第一章
桂王府是東方家入主中原後，六座王府中最簡樸的一座。當初東方朧明正是看中它的僻靜，而且簡樸也表示他不需要花費太多心思去處理那些俗不可耐的擺設。
「還是四哥這兒好！清靜又自在。」打進京後就特別愛四處串門子的東方家老麼東方艷火，還沒到哺時就遛過來打算蹭飯吃，還順道喝了他四哥泡的好茶。
東方朧明瞥了一眼麼弟，知道京城這花花之地對他來說雖是如魚得水，可其實這小子性格挺黏人的，兄弟們平時大多認命地由著他黏，被黏煩了，賞幾下拳頭趕走他就罷。
以前在衡堡，這小子就愛跟在幾個兄長後頭跑，而京城比衡堡大上不知多少倍，有時一整天都不見得能跟自家人踫個頭，想來這小子整天待在自己的焰王府也會覺得寂寞，所以東方朧明從來不趕他。
其他兄弟若沒要緊事自然也不會趕，但新婚的就不一定了。
「被你二哥趕出來了？」他還不了解這小子每次踫釘子或被揍時，就會跑來找他嗎？
畢竟他是唯一不會對麼弟動手動腳的哥哥。
因為他是文明人。
東方艷火臉上閃過一抹臊色，但可沒心虛的意思，「我只是想看看二哥有沒有從開明城帶什麼土產回來。」
而且他以為有二嫂在，他應該不會像以前一樣挨揍吧？結果他錯了，二哥雖然沒揍他，但他直接把他踢出寰王府了。
「人家新婚燕爾，你去湊什麼熱鬧？」白目。
「明明二哥追著二嫂到開明城整整半年，這算哪門子新婚啊？」
因為半年沒見，明明最怕二哥的老麼，還是跑過去踫釘子。東方朧明一想到就覺得好笑，默默把麼弟的茶盞再斟滿。「婚宴才結束，還沒能好好喘口氣，你過幾日再去吧。」
「說不定二哥跟三哥一樣。以前三哥不會趕我，現在去他那兒，才坐一個時辰就趕人了。」
那是因為以前三哥可以順道支使他做事，當然不急著趕。東方朧明忍不住問道︰「大哥沒有派事情給你做嗎？」去人家家里坐一個時辰，只能用「吃飽太閑」來形容。三哥現在掌管皇家商號，哪來一個時辰陪他耗？
「有啊，軍隊編制的事給了五哥、六哥，我就只能做些文官做的事，大哥還特愛叫我算錢，就是做著做著嫌悶，才想出門走走。」
這小子管錢還挺有腦袋的，其實可以叫三哥的媳婦教他經商，可能比教三哥學得更快。
不過老七花錢的能力，和他管錢的能力一樣「精彩」。東方朧明忍不住又道︰「你那焰王府珠光寶氣到只差沒把每塊磚都瓖金了，天天住在里頭，我都替你覺得頭疼，我們才在京城安定下來，你也別太招搖。」
若不是看這小子在三哥那里踫了釘子，心里有一絲不忍，東方朧明可不會這麼婆媽。
其實以前他曾覺得煩不勝煩，上頭的兄長們愛到處找麻煩就算了，下頭的弟弟們更愛煩人。他天生是冷情的性子，若是出生在別的家庭，可能就沒有任何牽掛地尋仙修道，歸隱山林去了吧。
偏偏他出生在東方家，上有三個哥哥，下有三個弟弟，他剛好就排在中間，豪門里的兄弟鬩牆跟他們家沒半點關系，哥哥們想找麻煩時叫他出主意，弟弟們惹了麻煩時也找他給主意，年少時他渴望那種閑雲野鶴，安靜地讀書種田的日子，曾經想趁著家人不注意，離家出走一去不回算了。
十二歲那年他真的那麼做了。
結果，他一個人在野地烤著甜薯時，明明就很喜歡安靜的他，卻覺得有點寂寞，想著如果是大哥二哥三哥，一定會跑去獵野味回來，因為只烤甜薯太單調了；老五一定會帶著小六和小花在山林里抓兔子抓蟋蟀，才四歲的老麼，會站在一旁表示要幫他生火……
明明覺得很煩，可終究成了一種羈絆，既吵鬧又暖心。
後來他也長智慧了，想安靜時就一個人到後山的草蘆里看書，就算只安靜了片刻就被家里某只猴子給打擾，他也習慣了悠然以對。
