭燕然︰「大庭廣眾之下刺殺玄宮殿主，你不想活了？」
「為友報仇，機不可失！」
「將軍一身修為，何不留待北拒強戎，西逐平夏！」
蕭燕然一愣，一抽袖已躍出窗口。
杜書彥怔怔的立在房中，自覺情急失態，暗自咬牙。
院中一片嘩然，法陣的金光已沖天而起，寒氣如刀，蕭燕然手提寒冰長槍，滿院追砍碧虛。碧虛不是不想用法力，而是他本身修為太高，被上京金龍禁武大陣封得死死的，連十之一都施展不出來，又不精武藝，聞聲趕至院中的眾人還未反應過來，眼看就要被刺于槍下。
忽然平地生雲，一聲犀利的狼嚎破空，一個巨大的狼頭叼住蕭燕然，重重摔在柱子上，蕭燕然見這狼頭，不驚反怒，兩眼圓睜幾乎瞪出血來，不顧陣符金光緊隨，在柱上一踏，飛身刺向碧虛。碧虛一臉邪笑，氣浪竟然不受金光所制，手一推，半空中群狼撲向蕭燕然。蕭燕然只一柄長槍，面對狼群，朗聲喝道︰「仲帥！今日末將為你報仇！」
碧虛冷笑一聲，正要開口，一條赤蛟氣勢萬鈞的沖散狼群，光華散後，一個銀盔紅衣的女將持槍傲立，樓上威嚴的聲音道︰「仲帥的仇，輪不到你。」
丘平虎扶窗立于樓上，威震八方。
蕭燕然看了一眼女將縴腰上掛著的宣武令，那是可在京城施展法力的信物，提槍正欲上前，忽被人從身後猛一拽，低聲道︰「此仇已報，不走更待何時。」
倉皇間已被人拽著出後門，上了馬車。
「杜公子兩次三番阻撓，所為何事？」蕭燕然揪下黏在身上的氣息，狠狠摔在杜書彥面前。
「你有本事全身而退？」
「不需要你多管閑事。」
杜書彥並不生氣，而是笑道︰「以丘平虎的本事和氣性，碧虛今日斷無生路，你仇已報，任務也完成了，還有什麼問題？」
蕭燕然抬頭瞪了杜書彥一眼︰「杜公子，你到底是什麼人？你為誰干活？」
杜書彥道︰「你又是什麼人？你又為誰干活呢？」
馬車正緩緩走過熱鬧的州橋大街，杜書彥抬手敲了敲車廂壁，馬車停了下來，外面傳來車夫下車的聲音。
過了一會兒，外面有人輕輕敲了敲車廂，蕭燕然單手扶匕首，警惕的盯著杜書彥的舉動。
杜書彥將車簾掀開一線，伸出手去，小心翼翼的收回來。
手上端著，兩碗騰著涼氣的涼瓜粥。
「你要蜂蜜的還是山楂的？」
蕭燕然放開握住匕首柄的手，輕哼了一聲︰「誰吃那麼甜。」接過山楂口味的，靠著車廂三兩口撥完，推開白瓷碗，抱拳道︰「杜公子，後會有期。」說完掀簾下車，飛快的消失在熙熙攘攘的人群間。
杜書彥望著人群，自嘆道︰「他日未逢花，汝與花同寂，如今……」
「公子，」車外喚道。是雲墨匆匆趕來。
杜書彥慌忙收斂心神，令雲墨上車，馬車又如若無其事般向前行去。
「碧虛當場斃命，丘平虎已入宮請罪了。」
「這樣，下一步棋就好走了，」杜書彥滿意的點點頭，「真是多虧了這人。」
雲墨好奇問道︰」公子，那是什麼人？」
「殿下的人，」杜書彥冷笑道，「殿下可是不虛此行，狼帥****，這積年懸案竟能有解。」
五年前****征討西戎，途中遭遇暴雪，不幸戰死西北。昔時邊事荒頹已久，北山營早已不負當年麒麟風幟，虎狼比肩的盛名。朝廷撫恤之後，竟連****手上那枚神器狼魂的下落都沒有過問。
狼魂怎麼到了碧虛手上？他一個玄宮門人，要至剛至猛的軍門山狼魂做什麼？蕭燕然是如何知道的？他怎麼能迫使碧虛使用狼魂？又怎會有為****報仇一說？
