周振威趕回晏京府，顧勝、馮起已等候多時。
「查的如何？」他擰著濃眉，邊接過卷宗，邊大步朝議事廳走去。
顧勝緊追其後，急稟道︰「仵作將六具尸體一一查驗過，尸表無異狀，咽喉及胃膜腫脹，內髒充血，血液暗紅，腸呈烏狀並扭曲沾黏，生前肌肉痙攣並震顫、角弓反張，很是痛苦不堪。鑒定下來，是服下巨毒的斷腸草，致窒息而死。」
「斷腸草？」周振威腳步微頓，有些詫異，看向顧勝道︰「我朝據《大和國朝律法•刑部•諸禁》（卷十）條明文規定，藥鋪禁治買賣斷腸草此類毒藥。只有晏京城內「和順堂」、「萬福堂」與那「同壽堂」中有少許，卻也設有查櫃，從嚴控制，絕禁輕易買賣。」
「周大人所言極是！」顧勝語帶欽佩，實難想像，這樣一員馳騁沙場，只知打仗殺敵的武將，卻對朝律典章了若指掌且信手拈來。
周振威端坐椅上，將卷宗攤在書案前細細又看過，思慮片刻，才抬眼看著此二人，沉聲道︰「顧勝，你帶一隊人去城內這三大藥鋪，詳查購買毒藥的登記目錄及進貨的上下渠道。馮起，你再帶一隊人去‘鬼市子’，專查僅有的兩家藥品私交行商，那里雖是暗黑之地，但也會有交易記錄存目，以備不時之需。」
「周大人，恕屬下愚鈍，那鬼市子是何來歷？又在何處？」馮起撓撓頭，百思不解，他做巡使也好幾個年頭了，怎就從沒听過有此去處？
「這鬼市子在東樂門朝南百步即是。每晚五更撐燈交易，卯時三刻，攤販及購客即作鳥獸散。」周振威冷眼瞅他，抿唇解釋道︰「這‘鬼市子’，半夜而合，雞鳴則散，且交易時昏燈微搖，詭影綽約，悄聲暄雜，日出則散，令人只覺鬼意森然而得此名。」
「周大人長年征戰，怎對晏京如此熟悉？」馮起忍不住問道。
「自小便居這里，平日多留意民眾談資，井市流言往往並非空穴來空。」周振威淡淡回道，?再多言，又拿起另一厚厚卷宗查閱。
顧勝、馮起瞅他甚忙，知曉前任少尹懈怠，積壓了不少舊案，逐不再打擾，作揖領命而去——
待天微黑，周振威才月兌去官服，換上尋常衣裳，依舊將那佩玉連著革帶系于腰間，這才從府衙離開，即前往武王府。
明日武王將攜當初一起進京行賞的同袍重回邊陲戍守，只除了自已與楚鈺無法同行。
武王便在府內擺了臨別宴，周振威剛由小廝領著進入正廳，就見眾人均已兩傍列坐，互相交頭接耳，在那里熱熱鬧鬧的說話。
他正欲尋個去處，卻瞧到楚鈺朝他大力招手，身旁位空著，想必是替他留了位置，緊走幾步，上前與他並肩同坐。
武王見眾已齊，便命開席。丫鬟將酒菜陸續端來上桌，好不豐富。吃的是珍饈美饌，飲得是瓊漿玉液，觥籌交錯間傳杯弄盞，氣氛分外融樂。
酒過三盞，眾人耳餳眼熱，本就是軍營中的粗野漢子，講起話來自然百無禁忌。
校尉石舟粗聲道︰「今個曹大將軍怎地沒來？也太不給我們武王面子，他如今的地位還不是我們這幫兄弟流血流汗給他爭來的？」
武王卻不甚在意，仰頭吃了口酒，眯著眼眸淡然的說︰「這也不能怨他，去請時方知往昔留下的舊傷復發，不便行走。為表歉意，派小廝送來上好的蘭陵美酒，你們喝的就是曹將軍的心意。」
周振威將杯中美酒一飲而盡，果然好酒，口感醇厚甘冽，香味馥郁襲人。他看看楚鈺，已不勝酒力，軟倒在桌上，昏沉醺然。便招了立于一旁的侍者，指指楚鈺，吩咐著送他回楚府，沒一會，來了幾個小廝攙扶著楚鈺打道回府不提。
「誰知道曹將軍的舊傷復發是真還是假！」這時，少尉楚原嘴里嘟囔起來。
「權當是真就好！」武王語氣平淡，倒听不出喜怒。
大和國如今朝野最威風的自然是丞相趙印堂與驃騎大將軍曹重。其中又以曹重風頭更勁。
年前與胡人幾次大役均旗開得勝，使其兵敗如山倒般，已不敢輕易進擾大和國邊境，這自然讓他底氣十足。而趙印堂帶領的文臣，因接連政績不佳，漸生頹廢之勢。
當初為牽制武將兵權，兵部出具的任何文書相連必須丞相批復後方可生效，誰料宏嘉皇帝突頒聖旨，從今往後秦重將任大將軍一職，獨攬兵部大權，有事直接面聖稟報，無需丞相參與。
這讓朝野上下嘩然一片，也就在這檔口，宏嘉帝隱隱惻惻放出口風，有退位之意，朝堂有變，自然人人皆危，處心竭慮地為自己的前程打著小算盤。
如今能成氣候的除太子外，也就四皇子平王與這六皇子武王了。
眾臣互相傾扎，紛紛站隊鬧個不消停。就目前形勢看，曹重勢必是往太子這邊倒的，為避嫌，自然對別的皇子避之唯恐不及，今夜缺席，倒是情理之中了。
周振威也不言語，只是又斟了滿滿一杯美酒，兀自心情沉悶地飲著。
石舟突然高聲哧笑道︰「曹將軍長女曹大小姐你們可曾見過？虎門悍女，她可也是有品級的將軍，曾經有幸在軍營見過一面，那也是馬背上的紅妝，我朝的巾幗英雄！」
石舟這麼一說，本靜靜听著的周振威，倒突然想起前些日子，家中大伯母為了他的婚事，所提的兩個女子來，其中一位，似乎就是這曹家小姐曹鳳華。這麼一思量，他更是胸口悶悶的。
恰此時護軍王漢朝周振威看來，笑容意味深長︰「當時曹將軍可是說過，與周家有八拜之交，這曹小姐可是要許給周兄的！想來那姑娘婚事一直耽擱著，如今也有二十出頭，倒是與你年紀相當。有曹將軍的扶持，周兄未來不可限量！」
武王也笑了，眼神卻詭譎莫辨，語氣淡淡道︰「振威如做了那曹家的姑爺，是曹家的未來不可限量！」
注︰「鬼市子」此事均見于《東京夢華錄》《丁晉公談錄》。