午時已過，天上艷陽高照。浩浩蕩蕩的人馬車輛從臨清街的最東頭緩緩駛來，街道兩旁人聲鼎沸，步履維艱。百姓聚擁在一起，都想來目睹一下王侯將相的風采。隨大王出來的，除了王後王妃和幾個深得大王喜愛的公主們，其他全是王公貴族的公子哥兒們。
他們坐在高高的馬頭之上，馬鞍華貴，他們身上的服裝也毫不遜色，絲毫不輸隊列前面的王子們。這些出身于名臣貴將之家的公子哥兒，各個容貌昳麗，英姿不凡，其中就有侯府公孫家的兒子們，公孫容和公孫涵。
以往都是臨清的知府安排城內富裕的人家，或商賈，或官員，在這一天接待王公貴族們，而大王則攜帶宮內之人，單獨在知府家里做客。這一年，知府定在唐家迎接的，便是侯府的人。
唐員外頭次接客，喜悅溢于言表，一邊引著侯爺一行人往大堂走，一邊說道][].[].[]︰「唐某得知今年要接待侯爺，欣喜得是寢食難安，心里既高興，又擔憂。高興的是侯爺的到來為寒舍增光，唐某倍感榮幸。擔憂的是生怕我們招待不周，委屈了侯爺和公子們啊。」
侯爺哈哈大笑，道︰「听唐員外這麼說，我下次可是不敢再來了，想到我們一次造訪會令你寢食難安數日，我怕是也寢食難安了。」
眾人皆哈哈大笑，唐員外也爽朗地笑道︰「侯爺真是折煞鄙人了。」
侯爺指著身後兩位容貌俊秀的男子說︰「這是本候的兩個犬子，容兒，涵兒，過來行禮。」
後面的兩個年輕男子听從父親的話，皆走上前來，彎腰作揖，齊聲道︰「唐伯父。」
唐員外趕忙還禮，贊賞道︰「兩位公子神采飛揚，容姿不凡，確有侯府貴氣風範啊！」
「過獎過獎，唐員外。」侯爺擺手道。
他們繼續向前走著，公孫涵打量了一下四周之人，小聲問他哥︰「這員外府中難道沒有子嗣麼，走到現在除了唐老爺和幾個侍從外，連個人影都見不到。」
公孫容瞥了他一眼，壓低聲音說︰「你怎麼說話呢，我們只不過來做一次客，你還想著人家全家上下都來迎接我們？或許是其他人有事呢？」
「難道不該麼？我們可是……」
「可是什麼？」公孫容回頭瞪著他。公孫涵這次不做聲了，點點頭撇著嘴說︰「好好好，我說不過你。」
公孫容回過頭來，眼楮看似有意無意觀賞著園中景色，卻還是壓著聲音對弟弟說︰「我早就告訴過你，平時少跟那些人混在一起，近朱者赤，近墨者黑。短時間內看不出什麼，可時日一長，你身上的氣味便也和他們一樣了。等到有朝一日，你和他們別無二致時，我便再也不認你這個弟弟了。」
「哥，你這是在說什麼。」公孫涵不服氣道，「是，你清高，你潔身自好，那為何父親三番兩次……」
公孫容扭過頭來盯著他，眉目凌厲。公孫涵只好再次閉口了。
侯爺听到後面有聲響，轉過頭來，面色不悅地看著他們，「你們兩個在說些什麼？」
兩個兄弟微微低下了頭，搖頭道︰「沒什麼。」
唐府院落整齊潔淨，花草繁多，後花園還有一片蔥翠碧綠的竹林，曲徑通幽處，紅魚游池底。長廊兩旁種著牡丹月季，木槿蓼花，發散著濃郁的芬芳，一派賞心悅目的景象，令公孫容心生愉悅，一時也忘記了剛才的不快，流連忘返地欣賞著園中景色。
而公孫涵卻是絲毫不放在心上，他安安分分地在後面走著，眼楮並不四處亂瞟，只是一味盯著前面的地上，面色坦然。
「我看這大大小小院落之中，各色花朵爭奇斗艷，芬芳滿園，為府上增添了許多閑雅別致之意。早知唐員外如此垂愛花草，我便命人把我府上從西域進來的奇花異草也搬來兩盆，贈與員外了。」侯爺走至長廊拐角處，也發現這園中的春色如許了，便笑意盈盈地對唐員外道。