蕭燕然此時已回到了借宿的西道會館，換上往日的粗布袍，向主人借了三柱香和一個小香爐，望北祭拜，窗外樹影稀疏，明月高懸。
待香燃盡，他才低聲道︰「窗外的朋友請進來吧。」
一個縴細的身影翻身躍入，房中煙霧微蕩。來人掀開兜帽，竟是剛才的女將，這姑娘容貌端秀，劍眉星目，比尋常女子多了幾分英氣。
「見過擷英將軍，」蕭燕然以軍禮拜道。
許憶君高傲的攤攤手便算作回禮了，她義父丘平虎雖勢不如前，但是當今太後極看中她的才能，令她訓練女兵巡視內城，並賜上京宣武令，去年秋明池比武，她手中赤蛟長槍更是風頭無倆。
這樣的人，自然無需和蕭燕然客氣，開門見山道︰「你是何人，如何知狼魂之事？」
蕭燕然毫不客氣的看著她的眼楮，正色道︰「白河殘魂，寒山後人。」
「白河還有幸存的殘部嗎？」。許憶君冷笑道，「我怎麼沒听說過。」
「敗軍當斬，」蕭燕然輕聲道。
許憶君嘴角動了動，冷笑道︰「那你將當日情形講來听听。」
蕭燕然做了個請的手勢，兩人先後坐了，便在月色中將當年一戰細細道來，听到白河大雪，許憶君雙拳緊握，微微顫抖。
「我照顧著傷員，稍稍落後了些，當時暴雪來得突然，一下子便被沖散，我們殺了戰馬躲在馬月復中，才免于凍死。而後西戎突襲，仲帥戰死我都未親歷，然而……待我們找到仲帥遺體，發現狼魂戒已經丟失，當時以為被西戎奪走，然而再三尋訪，西戎並沒有強到能壓制無主狼魂的高手，倒是查到了一些其他的線索。」
「什麼線索？」
「有人密報了鎮北軍行蹤。所以我猜測拿走狼魂戒的和這密報者是同一人。」
「你怎麼查到是碧虛的？」
蕭燕然苦笑道︰「我若有本事查到碧虛，便不會等著許多年。」
「你怎麼能逼碧虛使出狼魂？他要狼魂做什麼？這麼多年，他可是一點破綻沒露過，可見並非覬覦狼魂戰力。」
蕭燕然搖頭道︰「也許是修行功法或破境，我沒有研習過玄宮功法，並不知他用處。至于我如何確定碧虛會放出群狼……」他猶豫了一下，道，「這是狼魂的秘密，知者甚少，你可問丘將軍，群狼何王，我想以將軍和仲帥的交情，應能知道一二。」
許憶君知他不願再說，便點點頭︰「我會回稟將軍的。」說完也不客套，直接從窗戶躍了出去。
蕭燕然楞了楞，笑道︰「這姑娘的性子真急，是吧。」
一個消瘦男子從隔壁走過來，譏諷的笑笑，似乎想嘲笑點什麼，卻閉了嘴，單膝跪下。
蕭燕然倒是沒什麼反應，因為那男子跪的不是他，而是他身後不知何時現身的巨大白狼。
碧虛的狼群不是他著急放出的，而是被狼王喚出的。
附身在蕭燕然的蒼火冰槍中的，雪狼王。
那只巨大的野獸威嚴的蹲著，若不是這間房間早已用符咒封印，那巨大的威懾力，只怕早已經將整個會館的人都驚動了。
「謝謝你，」那消瘦男子低聲說，月光照在他臉上，原來正是在天門山時跟在蕭燕然身邊的軍醫越思歸，「幫我報仲帥大仇。」
原來當日在鎮北軍中的人，不是蕭燕然，而是越思歸。
蕭燕然抬高左手，衣袖滑落露出半舊的小牛皮護腕，突圍之時，折六郎親手給他系上的護腕。慘然一笑︰「刀林劍雨，誰無長恨。」
如果白河一戰狼魂戒中群狼有王。
如果與六郎陷陣之時便持蒼火冰槍。
如果雪狼王不是秘密。
如果雪狼王的主人依然在世。
如果……(未完待續。)