趙青河與吳其 的一頓飯，這時也差不多到了尾聲。
盡管夏蘇不能來，吳其 心里有些失望，但他也因此有機會與趙青河暢談，越發覺得此人不可小覷，有勇有謀，見識亦不淺薄，不由以心交之，約了開年的杭州之行。
再提到仿畫，吳其 也不吝給最新的消息。
「恆寶堂近來高價收質量上乘的唐宋仿畫，夏姑娘畫藝非凡，若能讓劉家看中，她或可在北方揚名，以女畫師的身份，而非一個蘇州片畫工。南方有你這個兄長為她著想，吳某也願出一臂之力，墨古齋會力捧她的獨立畫作，打造為江南第一女名師亦有可能。」
趙青河眼前出現一幅烏龜拼命逃走的畫面，笑著推辭，「二爺欣賞蘇娘的畫技，我代她謝過，只是蘇娘曾說她畫技受到摹仿的局限，並無名師大家之創才，她本人也似無野心，僅僅喜歡丹青為伴ˋ，修習天下名家的畫風。」
吳其 見趙青河以這等理由拒絕，語氣頗不以為然，「名家也從師學藝，無不自摹畫開始。夏姑娘天賦驚人，又十分勤勉，自然漸入佳境水到渠成，只需慧眼之人推她一把。」
趙青河心想，要不是夏蘇的秘密多，吳其 這麼不在意她的女兒身，如此惜才且願意力捧她的伯樂，實屬難能可貴。
「承蒙二爺青眼，容我回去與蘇娘商量，這事主要還得看她的意願。」他就更不小看女子了。
趙青河起身告辭，吳其 從興哥手中接過兩個藍錦寶盒，「小小禮物不成敬意，給你和夏姑娘拜個早年。」
趙青河也懂這套，讓大驢將自家準備的禮物拿來，親手送上，「愧受愧受，我這才是小小意思，來年還請二爺多多關照我們兄妹。」
興哥兒看著趙青河走得不見人影了，轉身就很積極，「二爺，小的給您打開？」
吳其 倒沒有太大期待，「他家勉力支撐，你興哥兒的家財還比他富余得多，有何讓你眼亮的？」
興哥兒邊說邊掀了禮盒蓋，「要是別家，我也不這樣，他家不是有夏姑娘——」眼楮拐入，驚奇啊了一聲，又很高興，「畫里有我。」
那是一座四片兒玻璃小屏風，玻璃夾著灑金紙的小畫，四片拼一卷，畫得是雨湖堤岸的舫船和萬燈下的園林，舫是吳其 的畫船，夜色園林則是墨古齋，細膩的工筆勾船和燈景，粗放的畫風只用來描繪雨和夜韻，由遠拉近，頓然身臨其境之感。
船上立著幾人，其中一個穿雨簑戴斗笠，拎著一盞大燈。盡管畫小人更小，卻同興哥兒的動態有七八分像。怪不得興哥兒一眼認出。
畫無落款，無印章，吳其 看書賞畫的閱歷何其豐富，知道這畫定然是夏蘇親筆繪制。
工筆最難說才氣，只要下苦功，必有收獲，而寥寥幾筆雨色夜氣卻是這畫卷的點楮之處。
唐宋的畫風，江南的狂狷，夏蘇仿了文征明的筆法，模出來的畫。
趙青河沒說錯，夏蘇的才能受限于臨摹。
「夏姑娘為何不落款？」興哥兒判斷為好畫。
吳其 不語。
不論不落款的原因為何，畫是夏蘇所摹，屏風卻是趙青河的心思，兩人配合無間，一份小小意思勝過他用錢買來的貴重，且又一回證明趙青河對夏蘇的守護之情，而非輕視女子才華。
「興哥兒，你說二爺我若求娶夏姑娘，可有勝算麼？」一腳踏上車轅，吳其 突然打破沉默。
興哥兒張大了嘴。
吳其 失笑，賞這小子一顆毛栗子，「我以為你最機靈，對爺的心思無所不知。」
興哥兒揉著腦袋，「不是，二爺對夏姑娘用心，我當然早看出來啦。嚇煞我的是，一，您居然有娶她為妻的念頭，二，您居然還沒有把握。」
吳其 二十有三，少年起就經商，溫文儒雅的君子，不說到處留情，談得來的紅顏知己也有幾個。
當然，那些都不是能當吳家二少女乃女乃的。
「誰不知道二爺眼高于頂。這幾年太太給您看了多少好姑娘，您一個不要，夏姑娘嘛——」興哥兒嘿嘿笑兩聲，「我說實話您可別揍我，姑娘是好姑娘，但家世也太寒磣了，恐怕太太不肯點頭。」
「照你的意思，只要我娘同意，這婚事定然能成？」吳其 沒揍他，一時興起的念頭讓這些日子輾轉的心情有些沉澱。
「那還用說？青河少爺很能干，將來也可能有大出息，但如今家底家世擺在那兒，同您攀上親，就跟鯉魚跳了龍門差不多。」興哥兒持著公允的態度。
吳其 一本正經點了點頭，「就以你的話為準，若是我娘同意，我仍娶不成夏姑娘，你就跳到西湖里去，撈一條能跳過龍門的鯉魚給我吧。」
興哥兒再度張大嘴，不擔心自己跳西湖，而是他家二爺當真想娶夏姑娘！
趙青河一回家，也讓大驢負責拆看年禮。
他走到夏蘇屋外瞧一眼，不見亮光，心想她真是越夜越自在，竟比他還晚歸。
踱回自己的屋，大驢就沖他咧嘴笑。
「吳二爺偏心得很，送你一對沒大用處的瓷瓶，卻送蘇娘一串手珠，珍珠又圓又亮，一看就知道很貴。」
趙青河看去，寫著夏蘇名的禮盒之中，果真嵌了十顆珍珠，不見得多大，勝在顆顆圓。
而且吳其 顯然考慮到送姑娘家的禮物要小心產生歧義，所以僅僅看似是手珠，其實卻沒有串線，就是一盒珍珠而已。
「不過，真是太好了，蘇娘本來就沒幾件像樣首飾，有了這些珍珠，可做一副好頭面，去趙府里吃年夜飯也不會讓人瞧不起。」大驢一下子高興起來。
頭面？那不正中吳其 的心思？送的是珠子，打成首飾，就見珠如見人，不上心都難。
那可是萬萬不行的。
趙青河眯了眯眼，忽然抬起眉梢，嘴角兩邊笑翹，「大驢，你到廚房把磨舂拿來。」
「哪個磨舂？」大驢愣愣地問——
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