日子如流水，又好似枝頭的花開花落。這期間，安澤宇多次派梨蕊進宮去，問木槿何時才能回府。木槿只是無奈的對梨蕊道︰「如果王爺知道了，定然要鬧得。」梨蕊也是沒有法子︰「齊王殿下可是回來了？」木槿搖頭，說道︰「皇上是不能輕易毀了天朝的規矩的。」
話說到這兒，菱角端著茶水進來，對梨蕊道︰「才剛見皇上又派了一個御醫，往王府上去了，也不知道能不能治得好王爺……」梨蕊說道︰「先前倒是派了兩個御醫，可是吃了藥方，沒有一個有藥效的，依我說，最好的藥方就是瑾兒姐姐了，王爺他每次都說要進宮的……」
距離上次見他，已經有四五天了。想起安澤宇的模樣兒，木槿就會心痛︰「我哪里不知道，可是你看，在這宮里是沒有一點自由……」「而且皇上三天兩頭來找娘娘，」菱角滿臉的不悅，「為了這事兒，祥瑞都<獻出了性命……」話未說完，菱角早已眼圈兒紅紅。
其實梨蕊跟木槿一起處過一段日子，自然知道木槿的心里，是有王爺的。她忽然想到了什麼，便對木槿道︰「姐姐不妨偷著溜出宮去，看看王爺，不然王爺心里很擔心的。」偷著溜出去，木槿連連擺手︰「不妥，被人瞧見了，又被人落下了話柄……」
這也不行，那也不行，也唯有讓安澤宇進宮了。可是木槿卻不同意︰「還是讓王爺好生治眼楮要緊。」梨蕊听了，說道︰「王爺好不容易盼著回到京都，就是為了能夠見到姐姐，姐姐怎能這樣對王爺？」
「我……」木槿一時很是糾結，「不然怎麼辦，梨蕊，你告訴我……」「娘娘，」外面長的桂兒走了進來，木槿忙住了口，一旁的菱角笑著說道︰「你怎麼有空到咱們鳳藻宮來，真是稀客呢。」
桂兒微微一笑，向木槿行禮，說道︰「我們主子說，後日是皇上的壽辰，皇上要我們主子置辦壽宴，可是主子不知道準備什麼。我們主子听說木槿娘娘在宮里時間久些，就讓奴婢來請木槿娘娘過去一趟，商量商量。」
這一番說辭，倒是跟去了的小蘿有些像。木槿笑了︰「你這張小嘴兒真夠巧的，你先回去，本宮一會兒就去。」桂兒便先退下了，梨蕊見木槿這里忙著，便道︰「既然姐姐有事在身，我就先回了。」
「先等等，」木槿叫住了梨蕊，道，「回去告訴王爺，就說我說的，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」頗通些文墨的梨蕊，一听便笑了︰「這句我倒是听過，也算是姐姐的心意，我知道了。」
送走了梨蕊，木槿長噓一口氣，對菱角道︰「我想著要不要跟王爺說。」「說什麼？」菱角忽然道，「莫不是說娘娘你進宮做妃子的事兒？萬萬不可以！誰又會想到，王爺他會做出什麼！」
荷塘上泛著淡淡的清香，依了木槿的建議，宸妃將壽宴定在掬塵閣，守著附近的荷塘，嗅著荷香，真是一種樂趣。這也是宸妃的意思︰「之前妹妹在這里住著，皇上就很是喜歡這里，何況我也喜歡這里的荷花。」
很早就有宮人們來打掃，布置場地。仍舊同往日一般，乾元殿是大臣們飲酒之地，這園子里自然就是各宮嬪妃、皇子、公主作樂之地。宸妃是僅次于皇後的品階，自然就主持壽宴。
于是大家也便就先個敘家常，然後說些閑話兒。乾元殿里，諸位臣子舉杯慶賀，並且還送了賀禮。皇子們也都紛紛獻壽，安懷義很是好奇，他的皇子會送些什麼。當然，年年為了壽禮之事，不僅僅是臣子，皇子們也都是費盡心機。
不過是金銀首飾，綢緞布匹。亦或是珍奇古玩，書畫字跡。再或者是奇花異草，珍禽異獸，毫無新意可言。所以安懷義也是隨意看著，對皇子們的禮物，也只是淡淡的夸獎了一番。
