顧老太爺膝下有一子二女，均是已逝的顧太夫人所出。
顧老太爺年輕時官運坎坷，幾乎把所有的精力都放在了仕途上，與子女的感情並不深厚。兒子顧亦棋在妻子的寵溺下長成了一個只知道飛鷹走馬的紈褲子弟，功名上毫無建樹，至今還只是個秀才。
當初議親的時候，顧太夫人本來想為兒子娶娘家兄弟的次女為妻，顧老太爺覺得兒子性格頑劣，若是娶個只知道一味順從丈夫的妻子只怕行事會更加無所顧忌，所以做主為兒子求娶了當時宣寧侯的長女費氏。
費氏未出閣前是京中有名的才女，不但精通諸子百家，且擅書畫曉音律，十四歲那年就拜在名士朱羨門下，從此聲名大噪。
照理說以費氏的才貌，顧亦棋是配不上她的。但當時宣寧侯府只是京中的三流世家，而顧老太爺已累官至吏部尚書，所以顧家向宣寧侯府提親之後，老宣寧侯左右思量之下覺得這門親事挺好，就答應了。
顧亦棋學問雖不好，但卻是個極懂風花雪月的人，也知道憐香惜玉，因此費氏嫁進來之後倆人也曾有過幾年甜蜜的日子。只是隨著時日漸久，費氏清高的性格漸漸為顧亦棋所不喜，而顧亦棋的不求上進也讓費氏對他越來越失望，特別是在兒子顧成昱出生之後，夫妻倆在兒子的教育問題上有了明顯的分歧。
費氏覺得兒子作為顧家的長子嫡孫，應該把精力放在讀書上，將來才能金榜題名，光耀門楣。而顧亦棋對讀書做學問不感興趣，覺得兒子完全不必辛辛苦苦的考取功名，將來靠父親的蔭恩照樣能入朝為官，支應門庭。
有了這根導火索，夫妻之間的矛盾愈演愈烈，再加上顧老太爺一向喜歡費氏這個聰慧懂事的媳婦，每次小倆口鬧矛盾的時候，他總是站在費氏這邊，劈頭蓋臉地對著顧亦棋就是一通訓斥。
終于，在顧成昱成功通過童子試之後，費氏與顧亦棋徹底變得水火不容，相看兩厭。
顧亦棋行事越來越乖戾無常，對待費氏全然沒有了嫡妻的尊重，甚至縱容妾室羞辱妻子，以至于外人都說他寵妾滅妻。顧老太爺幾番訓斥，他仍屢教不改，惹得族中旁支都在暗地里看費氏的笑話。
費氏心灰意冷，搬到了城外的別院居住，對外只稱是病重，在別院休養。
顧老太爺眼看著兒子是徹底指望不上了，就把希望都寄托在孫子身上，把顧成昱接到身邊親自教養。
再說顧家的旁支，論起血緣親疏，顧四老爺顧亦鐘所在的房頭與顧閣老這房是最親近的。顧亦鐘的祖父是顧閣老的庶叔。
所以整個顧家，與顧亦棋關系最好的就是顧亦鐘。倆人年紀相當，興趣相投，好得跟親兄弟似的。
與顧亦棋不同的是，顧亦鐘雖然功名上沒有建樹，但很有商業頭腦，私下里開了好幾個錢莊，放貸收債，賺得盆滿缽滿。屋里不但有成群的小妾，還包戲班養戲子，家里整日鶯歌燕舞，笙歌不斷。
顧亦棋就是在跟顧亦鐘一塊兒尋歡作樂的時候，與那個戲子杜嬌園勾搭上的。
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顧成昱從樂安居出來，一路沉默回了葆華堂。
雙蘭一看見他就滿臉焦急地迎上來，道︰「您可回來了！您快去芳語齋看看吧，小姐挨了大老爺一耳光，現正把自己關在屋里哭呢，誰都勸不住！」
顧成昱臉色大變，道︰「怎麼回事？大老爺為什麼要打成嬌？」
雙蘭神色尷尬，問道︰「您剛回來，今天什錦軒那邊的事您听說了嗎？」。
什錦軒？
顧成昱表情微冷，面沉如水地「嗯」了聲。
雙蘭微微松了口氣，道︰「下午淳安郡主、戴五小姐、費四小姐幾位來府里玩兒，小姐在聚玉閣設宴招待她們……您也知道聚玉閣跟什錦軒挨得近，什錦軒里的動靜那麼大，淳安郡主她們都听到消息了，小姐當著眾多小姐妹的面顏面盡失，忍著脾氣送走了淳安郡主她們之後，就跑去了大老爺那兒……大概是小姐說了什麼不好的話，大老爺震怒之下就扇了小姐一巴掌……」
顧成昱在雙蘭提到什錦軒的時候，就隱隱猜到了顧成嬌挨打的原委，現在見事情果然如他所想，不由用力地閉了閉眼。
這就是他們兄妹倆的父親！
不學無術，荒yin無度，不但沒有一點身為父親的自覺，還出手掌摑自己的親女兒！(未完待續。)