這話說得極是，但是凝心仍然不滿足。她常常幻想著，能夠找到一個與自己共度一生之人，白首偕老。然而現實卻不允許，她踱步到掬塵閣，看著慘白的藕塘，不禁感慨萬分。恰好被澆花的菱角看到，遂把她請到了閣中。
此時正在做針線活兒的木槿，見了凝心，便行禮問安︰「公主難得來咱們閣中，怎麼今兒倒是有了空閑？」凝心邊上前看著木槿手中的活計，邊說道︰「我心里正煩悶呢，想找姑姑說會兒話……姑姑這是做什麼呢？」
拿在凝心手中的是一件厚實的披風，上面還密密的縫著一圈兒絨毛。雪白雪白，指月復劃過，細膩柔軟。「倒像是兔毛，」凝心笑道，「怎麼姑姑還這麼用心，做這披風？宮里的制衣坊不是有現成的，姑姑又費神做這個。」
旁邊的菱角听後，笑著對凝心道︰「公主還小，自然不知其中的緣由。」說。著便捂著嘴笑，一時之間，凝心才明白過來︰「凝心明白了，可是姑姑心里想的那個人，他是否也在想著姑姑呢？」
都一個月了，還沒有他的消息，菱角和梨蕊她們都不肯說，坤寧宮哪里也沒有半點兒消息。魏王府上更是大門緊閉，她幾乎快要崩潰了。不過她還是相信，他總有一日，回來到自己身邊的。
見木槿出神兒的樣子，凝心便知自己是出言不對，正要安慰木槿，卻見秋桐館的柳絮走來，說道︰「奴婢叩見凝心公主，瑾姑姑……我們公主想要見姑姑一面，不知姑姑此時能否抽得出空來？」
進宮這麼多年的柳絮，也算是學會了說話，她不再跟著雪吟胡鬧，而是學會了在宮里謹言慎行。凝心見木槿這邊很忙，便笑著辭別了。木槿才跟著柳絮走，一路上問了雪吟，這幾日的行動和飲食。
等見了雪吟，木槿才大吃一驚。她本來以為，還是先前的那塊兒血玉造的孽，不過現在看來，雪吟的情況還真是嚴重。「請了御醫麼？」木槿頭也不抬的說道，柳絮回道︰「奴婢不敢擅自做主，還望姑姑……」
「糊涂丫頭！」木槿怒了，「你主子都病成這個樣子，你怎麼還不知去請御醫？」柳絮听罷忙忙的去了，是那個女御醫徐大夫。細細把了脈後，徐大夫搖著頭道︰「還請姑姑奏明陛下和娘娘，為公主準備後事吧……」
怎麼連診斷都沒有，便要準備什麼後事，誰知徐大夫笑道︰「你們也真是胡鬧，江城公主已經死了，還要微臣來做什麼？診斷一個死人，為她開藥方麼？」這怎麼可能，木槿不信，柳絮也不信。
但是看著顏色雪白的雪吟，木槿顫抖著手指，放在雪吟的鼻子下模了模，卻又忽然收回了手。「公主她……」木槿感受到的，是冰涼的氣息。她知道雪吟已經死了，徐御醫說的沒錯。
榻前的柳絮哭個不住，木槿又問起徐御醫，雪吟的癥狀。可是徐御醫卻皺著眉頭道︰「還真是奇怪……」說著眼楮看向柳絮，一副欲言又止的模樣兒。木槿見狀，笑道︰「她是公主身邊的貼身侍女，你只管說就是了。」
這徐御醫才說道︰「看公主的癥狀，像是砒霜中毒。」怎麼會中毒，宮里怎麼會有砒霜。不待木槿問明白，柳絮便站起身，指著徐御醫說道︰「你胡說！我們家主子的飯食一直都是我負責，我從未給離開過半步，難道有人下毒不成？」
這件事兒目前尚無定論，也不能確定雪吟是否中毒。于是木槿說道︰「你們先別爭論，等把事情上報坤寧宮，看娘娘如何定奪。」說著便命菱角在此看守，自己同徐御醫往坤寧宮而去。
一路上，徐御醫見此處無人，便說道︰「姑姑，奴婢有一事，不知當講不當講。」「你直說無妨，」木槿見她的臉色不大好，徐御醫繼續說道︰「奴婢看公主的面部顏色發青，而且皮膚有月兌水癥狀，指甲竟是青紫了許多，這顯然是慢性中毒而亡的……奴婢敢問姑姑，公主的飲食都是誰負責？」
