大驢仍趴著，四肢蹭蹭轉個圈，見到泰伯，就拿出早練習多次的眼淚汪汪，假哭，「泰伯，您可不能怪我，絕對不能怪我，要不是少爺一路上磨蹭，我早回來報喜了。但是，發現少爺還有一口氣的人，也是我，無功還有——」
泰伯沖進夏蘇屋里。
又一走錯門兒的。大驢听著那聲嚎啕，爬起來，擦干假淚，掏掏耳朵，進廚房找吃的去。到家的感覺，不能用言語形容，就算窮破陋破，也舒服啊。
家之外，天地寬。
無風的雨，乖乖讓油傘撐擋，青石板泛天光，亮不濕鞋。清澄烏瓦，洗練白牆，水滴石，檐燕鳴，一夜風雨之後，行人的表情安寧且明快。仇英的清明上河圖，終從紙上躍活，而她若沒到江南來，就不知自己筆稚。
夏蘇走得很靜很悄，左手握傘，垂在身側的右手悄動，卻似握筆。某人怎麼死了又活？為何性情變得大不同？這些疑或奇的心事，讓延展于眼前的畫卷一點點擠了出去。只有筆下，她可以決定好壞優劣，要或不要，都握自己手中。
夏蘇悠悠轉過兩條街，就見廣和樓。
廣和樓的東家兼主廚做得浙菜遠近馳名，前後二棟小樓，戲台子和說書場攬各道的喜客，還有賣酒的美娘，懂茶的博士，是蘇州城中數一不數二的大酒會。她來過幾趟，坐得是偏堂茶廳，喝茶到飽，吃飯卻頭一回。
報上吳其 的名，掌事親自領她去後二樓。這時，一台戲已開鑼，才上來一名粉面桃腮的雅伶，台下立刻爆好聲聲，拍掌似雨落。
夏蘇看到樓里繁忙，步子就開始踩碎，收窄了雙肩，保持寸寸謹防的緊張感，但逢有人從旁過，身子必往另一邊讓開。同時，她低首垂面，眼珠子左右拐得忙，不時往樓梯口看，好似怕它會不見。真是顧得了後，顧不了前，等她回過神來，發現領路的人竟不知了去向。
這二樓有不看戲看街景的安靜包間，也有沖著戲台，鏤空雕畫的屏風隔席。屏風要是下了簾，就看不見里面。夏蘇不清楚吳其 的喜好，也不慌張，貼在一根紅柱下，想著有人會來找自己。
原來，那位殷勤說話的掌事見女客安靜，就改為悶頭走，絲毫不覺身後已無人，徑直進入看戲視野最好的隔間，還能彎腰笑稟，「二爺的客到了，要不要這就開席？」
正看戲台的吳其 轉過頭來，表情從意興闌珊到饒有興致，再到似笑非笑。
這般神情變化來去，看得掌事全然不得要領。然後，听吳其 問聲人呢，他就想，這不是多問了嘛，人自然在他身後——
掌事扭臉一瞧，當當得，空空如也。
他頓時面紅耳赤，暗罵短命糟鬼的，要讓東家知道他連帶個路都不會，這差事就不歸他了。于是，慌里慌張打簾跑出去，沒瞧見人，就急忙沖往樓梯口，一腳要踏下階，忽听細里柔氣的女聲。
「我在這兒。」
掌事生生轉回身來，差點往後仰，連忙抓住了樓桿子，看清剛才經過的柱子下立著那姑娘。
他一邊驚自己怎能沒瞧見人，一邊跑回來賠不是，再為之領路。好在這回，能配合這姑娘的龜慢，雖然她幾步一讓，搞得他很想擦汗，要反復默背東家明訓——客人就是一切，客人的一切毛病都不是毛病。
如此，汗熱又冷，二度走到目的地，花了小一刻，至少把人帶到。
吳其 吩咐上菜，看掌事慢吞吞退出去，不禁好笑，敢情夏蘇的慢還是傳染癥。
夏蘇作個禮，打量四周，皺了兩次眉。一次，見欄邊無遮簾，戲台繽彩，台前堂桌，盡收眼底。另一次，見這桌隔席沒有第三人。
她已出深閨，入了小門戶，並不在意男女獨處這樣的事，只是防心令她局促。
吳其 全瞅在眼里，但不說破，就拍拍身旁的座位，「來。」
喚狗一樣。不是狗的夏蘇當然不去，挑了離屏簾最近，離憑欄最遠，也是離吳其 最遠的位子，坐下，語氣明顯防備，還裝無心，問興哥兒不在啊。
吳其 心里歡死了，再沒見過這麼有趣的人，逗道，「昨晚夏姑娘跳了窗，興哥兒卻以為你跳了湖，急不迭跟跳下去救人，結果著了涼，這會兒在家捏鼻子喝藥呢。他讓我問夏姑娘好，請夏姑娘今後跳窗前記得知會一聲，習慣夏姑娘慢悠悠，突然利落了，他有些不習慣。」
夏蘇抬起頭，面容不笑，微抿嘴，嘴角彎下，對他的逗趣全不領情，語氣疏淡，「吳老板，昨日我走得匆忙，忘取貨款，煩你結算給我。」
興哥兒說她二十四，可吳其 看來，她報得有水份，故作老成。這張水靈靈上好玉色的小臉瓜，算上女圭女圭相，撐到頂，十九歲。
「夏姑娘來得遲，吳某餓得頭暈眼花，吃完飯再說。」吳其 背過身去听戲。
夏蘇瞪著他的背，瞪不穿，就只能等菜上滿，催他，「吳老板，菜齊了，您動筷吧。」快快吃完，快快給錢。
「莫非夏姑娘想請客？」吳其 轉過臉來，卻擺一副「她沒錢請」的高高姿態，又立刻轉回去了，自問自答，「既是我請，客從主便。」
夏蘇真想拍桌子，砸對面一句「請客就請客」。可憐的是，她身上一個銅子都沒有，今日連茶水都請喝不起。
吳其 突然往欄上趴。
正好那位女伶一段高腔清唱。
夏蘇瞧著，就好像一根針在心上飛快扎了個洞，鼓帆起風的豪氣也罷，陡然充滿的自尊也罷，漏得一點不剩。
娘說過，沒有實力的逞強，不過讓自己成為笑柄。
博得滿堂彩的女伶，音色出眾，唱腔深功，才引眾人注目，她雖無需滿堂彩，但買家的評價對她十分重要。
這時，買家要听戲，讓她客隨主便，暗示她窮也不過是實情，倒不必套上自尊這些，給自己，也給人，平白找不痛快——
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