春末。
天氣正是漸漸轉熱的時候，前幾天還女敕黃女敕黃的細草，忽的就長成了綠油油的的一片，路旁榕樹那日漸繁茂的枝葉，幾乎就要把山上這條不甚寬的路遮成樹蔭。遠處傳來一陣噠噠的馬蹄聲，在午後安靜的山里越來越清晰。不過一會兒，只見一支十來人的馬隊從山腳而來，徑直跑到葵園外才停下。
馬上的十來個人飛身下馬，動作利落，整齊有序。其中一個穿青灰色麻布衫的男子上前叩門，幾息後門內傳來應門聲︰「外面是誰？」
「老莊頭，我是青冽！」
話音剛落，門開了，老莊頭伸出腦袋一看，立馬堆上笑，擠出一臉的褶子︰「原來是青管事，怎的這時候來了？老夫人生辰不是月末？」說著把門打開些，讓到一旁。
青冽帶著其他人踏入園內，回身道︰「本是要等老夫人生辰再來請小姐，只是今早傳來消息，屈將軍日前大勝西番軍，戰事即將告捷。到時大少爺也會隨大軍回都，老爺夫人就想請小姐早些回去。」說到這兒，他朝老莊頭一拱手，「還請你老去通稟一聲，我好把老爺夫人的原話回給小姐听。」
老莊頭憨厚一笑︰「青管事不必客氣。您和各位先在停香小築喝盞茶，我馬上去回了鶴望姑娘。」
青冽笑著點點頭，帶著手下去了停香小築。
老莊頭急忙趕到內園。兩個小丫頭正在垂花門處玩沙包，看到他就跑過來問什麼事。
「你去回鶴望姑娘，就說青冽來了，有事回稟小姐。」
小丫頭笑嘻嘻的應下，轉身跑了。
老莊頭靜靜的站在門外等，一直到小丫頭回來。
「鶴望姑娘說讓青管事稍等片刻，小姐歇了午覺還沒起。」
小丫頭脆生生的說完，老莊頭立刻去了停香小築。
葵園位于鏡山右山頂，坐北朝南，分為外園和內園。外園靠近大門處是停香小築和留芳居，往里是通雅堂、繡景軒，過了垂花門是內園的鏡湖，湖東就是園子的主居——明苑。
明苑是個不算太大的院子，但修得十分精美雅致。最外面是個小花園，正是奼紫嫣紅的時候，屋前兩排綴櫻樹，紛紛揚揚的淺紫色花瓣落了一地，襯著路上嵌的玉白鵝卵石更顯嬌女敕。
一個十八九歲的女人端著個托盤，腳步輕盈的穿過花園，沿著鵝卵石路往里走，路上的丫鬟婆子紛紛蹲身行禮。她個子挺高，穿了件墨綠的裙子，顯出盈盈的腰身。細眉杏眼，面色紅潤白皙，唇不點而朱，正是老莊頭口中的鶴望姑娘。
鶴望進了右邊的耳房，把托盤放在窗邊的高幾上，吩咐小丫鬟從櫃子里拿出茶葉和白瓷的茶具，手腳麻利的用屋里備著的熱水泡好茶，放在托盤上，和上面原本放著的木匣子一起端著去了正房。
正房是間兩層的小樓，樓上是主臥。鶴望端著托盤上了樓。兩個大丫鬟尋芳和擷芳坐在門口做針線，看見她進來，擷芳輕聲道︰「小姐還沒醒。」
李莞正歪在窗邊的軟榻上午睡，听到聲音就輕輕翻了個身，懶懶的喊了聲「鶴望」。
鶴望應了聲，撩開紗帳輕巧的走進來，看李莞側身躺著，似醒非醒的眯著眼，臉頰微紅，粉唇輕抿，睡裙貼在身上，露出圓潤的肩和玉白的小腿，蓋在身上的毯子被扯到了地上。
她從衣櫥里重新拿了條更輕更軟的絨毯給李莞蓋上，又把地上那條撿起來搭在衣架上，笑著道︰「小姐今天歇的倒是比往常久一些！」
李莞把毯子拉到手臂下，仍舊躺著，輕聲道︰「天熱了，人也犯懶。幾時了？」
「未時三刻了。」
李莞「嗯」了聲，片刻後坐起來靠著。
鶴望連忙倒了杯茶遞到她手邊，她接過喝了口，露出愜意的表情，眼神也清明了些。
鶴望看她緩過神來就道︰「青冽到了，正在停香小築等著。」臉上帶著笑，像是早知道青冽會來似的。
李莞聞言道︰「你去看一下好了，我身上沒勁，不想動。」
鶴望笑著應了，轉身出去。
等她走了，李莞又喝了口茶，順手把茶杯放到旁邊的矮幾，翻了個身，透過綃紗的窗簾看外面，隱隱約約可以看到湛藍的天空和偶爾掠過的飛鳥。她靜靜的發了會呆，大概過了一刻鐘，才慢騰騰的起來。
隨手把毯子裹到肩上，也不穿鞋，撩開紗帳就赤著腳走了出去。木制的地板上鋪著細絨地毯，踩著十分舒服。
尋芳和擷芳聞聲端來溫水給她洗臉。
