戌時，濯心殿外宮燈搖曳，在地上投下影影綽綽的橙黃光亮。秋夜如水，一襲涼風呼嘯著從門前刮過，卷帶著一抹煞氣。
門內，傳出了兩個人低沉的說話聲……
「人都死了？」
「死了。」
「何時遇的難？」
「快行至喬疆境內時，在一處林子腳下……」
「可看清了來者是何人？」
「沒有……他們每人身穿夜行衣，面蒙黑布，打扮皆一致，小的無能，未看清對方身份。」
接著，便是輕微的一聲嘆息。
「不過……大王，後來小的又深入喬疆都城夜蕪，在街坊中混跡多日。當時小的渾身是傷，走投無路，幸得一老農關照。在他家住的那幾日，听來了些閑言碎語，說是國舅府近日不大太平，像是府中有新人乍臨……老農有遠親在國舅府中做事，听那丫鬟說，像是家里來了個女子，不知是不是她……」
大王斜倚在座上，雖姿態倦怠慵懶，可神情卻嚴肅有神，雙眉緊皺著，听完那人的話，陷入了沉思。
面前幾步遠的地上，站著一個人。那人微微躬身頷首，整個身子掩在暗影里，行裝與表情皆模糊不清，神秘詭譎。身後桌上的燭火忽明忽滅，將他地上的影子也搖動得一閃一閃。
「听大王說，之前那三位密探帶回的消息中提到，花寧本就是喬疆國舅府的女兒。既然如此，想必小的的猜想不會有錯。」
那人聲音非常平靜，說話有條不紊，鎮定自若。只是右手捂在左臂上，大概是受了點傷。
大王听罷，點了點頭，十分認可他所說的話。
「是啊，她逃回去了……」良久，大王長嘆一聲，眉目間有些疲累，似乎精神不大好。
「是小的們無能，請大王責罰吧。」
「你等已經盡力了。」大王抬了抬眼皮，語氣低沉，卻沒有一絲責怪之意，「你能死里逃生回來已屬不易，死去的那幾個人，朕會好好安恤他的家人，會好好安葬他們，自然，也會為他們報仇……你們，皆是我涼禹的有功之臣，涼禹不會忘了你們，朕，也不會忘了你們。」
聞言，那人身影顫了顫，頭低得更低了。
「王大人可曾有何情報？」
「王大人……」那人思索了一下，想起來後說道，「王大人派人來告知，說現如今喬疆的朝堂之上，官員臣子對我涼禹的國庫虧盈、黨派之爭、兵力強弱，甚至是後宮是非，諸如此類，但凡涉及朝政國力的，皆是了如指掌……」
說到最後，他的聲音也不慌亂，可還是低弱了幾分。
大王听著這番話，眉頭越皺越深，臉色也由紫變黑，面無表情的五官之下，卻暗暗涌動著一股狂風驟雨。他揉了揉眉心。
「喬國人面獸心，非但不知恩圖報，反而早有滅我涼禹之心，毫不顧念當年先王相助他們時的恩情。」他的聲音從嗓間擠壓而出，遒勁的手掌扣在桌角邊上，五指深深掐陷于梨木之中。
喬疆不除，實難解他心頭之恨……
「不過，小的又听到一則消息。」那人繼續道，「大王也不必太過擔憂，喬疆如今已是金玉其外，敗絮其內。朝廷上看似風平浪靜風光無限，可是實則暗流涌動，人心散亂。」
「哦？此話怎講？」大王神色變了變。
「喬疆朝中已有反臣，文瑤王後當政之前的一些舊僚老官，皆不滿于她的新政，更是對繁重徭役、擴充軍餉等善戰行為不以為然。加之上次的鄱安之戰，武賁軍大勝喬軍，給了喬疆不小一擊，更是加重了那些老官的不滿之氣。小的以為……」
「你以為什麼？」大王狐疑地看著他，已經猜到了他要說什麼，其實自己心中亦是此念頭。
「以為……依喬疆目前來的實力和兵力，遠不足以對抗涼禹。」
大王將手從眉間放下，默然了片刻，「你是說，朕該先發制人，乘勝而追之？」
短暫的一片沉默，那人沒有說話。
是啊，若不在此刻反殺于敵人，多等一刻，便是多一刻的危險與不利。
「朕，心里已有主意了。行了，你回去吧。」
翌日清早的朝堂之上。
數十位官員在底下議論紛紛，三三兩兩對立而站，雖然聲音不大，但也吵得這大殿之中喧鬧不已。
大王近些日心緒明顯不好，前幾日大撤官員，上下重新整頓朝綱，使朝廷上下煥然一新。雖說主干官員沒有變動，看似地位依然牢固，可內里其實已換了血肉。提拔上來的皆是先王後族門的子弟，但凡與先王後沾點緣親又人品清白的，一一被提到了可靠的官位上。
這麼做的意圖很明顯，朝中大臣皆不是傻子，自然有人歡喜有人憂，就連一向遲鈍的太子，如今也暗覺不妙起來。
而趙侯則更甚，一連請病多日，半月未來上早朝。
「咳咳。」
前面響起了兩聲沉悶的咳聲，眾人不約而同閉了嘴，回到自己的位置上，肅然頷首。
「朕今日，有一事，需要眾位愛卿商討諫言。」大王坐定之後，眼皮遲緩抬了抬，朝下掃視一圈，「如今已是暮秋之月，距武賁軍歸朝已有兩月之久。喬國華後當權，居心叵測、人面獸心，對我涼禹虎視眈眈已久，縱然是自不量力，可也不容小覷，上回進犯西境便是例子。」
他頓了頓，底下朝臣皆不發聲。
「所以，朕打算，趁喬疆未來及休養生息、重整旗鼓之時，我涼禹借勝而追，再次舉兵西進，這回將主動權掌握于我手中……」他刻意地停頓了一下，嗓音變得蒼遒有力，「收喬國歸涼禹。」
收喬國歸涼禹……
收喬國歸涼禹……
底下噤若寒蟬，先是一片冷寂的安靜，誰也不敢發言，大王也不著急，靜候著他們。隨後，議論聲竊竊響起，有了交頭接耳之聲，只是誰也不敢妄下斷言。
大王這是要收了喬疆，是要滅喬疆之國？
誰都知道大王被一直以來委以重用的花寧欺騙，此次追殺不僅沒能將她拿下，反而還死傷多人。此口惡氣，怎能輕易下咽？
只是，喬國畢竟也是泱泱大國，況且兩國關系曾那麼交好，如今說拿下就要拿下嗎？是否還有轉機？
大王知道這些保守文官的思想，總是畏首畏尾，總想偏安一隅。正當他想要發言時，卻听到底下一個聲音道︰
「大王忘了若萱公主與將軍府的親事了嗎？」。(未完待續。)