「在這北新，除了平日里那些不得不寒暄接觸的王公貴族，朕身邊也只有你跟鴻軒兩個能交心的朋友，今天匆匆前來，是有事求你。」
北熠遠也不賣關子，只開門見山將來意挑明。宮中事宜頗多，他也沒有閑工夫同自己的好友打太極。
「微臣惶恐，皇上有什麼事兒吩咐便是，要說求真是折煞微臣了。」審玉謙忙不迭起身跪下，他們雖有朋友這層關系，但到底君臣有別，該有的規矩是萬萬不能省的。
他這一跪，倒讓北熠遠有一瞬間的愣神。那聲「皇上」听在耳中，心里也是有些難受，回想起當初四人在這里打撲克的那段時光，每日里朝夕相處，當時未覺如何，此刻想起倒真是彌足珍貴了。
「快起來吧，這里沒有旁人，就不必如此了！」他正了正神色，啜了口茶水潤了潤有些發干的唇瓣，沉默片刻才又言道︰「玉謙兄，你的身份，多滿公公都告訴朕了。」
審玉謙拿著茶壺的手頓時停在空中，眉心微微一皺，眸子也晦暗了不少。
「皇上，如果您還把微臣當作朋友，這件事兒便不要再提了。微臣這輩子就只是學士府的公子審玉謙，旁的，微臣從未想過。」
他將茶杯緩慢倒滿，看著那漂浮在茶杯中忽悠悠轉著圈的女敕綠茶葉幽幽說道，語氣不免有些生硬。
北熠遠知道，對于這件事兒，審玉謙的心中是有一份苦悶在的。是啊，任誰能心中舒坦呢，原本是高高在上的皇子，卻無端端成了什麼都不是的公子。
顯然兩人想的根本不是一回事兒，對于沒有成為皇子，審玉謙卻覺得幸運。從小到大，審豐毅跟凌水蓉雖然不曾給予多少父母之愛，他卻也過的自在溫馨，沒有宮里那些爭權奪位、爾虞我詐整日圍繞身邊，況且，他還有妙芷的陪伴。
听他這般說，北熠遠卻有些為難了，可他此番前來是必須讓審玉謙答應的，當下便是上前握住了審玉謙的手，連神情都變得嚴肅起來。
「玉謙兄，朕明白你不願提起此事。但關乎北新的未來，就算你不願听，朕也要說完。朕這具殘破的身子每況愈下，恐時日不多。父皇的三個兒子，如今也只剩下朕，若是朕也不在了，那這江山便要易主了啊！朕不能看著北家百年基業毀在朕的手中，你雖然不姓北，但你是父皇滴血認親證實了身份的，這江山除了交給你就再沒有更合適的人選了啊！」
北熠遠說著說著，又是連連咳嗽了起來，待他將捂在唇上的帕子拿開，那上面卻赫然出現了一抹血紅。
「皇上，」審玉謙本欲月兌口而出的拒絕卻也在瞧見那抹血色的時候堪堪變成了一聲驚呼。
他趕忙將咳嗽的都彎下腰的北熠遠扶正，迅速將手邊的一個靠枕塞到他背後，好讓他能覺得舒服些。
「微臣去給您請大夫！」他豁然起身，這就要出去。
「玉謙兄，不用了。宮中醫術精湛的太醫都對這毒束手無策，這城中的大夫又能如何呢？」北熠遠拉住他的袖口，只搖頭緩緩一笑，示意審玉謙坐下。
「吐血已持續多日，朕也習以為常了。只是，不知朕還能撐多久。」他又是勾起唇角虛弱一笑，說話間喉嚨中發出的「 」雜音都听的清清楚楚。
「若不是到了萬不得已的地步，朕是斷不會來難為你的！」北熠遠有些頹然的眸底黑壓壓一片，像藏著無盡深淵，讓一旁的審玉謙心中猝不及防的痛了，不知為何，那原本憋在喉間的拒絕、不願，一瞬間消失的無影無蹤。
「玉謙兄，朕真的是沒辦法了。」北熠遠又捂著唇角咳嗽了幾聲，他攥住他袖口的手指一根根松開，搖搖欲墜，像是一絲風就能帶走那具孱弱的軀體。
「好，臣答應。」審玉謙終于妥協，眼神卻是一寸寸暗了下去。
「不過您也知道，臣的這條命，也一直用丹藥吊著，什麼時候去了，臣也不知道。」
大概過了一個時辰，櫃台前正「 里啪啦」打著算盤的掌櫃瞧見審玉謙扶著當今皇上下來，他遂是趕忙招呼屋中伙計，一眾人忙不迭又是跪了一地。
審玉謙目送那馬車離去，直到馬車消失在街角也沒挪動步子。方才還刮著的一陣風此刻居然平息下來，他突然覺得自己此刻踩在雲朵上，虛無縹緲、綿軟無力，周身還繚繞著天上的薄霧，不真實的很。還是身後的掌櫃喊了幾聲，他這才回過神來進了店中。
暮城，皇宮。
新年將近，宮里雖掛上了大紅的宮燈，卻還是比往年素淨了不少。國庫空虛，今年的新年元鴻軒口諭︰一切從簡。
在元鴻軒的精心管理下，東元整個國情很快便走上了正軌。選妃這件事兒也潛移默化的被一些朝臣慢慢開始在朝堂上奏請。
朝堂之事妙芷無心打听，可有些人便不一樣了。吃了那麼多閉門羹又一肚子委屈的潘緲淺，此刻卻在這件事兒上打起了主意。
「皇上，楊明的災情已經好轉，外逃的百姓也大都返鄉，荒地也被重新開墾，要不了多久，百姓便能恢復以往的生活了。」
「皇上，淮曲的瘟疫也已被控制，朝廷分發下去的糧草藥材也全部到位。」
「皇上。」
元鴻軒金冠玉帶，一身龍袍高坐，細心听著下面眾臣的稟報，冷俊淡然的面色難得有了一絲暖意。
「眾愛卿做的不錯，百姓遭受戰亂之苦，無家可歸，朝廷能做的便是讓他們重新過上好日子。朕相信，在大家的努力下，咱們東元，會盡快恢復成以往繁榮的景象的。」
「皇上聖明。」
眾臣齊齊跪下，異口同聲說道。
「哪位愛卿還有本要奏，如若沒有，那便退朝吧！」
元鴻軒朝著下方打量一番，正欲示意身旁的太監退朝，卻又有幾位文臣站了出來。
「皇上，臣等有本要奏。」
站出來的三人都是東元的老臣，他們一個個垂首而立，端著些許架子。(未完待續。)