洗好臉，李莞走到桌邊坐下，一眼看到那只小匣子。
「是鶴望姑娘拿回來的。」尋芳解釋到。
李莞輕輕一挑眉，伸手拿過來，縴長白女敕的手指在上面模了模。觸手光滑溫暖，是上好的軟木，她這樣想著把匣子打開，只見暗紅的襯布上躺著一枚拇指大小玉制的印章。
她把那印章拿起來，對著光細細的看，只見玉質通體透白，毫無瑕疵，光線下呈現出溫潤的色澤。
門外傳來一陣細碎的腳步聲，不過幾息，鶴望笑著走進來。
她把手里端的幾碟糕點放在桌上，看李莞正拿著印章看，就道︰「珠璣閣的動作倒是挺快，不過兩日就把印章刻好了，您瞧著可還滿意？」
李莞把印章翻過來看底下刻的字，指月復從上面撫過，笑著說︰「看著不錯。把我的印泥拿來。」
擷芳從隔間的書房拿來印泥和紙，她把蓋子打開，里面的印泥竟是淺淡的紫色，隱約還有一股細微的香味。
等她把紙鋪好，李莞拿印章沾了印泥往上面一按，紙上就留下一個印記，顏色雖淡，卻難得的字跡清晰，沒有一點暈染。
李莞看著紙上的「明葵」二字，滿意一笑︰「字體圓潤，結構疏緊有致，畢師傅的手藝愈發精益了。」
她口中的畢師傅是珠璣閣的大師傅，畢安。
珠璣閣是京城最好的手藝坊，小到刻章裝裱，大到建屋構園，無一不精。月前，李莞偶然得了塊上好的玉石，一時沒想到用處；恰巧幾日前她的印章摔破了一角，就把那塊玉石送去珠璣閣，托畢師傅重新刻塊章。她以前那塊也是出自畢師傅之手，相比之下，如今這塊倒是更精致些。
李莞把印章拿在手里把玩了片刻，才重新放回匣子里。尋芳打來溫水給她淨手，又小心地把匣子放進書案的抽屜里。
李莞問︰「青冽說什麼了？」
鶴望坐到一旁的圓凳上，把桌上的幾碟糕點往她面前推了推，回道︰「沒別的，大少爺快回來了，青冽特意來護送小姐回去。」
李莞點點頭，拈起一整塊青蓮酥放進嘴里，開心的眯起眼︰「真好吃！」
鶴望倒了杯茶給她，輕聲嗔怪道︰「小姐，小心噎著！」
李莞不在意的點點頭，喝了口茶道︰「知道了，就你嗦。要是語也跟你一樣，我還不得被你們煩死啊！」
鶴望聞言有些哭笑不得，問道︰「東西都收拾的差不多了，您看什麼時候動身，我好去跟青冽說一聲。」
「明早用過飯就走吧。對了，你跟語說過了嗎？」。
「昨天就給她送了信，讓她在京城等我們，這會兒指不定在哪兒瘋呢！」鶴望想到語跳月兌的性子，不由搖頭。
李莞「噗嗤」一聲笑出來，贊同的點點頭。
*
臨近午時，太陽漸漸升高，空氣里開始泛起一股燥熱。
寬闊平坦的官道上不時有行人和車馬來往，道路兩旁各一排齊整的柳樹，每棵都有兩人合抱粗，長長的柳條垂下來，隨著微風輕輕拂動。
官道拐角處有一間茶棚，建的十分簡陋，此時正有不少趕路的人在里面歇息。來這里落腳的全是些不拘禮節的平民或游俠，大家一邊喝著茶水和薄酒，一邊說著近來的新鮮事，小小的茶棚里熱鬧非凡。
這時從遠處來了一隊人馬，估模有十來人，個個都騎在馬上，腰間佩劍，將幾輛馬車護在中間。
此處已經靠近京都，常有達官貴人來往，眾人也不驚奇。再加上那些人穿的只是尋常的布衣，馬車也是普通的青幃馬車，大家看了兩眼就收回眼光，繼續吃喝談笑。
那行人不一會兒就到了茶棚前，停了下來。眾人不由一奇，通常像這樣的人馬是不會在這兒歇腳的，而是去前面的鎮上，那里有上好的酒樓和客棧，他們倒是怪了。
大家不禁放低了聲音看過去。
只見為首的一個青衣人翻身下馬，走上前來抱拳道︰「我家主人月復急難忍，不知能否請店家行個方便？」語氣雖平和，卻自有一股凌人的氣勢。
麻衣粗布的店家極少遇上這種陣仗，連忙上前來躬身回到︰「小人不敢當，貴人請便。」
青衣人聞言道了聲謝，轉身使了個眼色，等其他護衛將茶棚圍了個水泄不通，才從馬車上下來兩個丫鬟，拿了用物前去準備。
青衣人走到一輛馬車旁恭敬的說︰「小姐，請下車。」
車夫拿了個腳凳放好，躬身候在一旁。
茶棚里的客人不由屏住了呼吸。