「哈哈，侯爺此番話，著實使唐某受寵若驚了。不過，這只是些花花草草罷了，怎可與侯爺的西域之花相比呢。」
「看來唐伯父真的是愛花之人了？」公孫容提起興趣來。
唐員外回過頭來，對著公孫容笑笑，說︰「公子有所不知，唐某一個粗人只懂得經商之道，向來不懂這些風雅之士的。這園中的花草，皆是小女命人種下的。
「哦？」侯爺挑起了眉，斜著眼楮看唐員外，「這麼說，員外府上是有一位千金小姐了？」
「千金不敢說，小女生性頑劣，莽撞任性，一點都沒有深閨小姐該有的樣子，讓我和她娘親****不少心啊。」
侯爺只是微微笑著，雙手背在身後，緩緩走著路。
「那她可有兄長嗎？」。公孫容問道。
「唐某年過半百，只有小女一個兒女，並無其他孩兒了。」
公孫涵長嘆一聲︰「哎，那我們今日可要無聊咯。本想著伯父府中若有公子，我和哥哥尚且可以多個玩伴，今日定會增添許多樂趣。」
「如此說來，唐某真是遺憾了。」
「對了，唐伯父，」公孫容停下腳步，正襟面對唐員外，拱手問道，「我有個不情之請，不知伯父可否答應？」
前面兩人隨即停下腳步，轉過身來。公孫候面容有些不悅，不知兒子究竟要做什麼，便悶著聲音怒道︰「容兒！」
「呃……侯爺息怒。」唐員外趕忙說道，隨即又面向公孫容問道，「不知容公子有何請求，盡管說出來，但凡是老夫能做到的，必當在所不辭，為侯爺和公子效力，是唐某的福分。」
侯爺緊閉著嘴唇，臉色鐵青地瞪著公孫容，不發一言。
公孫涵察覺到父親早已心生慍怒，便急忙沖哥哥咳了兩聲，勸說道︰「哥，我們剛來唐府，有什麼事過後再說吧。再說了，你怎麼先前不向我們說起呢，也好讓父親有個準備。」
公孫容依舊微微鞠躬低著頭，向唐員外行著禮，對方才弟弟的話恍若未聞。隔了片刻，才緩緩道︰「唐伯父，我听聞明日臨清城有個比武大會，還請伯父不要恥笑，我一向對這些江湖俠士、驍勇之人有所傾羨和仰慕。所以……不知伯父可否容容兒在府上住上一日，待明日大會之後，容兒便會立刻離開。」
「比武……大會？」唐員外微微蹙眉，細想到，這都城有個比武大會？自己怎會一點也不曾知曉？沉吟片刻，唐員外突然明白過來，一時哈哈大笑，對他道︰「容公子恐怕誤會了，明日是小女的招親之日，按著小女的性子，特此舉行了比武一事，一切皆因小女生**武，非要舉行比武招親，不然就放言不肯出嫁！哈哈，令諸位恥笑了。」
「哦？」公孫容放下手來，「這麼說，明日是府上的大喜之日了？」
「正是正是。」
公孫候也反應了過來，急忙換了神色，對唐員外拱手作揖，祝賀道︰「恭喜恭喜啊員外！可員外為何不早說呢，如此一大喜事，竟也瞞著我們不成？」
唐員外搖著頭笑道︰「方才若不是公子提起，我都還要忘了呢。近日來公事眾多，繁忙不已，今日又是侯爺來府，我當真是要忙糊涂了！萬萬不是有意瞞著侯爺。」
「那……伯父可否賞容兒一看比武招親的盛事呢？」公孫容喜上眉梢，再次問道。
「哈哈哈，公子若能賞眼一看，是唐某和小女的榮幸啊！」唐員外心情大好，立馬答應了下來，「今晚，公子就住在家里，幾日都可！」
公孫容大喜，再次行禮︰「多謝伯父。」
幾人笑著談論起招親之事，又轉過一個連廊，消失在了那一叢石竹花中。