御藥房里，此時人人自危。潘姑姑是這里的管事，她手下另有采辦藥材的王掌司、揀選晾曬藥材的陳掌司、熬煮藥材的賈掌司、查看火候的花掌司，等幾位掌司，每房掌司手下，分別有六名宮女負責。她們各司其職，有條不紊。
如今宮里的江城公主，忽然被查出是砒霜中毒，她們御藥房自是月兌不了干系。所以霍皇後首先要司刑房的金雀，從御藥房查起。說起金雀的斷案能力，木槿也不得不佩服。上次查出未央的珠釵，已經是一大功勞了。
可是如今的範圍極廣，還真不好著手。金雀同杜鵑把御藥房的掌司與各房掌司叫來，並說了一番道理︰「你們身為宮中御藥房管事，自然清楚這件事兒的利害關系。我只想問問，這砒霜咱們宮里到底有沒有？」
為了維護大家，潘姑姑笑道︰「金姑姑這話也不該問，姑姑想想，砒霜是一味**，咱們御藥房里怎麼可能有那種東西？」可是金雀卻冷著臉道︰「可是據我所知，這砒霜若是經過提煉，就可以制成滅蟲制劑，對花木事極好的。」
「金姑姑這話就不對了，」揀選藥材的陳掌司道，「既然如此，那應該是去找司苑房的棠姑姑才是。」「你們我都是要查的！」金雀說道，「杜鵑，你派人把守著御藥房各出口，沒有我的命令，誰也不許出去！」
隨後金雀又往司苑房而去，她十分清楚海棠的為人，所以簡單問了兩句，也就知道了這砒霜的來源。海棠告訴金雀，說砒霜宮里是有的，不過都是少許，而且全部制成藥劑，噴灑花木。「她是誰？」金雀指著那個身穿坎肩兒的丫頭問。
「她是嫣然，」海棠笑道，「是剛進宮來的，就是嘴上厲害些，其實膽子也是很小的。」金雀又說了會子閑話，便辭了海棠，到掬塵閣處向木槿說明。「不用查了，是柳絮下的毒手，」金雀說道，「只是這件事兒牽扯的人太多。」
金雀的話讓木槿很是疑惑︰「怎麼才半日的功夫，你就查了出來？比那包青天還要厲害！」那金雀听了，嘻嘻一笑︰「我們家就是刑部出身，你還要我查上個十天半個月？」可是木槿仍然不信，非要她說出個理由。
一杯清茶，裊裊泛著青煙。金雀說道︰「我是害怕，木槿，你也知道，這其中牽扯的太多，我怕查下去，會動搖國本……」到底是什麼緣故，怎麼還牽扯這麼多？「先時在陸府，公主就被血玉灼傷過，」金雀道，「所以身子才虛弱些。」
「皇太子安夜辰，齊王殿下安逸雲，還有雪吟公主，他們都是太祖的子嗣，」金雀解釋道，「如今一個死了，一個被貶為庶民，對當朝天子的威脅就只剩下雪吟公主了。所以她的存在，是一個隱患。聖上怎麼會留她？」
細細想來也是對的，宮里因為這個緣故，不知死了多少人。「我問過王掌司，她是負責采辦藥材的，」金雀繼續說道，「她每次只是到城外的藥鋪中去，要一些，再帶回宮里給海棠。海棠身邊的嫣然，就是負責制藥的人。」
御藥房里不需要砒霜，而司苑房卻很是需要，不過海棠為了謹慎起見，還是命令嫣然少制一些，夠用就行。倘或不慎，就會鑄成大錯。「而江城公主很是喜歡鵑花，在陸府的時候也是，」金雀說道，「所以她總是吩咐柳絮去司苑房要花枝。」
要想保存好新鮮的花枝，必要砒霜制成的藥劑噴灑。海棠總是親自在鵑花花瓣上，稍稍噴灑幾滴。一來可以滲透其中，二來還可保存花期。「我讓杜鵑去問過潘姑姑，潘姑姑說，兩個月前，李德輝曾經來過御藥房。而且海棠也對我說，他還曾經去過司苑房，當時就只有嫣然當值。」金雀的話引起了木槿的注意。
那李德輝可是安懷義身邊的內侍總管，他既然來過御藥房和司苑房，那極有可能是安懷義想要借刀殺人。為此，嫣然才可能利用雪吟喜歡鵑花為目的，趁著海棠不在場，便多噴灑了些砒霜，才導致雪吟命喪黃泉。而這一切幕後黑手，正是安懷義與霍皇後二人，所以金雀是無法再追查下去的。
