臘月二十七一大早，「一品點心鋪」的後門就迎來了一群小叫花子。一早來開店的佟江倒並不意外。早在五小姐吩咐他將豆渣做成餅子，分給這些小叫花子時，就已經吩咐過，要他多留心這幾個孩子，將來必會為她所用。
只是幾個孩子中，帶頭那個名叫誠子的男孩兒，卻不願簽「死契」。佟江倒有些為難。這簽了「死契」的奴才，還有那吃里爬外的，這要是不簽的，萬一起了什麼歹毒的心思，他又怎麼對得起主子的信任。
「誠子，我虛長你幾歲，有些事兒自然比你看的明白。這些日子看著你帶著這群小子討飯過日子，再難再苦也沒將他們丟下，就知你是個心慈的好孩子。所以有些事我也不瞞你，雖說我是這店里的掌櫃，可我也是東家的奴才。給別人當奴才是個什麼樣兒，我是不知道。可給咱們東家當奴才，就沒有不夸東家好的。你要是不信，可以去打听看看。要不是我看你是個實誠的好孩子，也不會動了收下你們的心思，要知這城里可有不少人是削了腦尖兒的想進咱們鋪子呢！」佟江這話說的倒也不虛，整條街上的伙計都很羨慕他們吃的好，賺的多。
「掌櫃的說的這些我信，只是爹娘活著的時候，我發過誓，絕不賣身給人當奴才。若只是簽個‘活契’，等將來我賺了銀錢，還能為自己贖身，可要是簽了‘死契’，他日九泉之下，我還有何面目去見爹娘！」誠子眼里含著淚，他也想吃飽飯，也想有衣穿，有個溫暖的屋子，不再挨餓受凍。可他不能只顧著讓自己活著，就不顧爹娘的遺願了。
「嗨，你這孩子！」佟江一臉的惋惜，這幾個孩子就誠子機靈些，是個經商的料。好好培養加以時日必能幫得上五小姐的忙。可這人不願簽「死契」，他用著不放心，所以只好惋惜的搖了搖頭。
「你們幾個也不願簽‘死契’嗎？」。不能招到誠子，佟江也很遺憾，可當初五小姐的意思是將這幾個孩子全招進店里的。所以轉頭去問狗子幾人。
狗子心里急，掌櫃的明顯是想要他們的，他當然願意，可誠子一直很照顧他們，他不能那麼沒有良心，「誠子哥，啥也沒有命重要。跟著東家能吃飽飯，你還猶豫啥？」
誠子見狗子幾個急了，可他有著自己的堅持，一搖頭對幾人說道，「難得掌櫃的願意收下你們，你們不用顧慮我！」
見誠子這麼說，幾個小的忙點頭跟搗蒜一樣，就怕佟江反悔。狗子咬了咬牙，又勸了誠子兩句，見他心意已決，只得也跟著一起點頭。
「這樣吧，你們幾個先回去，好好的再想想，這事兒也不急在今天。誠子的事兒呢，我還要問問東家是個什麼意思，若是沒問題，明兒個一早你們還到這里來，簽了‘死契’以後就是東家的奴才了！」佟江很喜歡誠子，所以願意再給他一次機會。
「多謝掌櫃的！」誠子見佟江願意幫他說話，忙給他磕頭。
中午時分，佟江就給江媽傳了話，說入夜後會在後院角門處等主子，有要事相商。
吃過晚飯，幕晨雪這才換了衣裳，從角門溜了出去，上了佟江準備好的馬車。
「依佟掌櫃的意思，那誠子倒是個實誠的孩子！」幕晨雪很喜歡誠子的這份堅持，有原則的人才不容易變質。雖然將來會否成功，無人可以預料。但比起一般人，這樣的人機會更大些。
「就依他的意思，不過依他的年紀這‘活契’要簽二十年，你也多用用心教導于他，以後讓他幫著管客棧的生意。這樣的人就算以後贖了身，也必可以為我所用。至于那個叫狗子的，心地倒也不壞，至少知道勸勸兄弟。能提拔一下，就提拔一下吧！不過當掌櫃的怕是不行，當個伙計倒還可以。至于剩下的那幾個孩子，能用的你就先用著，不能用的趁早打發了！」
幕晨雪最看不上的就是一心只想著自己的這種人，他們這些人，共甘苦易，同享樂難。若是依著前世的自己，這樣的人她根本不會用。可這里的世道就是如此，所以在這些人沒有犯什麼大錯之前，能用的她就將就著用用。
又將這些人的月例、待遇等事一一交待清楚，「這些人連個住的地方都沒有，吩咐田莊的管事，將這些人全安置進田莊先住著。等以後在城里買了院子再說！」雖說之前買客棧的時候，將幕晨雪手里的銀子花了個精光。可這一個月，點心鋪倒也賺了不少，買個一進的小院還是夠的。可她的銀錢有限，怕萬一再有什麼合適的鋪面，到時沒有銀錢買豈不可惜。
佟江見五小姐願意收下誠子，也替他高興，又把客棧的賬冊交給五小姐，這才趕著車離開。
離開幕府後巷，佟江直奔城西土地公廟，將這個消息告訴了誠子。
「掌櫃的，誠子給您磕頭！」二十年雖說有些長，可東家人很好，贖身銀只收五兩，也就是這二十年他可以穿的暖吃的飽，只要二十年內能賺夠五兩銀子，就可以為自己贖身。
狗子站在一邊兒是一臉的羨慕，可當初他怕掌櫃的不要他，所以沒敢提要簽「活契」這檔子事兒，這會兒再想反悔，怕掌櫃的嫌棄他不守信，一個不高興當真不要他了。
「行了，你這頭留著以後給東家磕吧！雖說我幫著你說了話，可真正能做得了主的還是東家。往後你只要肯用心，東家必不會虧待了你！明兒一早，你帶著他們來鋪面後門等著，我會命人帶你們去住的地方，你們也好好換洗一番，店里是做吃食的，髒兮兮的可不成！」
佟江又叮囑了兩句，見誠子幾個都一一應了，這才趕著馬車離開。而等佟江一走，幾個孩子高興的直接跳了起來，甚至幾個小的更是抱著頭哭成了一團。自打爹娘死了以後，他們的日子也就沒了盼頭，每天為了能有口吃的不被餓死，甚至和野狗爭過食。常常被人打的鼻青臉腫，攆的像個無頭蒼蠅似的滿大街的亂竄。
如今好了，他們也能有屋子住，有飽飯吃了。雖說是把自己賣了才換來了這些，可總好過被活活凍死餓死要強的多。
比起幾個小的，誠子想的最多，東家能用他，他明白一是因著掌櫃的幫他說了話，再一個就是東家願意給他一個機會。他必會報恩，會盡心做事，絕不給東家丟臉。怕幾個小的得意過了頭，忙拉著他們又叮囑了一番，這才合衣睡下。(未完待續。)