像是太子殿下送的一柄玉如意，四皇子子儼送的是一張紫檀木屏風，六皇子子胥送的則是一尊臘油凍佛手，八皇子子寅和九皇子子宥年紀小些，所以每人送了一副自己寫的詩作。安懷義見了也是欣慰不已，不過都沒什麼新鮮的，也就是子寅做的《壽文賦》還有趣些。
此時唯有子恆還沒有獻禮，安懷義問道︰「恆兒預備獻上什麼賀禮？」子恆不慌不忙的喚來侍從，手里捧著一只碗口大的楠木盒子，說道︰「兒臣得賀禮就在這里面。」安懷義很是好奇︰「這里面難道還有什麼玄機？」
這時子恆打開盒子，從里面拿出幾只飽滿的禾穗，對安懷義說道︰「昨日兒臣到慶余城去，發現那里的莊稼都已成熟，農人們都在下地收割，一派祥和太平之境，此乃天朝之福！兒臣便隨手摘了這幾只禾穗，特特獻給父皇，作為賀禮。兒臣希望，咱們天朝從此以後五谷豐登，國泰民安！」
獨一無二的賀禮，從容不迫的氣度，有禮有節的說辭，道出了安懷義心中所想，令他很是滿意。他笑著對子恆道︰「難得恆兒有心，這是父皇所收到的最好的賀禮！」其他皇子也都是紛紛笑著對安懷義道︰「恭祝父皇壽比南山，天朝國泰民安！」
很快，安子恆獻禾穗的消息，便傳到了**。那子恆的母後趙昭儀听了，掩飾不住的興奮︰「還是我們恆兒有心，連賀禮也都這麼與眾不同！」一旁的筱雨則笑著說道︰「這都是托了父皇和母後的福分，那里是他能想得出來的？」
坐在上首的玉妃並未搭話，而是繼續喝著茶，倒是薛婕妤說道︰「這必是東華郡王想的主意，睿賢王哪里有這個心？」說者無意，听者有心。筱雨的臉色變了，趙昭儀也怒了︰「你自己沒有兒子也就罷了，倒是養出一個紅杏出牆的好女兒來！還是跟一個小太監私通，把咱們皇家的臉都丟盡了！」
「你……」薛婕妤指著趙昭儀，氣得說不出話來，薛昭容則替妹妹向趙昭儀道歉︰「姐姐莫急，妹妹她口無遮攔，是妹妹的錯兒，還望姐姐諒解。」趙昭儀冷笑道︰「你這樣一個識大體的姐姐，怎麼就有一個這麼不懂事兒的妹妹？你可是要好好**她，以免她再惹出什麼事兒來。」
薛昭容連連點頭，可是薛婕妤卻咽不下這口氣，趁著趙昭儀不注意，將她桌案上的茶水打翻了。將她的裙子洇濕了一大片，趙昭儀連忙起身，驚呼道︰「這可是皇上送給我的衣裙！薛靈芸，你什麼意思！」
听著趙昭儀大聲喚著自己的名字，薛婕妤更加得意︰「沒什麼意思，就是不小心打翻了昭儀娘娘的茶杯，是我一時失手了……」趙昭儀登時大怒，一個巴掌，便甩在了薛婕妤臉上，罵道︰「一個小小的婕妤，也敢跟我斗，你活得不耐煩了不是？」說著又給了她一個耳光。
見無法收場了，薛昭容便上前勸架。熟料薛婕妤被趙昭儀推倒在地，把薛昭容也壓在了身子下面。宸妃一時手足無措，勸了這個，那個又埋怨。她拉著木槿的手，不停地問道︰「怎麼辦啊，這要是被皇上看見了，定然是要責罰我的……」
隨後趕來的賢妃正要幫把手，卻被木槿叫住︰「你還嫌不夠亂麼？」桃夭住了手，她可不想正面跟木槿斗嘴，會失了體統的。見趙昭儀和薛婕妤一直打著，木槿便大喝一聲︰「都給本宮住手！」這話一出口，所有的人都停了下來。
木槿先時指著趙昭儀說道︰「你是睿賢王的母妃，本該垂範**，卻在這兒拌了幾句嘴，就大打出手，你就不怕丟了睿賢王的顏面？」一席話說的趙昭儀羞紅了臉。薛婕妤正要滿面得意，不料木槿接著對薛婕妤道︰「睿賢王獻什麼賀禮，管你什麼事兒，你偏要惹禍上身，如今挨了打，也是你自找的！」
這還是薛婕妤第一次被別人罵，她滿肚子的冤屈。剛要張口，卻被姐姐薛昭容捏了捏手，示意她不要在說什麼了。便笑著對木槿道︰「木槿娘娘教訓的是，這是我做姐姐的不是，回去我定要**她的。」