也許正因為他是這種性子，兄弟們才愛找他呢！
「四哥，你就一個王老五，自己一個人吃飯，沒人陪你說說話挺寂寞的，我是應該多陪陪你。」
「……」講的好像是他要人陪了？東方朧明忍住叫他滾的沖動，默默想起目前七兄弟當中，尚未婚配的只剩他和老麼；老五府里藏著什麼，大家都心知肚明，怕說破了惹他惱羞成怒罷了。何況，老二老三都完婚的此刻，母親若是要盯，第一個也是盯他。
沒了戰爭當借口，他最多也就再逍遙半年。其實他倒不是排斥成家──放眼天下，像他們家這樣放任孩子自己決定婚事的王侯之家，也算是少有的了──只是覺得為了這種事被盯，既愚蠢又惱人。
關于婚事的話題，讓東方朧明腦海閃過一個人的影子，當下「砰」地一聲放下茶盞，粗魯動作讓東方艷火嚇了一跳。
東方朧明沉下臉來，已經沒有喝茶的興致，起身道︰「我去書房。你自己隨意逛逛，晚些時候如果我沒出來用飯，你先吃，不用等我。」
東方艷火看著他四哥冷著臉離去的身影，心里一陣月復誹。
不會吧？看不出來原來四哥這麼在意自己是王老五？可是他記得兄弟之中女人緣最好的，他跟四哥都可以並列第二──第一當然是五哥啦！
其他哥哥也不是沒有女人緣，打個比方來說，如果他們七兄弟要辦招親大會，五哥的紅粉知己會從天涯海角不辭千里而來；他和四哥最多就是鄰國也有愛慕者；三哥和大哥可以算國境之內所向披靡；至于二哥和六哥這兩個只給姑娘冷臉和釘子踫的，應該就只剩不怕死的吧？
難道因為選擇多，所以才更難定下來嗎？
當然，這只是性子孔雀似的東方艷火自賣自夸，外加無比自戀的比喻罷了，也許有一部分是事實，不過他肯定知道說出來不是被打就是挨白眼。
離開大廳的東方朧明並沒有立刻進書齋，他立于水邊，池子里的白荷漸漸地都開了。
他突然想到，今天十五了吧？
母親會迫不及待下旨要他們成親，除了已經沒有理由再讓他們拖延婚事，也是因為太了解他們的性格。七兄弟當中，除了老大和老三，余下的不管會不會主動招惹姑娘、對女人有沒有法子，都無法讓她省心。
並非他真的清心寡欲，真的想遁入山林清修去。少年時他曾經動過心，曾經想過將要與他歲歲年年到白頭的人，如果是那個姑娘，他會非常期待。
但是……
「王爺。」東方朧明的心月復石羽不知何時像無聲的影子般出現在竹林前，靜待東方朧明回過神來。
東方朧明早知他在那兒，或者說，他早知他想來稟報什麼。但這些「早知」都只是令東方朧明冷臉以對，所以石羽只是靜靜走上前，在主子耳邊悄悄地把話帶到，他適才也特意避開了前頭的東方艷火和不相干的僕役，因為他要稟報的事張揚不得。
東方朧明對石羽帶來的消息自然不訝異，只是眉頭仍是厭惡地擰起，原本稍稍平靜的臉色又凝成冰霜。
他听完石羽帶來的話，沒有說什麼，徑自走向書齋，只是這回步履明顯掩飾不住煩躁的心情。
替人帶話的石羽一臉憂心忡忡地看著主子，他不能多嘴，也不想多嘴，只是一如往常靜靜跟在主子身後。
這座書齋是東方朧明搬進王府後改建最大的，四周的竹林與松柏將書齋包圍起來，書齋前有寬敞的鵝卵石走道，讓竹蔭樹蔭不至于擋住了光與風。整座書齋若是把屏風與竹簾全部拉開，就是一座回字形無隔牆的建築，中央是只種了矮松的中庭，四個方位的房間都有矮榻和擺滿了書的書櫃，端視春夏秋冬四季光照與風向變化，哪個方位舒服他就坐哪里。
此刻他手中拿著書，坐在矮榻上，靠著引枕，好像什麼事也沒有那般，跟平常一樣地看著書。