為今之計是找一個替罪羊，不然這對洛元熙是無法交代的。金雀道︰「柳絮作為近身侍女，沒有照顧好公主，自是要重罰。那就只有讓嫣然，做帶罪之人了。」于是木槿吩咐司刑房的人，由金雀帶領著，到司苑房處拿了嫣然。
無論結果怎樣，但總算有了一個比較滿意的結局，只是木槿卻不住的嘆氣︰「我見過那個丫頭，挺機靈的一個人，怎麼就忽然沒了……」菱角笑道︰「在這宮里這麼多年，姑姑還是看不透，宮里死了一個宮女太監，誰會去在乎？」
說的也是，沒有人會追查。只是嫣然的死，算是一個沒有結局的結局。洛元熙也辭去宮中職務，安葬了雪吟後，帶著雪吟的衣冠，往南邊兒去了。柳絮也挨了三十板子的杖責，拖著病體，遂元熙一起南下。
宮里的秋桐館竟是人去樓空，不過還好有人在打理。想想當初，雪吟為了回復自己的公主身份，不惜出賣陸家，舍棄自己的養父母梁氏夫婦。風光的被封為公主，耀武揚威。而且婚禮上也是風光十足，賺足了面子。
誰又會料到，她竟會被安懷義，自己的親叔叔所殺。全然不過是為著一個「權」字，只怕是她到死也不知道緣故吧。回想當初的風光，死後如此淒涼。「她這叫自作孽，不可活，」金雀說道，「誰讓她出賣咱們陸家？也是活該！」
涼風拂過荷塘，夾帶著些許寒意。夜里下了一場雨，早晨又是迷霧蒙蒙，看不清對面。木槿才剛起身，便听見門外有人敲門。菱角忙去開門，卻是晚瑩，她笑著對木槿說道︰「姑姑不必起身了，娘娘吩咐說，這些日子辛苦大家，所以想則個吉日，出去巡游，皇上也同意了呢。」
本來就百無聊賴的木槿，因為雪吟的死更加傷感，听了這個消息，心里也是開心了幾分︰「我得去坤寧宮謝過娘娘才是。」「外面下著霧，而且石徑處又滑，姑姑還是別出去了，」晚瑩笑道，「娘娘說過，讓姑姑養好身子最要緊。」
自從進了宮，木槿雖然是最高侍女，不過整日在掬塵閣里，解決一下各宮的瑣事，然後到**和園子里轉轉，很是輕松的生活。清閑，卻倒是很無聊。有時候就做些花樣子，有時候去各宮娘娘處問安。
這次听聞宮里要去野外郊游，木槿自是開心不已。不過她是要負責各宮的繁瑣事務，也不知道安懷義會不會讓她去。菱角說道︰「不如咱們去求求娘娘，娘娘待姑姑一向最好，而且姑姑又是坤寧宮身邊的紅人。」
「雖然我也很想去，但是還是做好宮里的事情要緊，」木槿邊繡著絹帕，便說道，一旁的祥瑞道︰「上次狩獵，姑姑不都隨駕出行麼，想來這次應該也不會錯。」果真，有晚瑩來通報，說是陛下準許了木槿的這次郊游。
現在已經是九月底十月初了，雖然說早晨還有些暖意，不過漸漸襲來的寒氣已經取代了炎炎暑熱。因為天朝跟胡族部落的首領約定過，每年十月上旬，會到北部邊境的天山草原處游玩，彼此增加情誼。
先前的太祖如此，而太宗帝忙著打理朝政，也只是聚過一次。安懷義初登大寶，自然會與胡族聯誼，以保證北部邊境的安穩。以前木槿還是麗妃身邊的宮女時，就曾經听聞過，胡族人熱情豪爽，能歌善舞，這次定要認識一番了。
芳草隨風翻，綠浪泛新顏，馬兒馳邊關，相伴夕陽不成眠。營帳宛如雨後春筍，在這綠黃夾雜的草原上，搭建了起來。此時木槿也騎著馬兒，在廣闊的草原上奔馳，心胸為之蕩漾，真是不言而喻。
胡族是天朝北部的一個部落，由他們的首領主持部落事宜。如今現下的部落首領是部族中人推選出來的，喚作沙凱文。不僅驍勇善戰，而且能文能武，是一個不可多得的人才。