回到宮里的薛婕妤，心里到底不舒坦︰「她木槿算什麼，犯不上她來管我！」「別說了！」薛昭容打斷了她的話，說道，「都是你，子儼才不能做太子，如今連個王爺也做不成！你還有臉在這兒說別人的不是！」
這倒是讓薛婕妤不解︰「子儼做不做太子，封不封王，怎麼跟我有關？他是姐姐你的兒子，怎麼跟我扯上關系了？」薛昭容長嘆道︰「你怎麼不想想，有那個太子的母親或是姐妹專橫跋扈的？安寧出了丑事兒不說，壞了咱們薛家的名聲，皇上怎麼還會看上子儼？」
原來如此，薛昭容又道︰「原想著子儼不做太子也可，王爺總可以的。可是你看看你這幾年的德行，皇上早就厭煩咱們姐妹了，你就沒發現？除了鳳藻宮和長外，皇上就常去玉清宮，還有趙昭儀的延禧宮，你怎麼還不明白？」
這回薛婕妤算是明白了姐姐的苦心，可是這個時候已經是晚了。她後悔萬分，拉著姐姐的手，悄聲道︰「對不起，芸兒錯了還不成麼，姐姐你說該怎麼辦，我都听你的。」薛昭容撫著她的手，道︰「如今唯有給珠兒找一門好親事了。」
「姐姐看誰合適，就選誰，」薛婕妤乖巧的說道，「芸兒這次就全听姐姐的，不再胡鬧了。」薛昭容道︰「我也是看了這幾年，珠兒已經十七歲了，若不是你，她早就嫁出去了，何苦等了這兩年？」
薛婕妤撒嬌道︰「好姐姐，都說了听你的，你快說，看中了那家的公子？」「先前子儼向東華郡王提親，如今一點影子都沒有，」薛昭容說道，「還是先跟你們的珠兒說了吧……文華殿大學士洪世忠，你看怎麼樣？」
那洪世忠是去年才考進京的書生，因為文章了得，便被文丞相舉薦到了文華殿，做了大學士。常常為天子起草詔書，或是草擬聖旨。文辭特好，安懷義極其喜歡他的文筆。如今洪世忠是十八歲，只比霰珠大了一歲。
不過有一點，就是洪世忠在家鄉，還有一個結發妻子蔣氏。雖然沒有孩子，可是夫妻也是恩愛如初，相敬如賓。「人家不會同意吧。」薛婕妤擔憂道，「俗語有言︰糟糠之妻不可棄，他是個讀書人，這點應該比誰都清楚。」
「怎麼，這會子你倒是比我還情醒，」薛昭容忽然覺著，薛婕妤像是變了一個人。薛婕妤卻道︰「我不是那個意思，早先听說去了的江城公主，她的夫婿也是在家鄉有心儀的女子。就是周家的小姐，好像後來死了，我怕再重蹈覆轍，其實就是擔心這個。」
一時之間，薛昭容听著妹妹的話，也不無道理。遂又說道︰「朝廷賜婚，他必是不敢抗旨的，再說男人三妻四妾也很平常。」「我怕珠兒嫁過去受了委屈，」薛婕妤才斷斷續續的說出了原委。薛昭容笑了︰「咱們珠兒是難得的淑女，我想那洪世忠是挑不出什麼差錯兒的。」
于是姐妹倆就暫且商量了洪世忠，待尋個合適的時機，再說與天子。這里解決了霰珠的婚事，薛昭容又對薛婕妤道︰「我這里還有一樁子事兒呢。」「不就是向東華郡王提婚麼，」薛婕妤道，「听說他的那個孫女兒相貌不是很好。」
「那倒無妨，」薛昭容道，「我要的是他能幫助咱們子儼。你想想，將來不管誰做皇帝，只要咱們跟東華郡王是親家，料想沒有誰會動咱們。」原來為的是這一層，薛婕妤道︰「姐姐想的還真是周全，這不就解決了麼？難不成他郡王爺舍不下孫女兒？還是別的什麼緣故？」
薛昭容搖手道︰「那倒還好說，只是現如今子儼那邊兒……他竟是看上了一個宮女，真真有失體統！」薛婕妤听罷，笑了︰「姐姐難道忘了，太子殿下的妾室，不也是宮女麼，怎麼咱們子儼就不行？只要模樣兒好，性格好，對子儼好，會照顧人，娶了她來做妾室，不也是好事兒？姐姐苦惱什麼？」