其實他不知道自己翻到了哪頁，甚至也沒仔細看手上拿著哪本書，臉色一直沒有和緩下來。
在前頭覺得百般無聊的東方艷火跟了過來，還沒走進書齋就被石羽擋住了。東方艷火眼尖得很，感受到一股生人勿近的寒意從他四哥周身散發出來，當下拉著石羽躲在遠處，又探頭探腦地觀察了他四哥好一會兒，才壓低了聲音問。
「四哥怎麼了？從沒見他臉色這麼難看過，他那臉色害我以為要提前過冬了。」
他們東方家沒有脾氣好的兄弟，只有看起來「好像」脾氣好的兄弟。要形容他四哥的話，他覺得四哥就像深山里平靜無波的水潭，幾百年都不見任何漣漪，大概得等到天崩地裂才可能起波瀾。
石羽能跟在東方朧明身邊，自然不是藏不住話的人，對小王爺的問題，他只是平靜地回道︰「我們王爺今日有些舊事要處理，小王爺要不要改日再來？」
「看來這舊事不能說，是嗎？」
「小王爺冰雪聰明，想必不會為難在下。」
東方艷火可不是好打發的，「好，我不為難你，我只管問，不能答的不逼你回答。這舊事，跟女人有關嗎？」剛講到女人就變臉，原來這世間還有四哥搞不定的女人啊？
石羽一臉為難地看了看自家主子的方向。
「看樣子是了。」東方艷火一臉果不其然。
「我什麼都沒說啊！」石羽連忙道。
「本王爺什麼人？我可是有一雙火眼金楮！」東方艷火嘴角勾起得意的笑，「這女人我認不認識？」
石羽這下連眼楮都不敢亂瞟了。
「看樣子我應該不認識。」東方艷火可惜地道。
石羽有些質疑地看著小王爺，心想他究竟是故弄玄虛，還是真的能看透他在想什麼？
東方艷火笑得一派溫文爾雅，表現得好像真有神機妙算、通天本領，「你方才突然出現，就是為了那女人的事？」
「……」真的那麼神？還是他太愚蠢太好猜？石羽心驚地想。
不，仔細想想，小王爺問的這些，確實能順藤模瓜猜到一二，而且他因為擔心主子，控制不了臉上的表情，原本就狡猾成精的小王爺要看出他的心思，並不是什麼困難的事。
石羽只好嘆氣道︰「小王爺，您是知道四王爺的性子，他不想說，您硬要追根究柢，那後果……您應該清楚。」
原本洋洋得意的東方艷火彷佛被潑了冷水。
沒錯，早說了他家沒有脾氣好的兄弟。四哥縱然是深山幽潭，也是一池會凍死人順道淹死人的無底深潭！
「晚膳應該備好了，您還是去用膳吧，讓我們王爺靜一靜，今晚他可能沒心思跟您話家常了。」石羽勸道。
東方艷火啐了一聲。冷靜地想，他一個人不敢惹四哥，難道他不會去找盟軍嗎？上至太後、皇後，下至哥哥和嫂嫂們，不信他們對四哥的事全無半點好奇，而且絕對比他硬著頭皮打破沙鍋問到底來得安全。
「本王爺今天就先放你一馬。」他陰險地嘿嘿笑，「不過你最好趕快想想接下來幾天要獻上哪些線索來讓本王饒你一命，爺可不是吃素的！」
石羽覺得自己真是倒霉透頂，眼神都死透了。
東方艷火看眼下最好別打擾四哥──他從剛剛拿著書，可書頁完全沒翻過，要是這時喊他，搞不好他還會惱羞成怒呢！于是東方艷火甩甩衣袖走人，這飯他也沒興趣留下來吃了，還是一個人孤單寂寞地找姑娘去吧！
東方朧明放下書，「人走了？」
看來方才他們的動靜主子一清二楚。石羽暗忖。
「是，小王爺說他不留下來吃飯了。」
東方朧明將書丟到一旁的桌上，心里對麼弟其實有點愧疚──當然是愧疚沒陪他吃飯了，但也只能日後再補償。
「取酒來。」東方朧明嗓音仍是極冷。
石羽欲言又止，終究也沒能說什麼，只趕緊吩咐書齋外的僕人去辦了。
他突然覺得應該留下小王爺，至少小王爺會拉著主子先吃飯，而不是像此刻空著肚子喝酒。