轉眼間八年過去，京中的局勢越來越不那麼樂觀，上次周斯年發現有人暗中毒害李朝宗後，雖然及時調整了藥方，但李朝宗的身體卻是已經有虧了的，被這樣來回的一折騰，雖然沒有性命之憂，身體卻垮了下來，銳氣也大不如前。到如今大有控制不了局面的勢頭。
順安王李勝安，在朝中以武修能兄弟為首的辰王府舊部的支持下，開始鋒芒畢露的和太子李勝弘就皇位開始了角逐。武修成在北方，打著「抗拒契丹」的幌子，兼並了北方各路軍閥；李俊茂和李勝賢哥倆則擁有鎮安軍與羽林軍兩支軍隊，坐鎮京畿，以李朝宗代言人自居，站在了勝弘這一邊。
本該成為李勝弘最堅強後盾的周斯年，自第一年回京述職，就再也沒有回去過。朝中局面越來越亂，周斯年在江南則是輕徭薄稅，鼓勵農耕，發展手工業和商業，富國強兵，和周邊鄰居搞好關系。∼將江南牢不可破的掌握在手里，儼然成為南方的獨立王國。也是因為如此，他就越是不能去京城。
他對武氏兄弟也是盡可能的避讓，對京城的生意采取緊鎖的政策，大力往外發展，發展海上貿易，東自高麗，西到大食，甚至通過海上與契丹也建立了貿易關系。更是在蜀地和大義寧國分別設立了會館。
與嶺南道接壤的大長和國，後來成為大天興國，如今又成了大義寧國，現在由楊利貞的妻族控制著，大義寧國本身力量薄弱，現在有楊利貞與楊翕的關系，與嶺南道一直保持著一種安全距離，井水不犯河水。
自從李朝宗身體欠佳，青蟬武院與崇文書院竟再也沒有開科取士。政權掌握在大官僚大軍閥手里，武院與書院在他們眼里，是他們任用自己人的一塊絆腳石。是以江南最後選送的文武十人，是江南最後一批入朝為官者。
周斯年以朝廷不再公開取士為由，在江南自己開設文武試，不再接受朝廷委派官員。李朝宗雖然沒有精力管理朝政，卻對朝中局勢心知肚明，對周斯年此舉睜只眼閉只眼，其他朝廷大員，只要江南不插手朝政，不插手儲君之爭，每年還在繳納錢糧，他們就暗自慶幸了。
周斯年並不管自己選送朝廷的這十人的去留，一切都是自願，這十人的父母兄弟都在江南，有了這根線，天高任鳥飛，海闊任魚躍。無論飛多遠，躍多高，總歸是要回來的。
此時的金素衣已經成為羽林軍統領李勝賢帳下數得著的人物，阿賓從青蟬武院學成後，意欲返回江南。金素衣接到我的信，听說芮尤賓曾經是我的衛隊長，就格外加以關照。不過，李俊茂與李勝賢對青蟬武院培養的這批武進士非常重視，北地連年打仗，軍官越來越缺。他們需要這批訓練有素的年輕人來充實自己的軍隊。
阿賓想回江南，是違背世家大族子弟不得回原籍做官的規定的，像劉思源，郭槐與石景陽，他們由于屬于四大家族里的人，還是武進士，無論如何也是不能回原籍的，所以，劉思源與郭槐，被分到羽林軍，石景陽則去了鎮安軍就職。可芮家在江南雖然論實力算得上是大家族了，可畢竟不像另外四大家族那樣惹眼，是以阿賓要回江南，就相對比較容易。
我在給金素衣的信里，不僅請她給阿賓幫忙回江南，還請她在合適的時候，托合適的人，把雲遙從宮里接出來，讓阿賓一並帶回江南。
可金素衣傳回的信里，卻說現在帝後都不攔著雲遙出宮回江南，但雲遙自己不肯出宮，帝後也無計可施，總不能把她趕出皇宮。金素衣信里說，現在雲遙處境很尷尬，她也很著急，可她作為羽林軍將領，總不好把宮里的國公小姐打暈帶走。
京城的生意回縮後，周斯年把老許調往蜀地，只留下一條專門的驛路，以供傳遞信息之用。自此，太陽城等于放棄了戰亂中的北地，只剩下宮里的雲遙。因為有李朝宗的寵溺，這個姑娘不知道危險將至，對周斯年屢次三番的致信告誡置若罔聞，派人去接也不肯回江南。
據京城的眼線報稱，李朝宗現在基本不上朝，在公共場所的露面次數越來越少，不知道是病了，還是其他原因。宮中傳來的消息，卻是李朝宗身體欠佳不願再操心前朝之事，每日只在後宮，與雲遙廝守在一起。
雲遙今年十六歲了，勝弘也有十五歲，可宮中卻沒有為太子大婚的消息。悠悠每年都會來信，可她的每一封來信，都透著對雲遙的不滿。並且說，因雲遙太任性，所以勝弘不喜歡雲遙，婚事不著急辦。話里話外，竟有責怪周斯年不出手幫勝弘之意。
周斯年看了悠悠的信，嗤之以鼻︰「真是有其母必有其子，一個糊涂女人，外加一個紈褲兒子，他們配讓我出手嗎？如果不是因為雲遙，我也支持勝安做皇帝。雲遙一個女孩子，任性能任性到哪里去？勝弘不喜歡她，就一定是她的錯嗎？不喜歡就不喜歡吧，我們把女兒接回來就是。我們雲遙，還真不稀罕嫁入皇家。」
他把悠悠在太陽城的哥哥找來，給悠悠寫信。直接問她，雲遙與勝弘的婚約還算不算數？如果不算數，就讓人把雲遙送回江南，我們自行為雲遙另擇婿婚配，總不能讓我的女兒老死宮中吧！
這一手果然見效，悠悠的回信終于軟了下來。我心里暗暗冷笑，只要是太陽城的人，無論你走到天邊，爬上多麼高的位置，只要你心里還有自己的親人，就不能把太陽城城主不放在眼里。
悠悠的信里吞吞吐吐，說雲遙和勝弘的婚約是不是算數，不是她能說了算的，沒有給雲遙和勝弘完婚，是因為雲遙，早在一年以前，就已經是李朝宗的女人了。李朝宗本想封雲遙為皇貴妃，只是礙于所有的人都知道雲遙是和勝弘定過親的，才沒有這麼做。(未完待續。)