「若真是這樣也便算了，」薛昭容道，「可是他看上別的宮女，我也就不說什麼了。可他單單看上了紫蘭，那個丫頭……」「我怎麼沒听過？」薛婕妤問道，「是那個宮里的？問明了我回來看看去。」薛昭容皺眉道︰「還能是那個，就是未央公主身邊的侍女，比子儼整整大了十二歲呢！」
難怪薛昭容會苦惱，這紫蘭可是虛歲二十五歲的姑娘了，子儼卻是十七歲的少年郎。而且再過一個春天，紫蘭就被送出宮去了。薛昭容很不明白，子儼怎麼會心儀一個比他自己大上許多的女子。「桂兒也好啊，」薛昭容道，「與他年齡相當，紫蘭雖說是個好姑娘，可就是年齡大了些……」
萬紫千紅，枝頭抽綠芽。南風浮動柳枝，垂過湖面。看碧波蕩漾，魚兒游戲。樂在其中，悠哉悠哉。未央公主听聞自己的叔父，當今聖上安懷義龍體欠安，遂從府中趕來，進宮看望叔父。彼此說了許多閑話，而她的侍女紫蘭，則坐在涼亭子里，手里拿著一根柳條兒，逗著湖里的魚兒玩耍。
正玩的有趣兒，那桂兒和瑤枝笑著走來，見了紫蘭，亦行禮道︰「姐姐萬安，許久不見姐姐，倒是十分想念。」紫蘭笑了︰「我又不是什麼正經主子，不必對著我行禮。我同你們一樣，都是服侍主子的人。」那桂兒擺手道︰「姐姐就算不是正經主子，對我們來說，也是半個主子了，自然是要行禮的。」
一旁的瑤枝也道︰「桂兒說的沒錯，姐姐在我們心里，就是半個主子。」紫蘭听後，微微一笑，道︰「你們倆兒嘴真甜，難怪都是管事的姑姑呢。」「姐姐這是笑話我們呢，」桂兒道，「我們才沒有姐姐的福氣。」
三個人說笑了一會兒，瑤枝才道︰「我得回去了，賢妃娘娘還讓我給她去掐花兒呢。」「那趕緊去吧，」紫蘭道，「你們主子的事兒，莫要耽誤了。」于是瑤枝匆忙告辭，看著她離去的背影，桂兒嘆道︰「攤上這麼個主子，算她倒霉。」
于是紫蘭問了緣由，桂兒才說道︰「姐姐你是認識的，這個賢妃娘娘原是在鐘粹宮服侍舒嬪主子的。後來不知怎的，忽然就被封了妃嬪，還住在鐘粹宮里。可憐舒嬪就只能住在朝陽宮了。」
听了桂兒的話，紫蘭才知道，原來賢妃就是桃夭。這個桃夭也真夠幸運的，先是在王府里服侍，後來進了宮去，做了鐘粹宮的管事姑姑。再到後來，就做了皇帝的妃子，品階都在貴妃之下。也不知是幸運，還是其他什麼。
「瑤枝倒是個好脾性，」桂兒道，「只可惜跟錯了主子……」原來這個瑤枝是司珍房掌管珍寶奇物的小宮女，也只是負責看管珍奇古玩。十歲就進宮的瑤枝，乖巧伶俐，不知奉承巴結，所以平平淡淡的過了五年。後來被安懷義選中，做了桃夭的貼身侍女。
只是可憐了瑤枝，桃夭仗著自己是安懷義的寵妃。今兒要胭脂水粉，明兒又要綾羅綢緞。于是瑤枝每天都奔走在各個宮苑，為桃夭置辦行頭。若是那一日，桃夭不滿意了，就對瑤枝非打即罵。瑤枝不懂反抗，唯有一忍再忍。有一次在園子里，因為弄舍了一根花苗兒，被桃夭責打，幸而被隨後趕來的桂兒救下。
自此以後，桂兒沒事的時候，就會去鐘粹宮看望瑤枝，唯恐她受了委屈，藏在心里不好受。听了桂兒說的話，紫蘭嘆息道︰「以前她可不是這樣兒的……」她記得以前，桃夭是有些自傲了些，不過從未做出這般過火之事。
紫蘭不禁替桃夭感到惋惜，好不容易加了一個好夫君，又做了娘娘，應該知足了。怎麼還在這宮里，仗著一點兒寵愛，就持才傲物？
正在此時，那子儼同子胥走了過來，桂兒見狀，忙請安道︰「奴婢見過四皇子、六皇子。」「免了，」子胥擺手道，隨後又盯著桂兒看了半日，笑著對子儼道︰「這不是上次被二哥打了的小宮女麼？我認得她的……」