更為難得的是，沙凱文雖已年過四十，身邊卻只有一個結發妻子，兩人恩愛有加。妻子繁娜為他孕育了五個兒女，兩個兒子也都是人人敬重，受人愛戴的王子。三個女兒也生的花容月貌，如今就只有小女兒待字閨中。
馬兒在草原上悠閑地吃著草，木槿則坐在草地上，望著遠處的天空出神兒。隨後趕來的菱角說道︰「姑姑怎麼不到娘娘帳中去，幫幫忙也是好的。奴婢听說，夜色降臨的時候，就要舉行篝火晚會了。」木槿卻搖搖頭︰「心情有些不好，我已經跟娘娘說過了，你不用擔心。」
听說木槿心情欠佳，菱角便知緣故︰「姑姑還在想王爺？」這都兩個月了，仍然是沒有一點兒消息。問了魏王府邸的人，都說不知。也不曉得，是故意隱瞞，還是真的不知道。菱角嘆口氣，道︰「姑姑也真是可憐。」
還能如何，木槿唯有走一步說一步，在這深宮度過一生了。隨著夜色的降臨，一團又一團熊熊烈火燃起，四周也都響起了歡快的樂聲。菱角拉著木槿，到營帳中去沏茶。然後一一給各宮主子端上。
伴隨著輕快的樂聲，木槿可以看到，篝火旁，有一個身穿大紅色戎裝的女子在跳舞。帽子上雪白的絨毛在飄動，好像是一只舞動的蝴蝶，真好看。「菱角，她是誰？你去打听一下。」木槿很是好奇這個姑娘的身份。
片刻功夫，菱角便回來了︰「她是胡族的伊沫公主，听說今年才剛滿十五歲。」很是可愛呢，木槿笑著對菱角說道︰「你看她們的公主，都可以出來跳舞唱歌，偏咱們的公主就得呆在宮里，不得出門，連夫君都見不得。」
說到這個，菱角小聲道︰「方才奴婢去打听的時候，好像還看見了粟墨。」那不是未央身邊的人？「怎麼回事兒？」木槿問道，「難道未央公主也來了？」菱角搖頭︰「可是也沒看到她啊，想是奴婢看錯了。」
夜里的風輕輕地吹，吹動著營帳上掛著的小鈴鐺，發出悅耳的聲音，頂好听的。月色正好，映照在茫茫草原上，木槿收拾完茶具，就來到外面，看著空曠的夜色，想起過往的曾經，傷感慨嘆起來。
這時一個大紅色身影走到木槿身旁，笑著問道︰「敢問你可是木槿姑娘？」初次見得伊沫，木槿便覺著熟悉。那迷人的笑意，像是已經死了的春柔。不過伊沫是高高在上的公主，自然是可愛萬分。
木槿趕忙行了禮，伊沫笑著扶她起身︰「我听說你在宮里是最高侍女，負責各宮的宮女太監，這次出行，只需負責各處膳食茶點，我說得對麼？」這個小公主還是蠻聰明的，木槿笑道︰「公主過獎了……公主不去休息麼？」
那伊沫背著手，嘟著嘴說道︰「我听說父王要把我嫁到你們天朝，說什麼聯姻，我又不認識你們……」看著伊沫的嬌憨，木槿笑了︰「我們天朝乃禮儀之邦，公主若是嫁了過來，時間長了就會熟悉的。」
她點點頭，忽然問道︰「景賢哥哥怎麼沒來？」原來文景賢之前與伊沫在草原上見過面，伊沫就芳心暗許了。可是那個時候她才十二歲，景賢比她大十三歲呢。而且景賢也有兩房妾室，卻一直發愁，找不到合適的正室人選。
這次的情景，木槿早就猜出了八九分︰「皇上讓他留在京都，幫助他父親料理政事，所以就沒來。」可以看得出，伊沫的神情一下子就黯淡了許多，她無精打采的說道︰「這次出來，就是要見他的，可是他卻沒有來……」
又是一個單相思，木槿安慰了她幾句，就把她送回了營帳。方才回自己帳下休息，只是怎麼也睡不著。看著外面的明月星空，她索性起了身，坐在燭火下，繼續縫制衣衫。被夢驚醒的菱角，看著油燈下的木槿還在忙活，便倒了杯茶，又給她披了一件披風。
笸籮里的衣衫越來越多，一年四季的衣服都有︰外套、披風、短襖、朝服、便裝、夾襖、鞋墊、棉襪。所有的這些，都是木槿在夜夜燈下的苦心之作。「王爺若是知道，定然會被感動的。」菱角看著這一針一線，不禁為木槿感到辛酸。