碎花城.流春院。
戌時，邊城的天色將黑未黑，朦朧一片，卻是流春院紅籠高掛，最最熱鬧的時候。
十里煙花，哪個不知流春院迎來送往的，皆是達官貴人，富賈豪紳；哪個不曉流春院頭牌花娘秦惜月萬般風流，使不盡的魅惑男人手段。
有風起，輕沙迷眼，此刻，她身邊的大丫頭秋荷卻邁著窸窣步急走，怕冷的將手縮在袖籠里，任由名喚柱子的小廝提著一點星火，彎彎曲曲，繞過碎石小徑，尋到一處粗牆泥瓦的灶屋。
遠遠望去，屋內卻如死寂般的暗沉，直至到門檻邊，灶內的火才若隱若現的透出來，方見著些光亮。
瞟了一眼端坐灶台前瘦弱模糊的背影，秋荷抬高了嗓子︰「楚家阿嬸，我家姑娘需要些熱水洗浴，侯爺也在，我喊了柱子來提水，今兒個院子里來了好些戍邊的將爺，人手緊了些，你也幫忙著，提一桶可好？」
那團背影似有若無地動了動，秋荷權當是听明白了，又低低交待柱子幾句，隨手接過那點星火，抖著身子瑟縮著離開。
玉翹並不是無禮之人，只是喉頭哽著汪腥甜，忍了半晌，還是咳意凶猛，噴出口鮮血來。
她了解自個的身子，這些年為了生計沒日沒夜的操勞，虧空的厲害，實至今日，早已是油盡燈枯，全憑一吊子氣撐著。
前些日子相依為命的父親亡故，求了棺材店老板半日，賒賬了三錢銀子，才勉強用廢棄的桐木邊角料拼湊了副棺木，好歹落了葬。
她是個不願欠人半分的性子，想著待會伺候完秦惜月後，領到工錢，明日先去棺材店把賒賬還了，再把僅剩的些碎錢也奉上，替自個求副可以裹身的棺木，待那日亡去後，不至于落到暴尸荒野的淒慘境況。
有了如此打算，反而心中鎮定平穩了許多，玉翹回頭看向門外。
這名喚柱子的小廝她是認得的，今夜分外的冷寒，他僅著粗麻衣衫，正雙手環肩，瑟瑟抖著。
玉翹便微咳輕喘著，啞著聲音喚他來灶台前取取暖。
「楚嬸嬸，這水何時能燒開？」柱子蹲在灶台前，把手兒哄暖了些，便仰頭望著玉翹，他喜歡這個嬸嬸，便把心中的秘密告訴她︰「剛剛阿娘跟柱子悄悄講，流春院來了好多黑衣人，讓柱子趕緊離開的，半路被秋荷姐姐給逮了來。」
玉翹微微笑著，抬手捊捊他頰邊的垂髫，溫言安慰道︰「沒事的！來，嬸嬸給你把頭發綁上，綁好了水也就開了！」
柱子歡快的找來一個被煙灰燻的麻烏漆黑的小凳，背對玉翹乖覺的坐著，素日里，阿娘是沒耐性做這些的，任他發散亂著，可到底他已過舞勺之年，知了羞恥。
便盼著，只有每每見了這個嬸嬸，她總會把自個喚到身前來，為他耐心束發。
窮人家的孩子，吃糠咽菜的，十三四歲頭發依舊稀疏枯黃，玉翹輕嘆口氣，從懷中取出梳篦，仔細的替他梳理，將發從中分成左右兩片，然後巧巧的在頭頂分別挽了個羊角結。
在拉著他回過頭來打量一番，又拿出帕子替他擤去快流至唇邊的鼻涕，這樣一番掇弄後，柱子似換了個人，精氣神足的很。
她便將他身上的衣衫拉拉周正，心中模糊的想著，如果弟弟還在的話，也是這般年紀了吧！
自十多年前那場禍事後，一家老小顛沛流離、吃盡苦頭發配至這邊關苦寒之地，為人奴役。一向體弱多病的弟弟尚且年幼，哪里熬的過去。
眨眨干澀的眼兒，最近也不知為何，心酸悲楚時，竟無了半滴眼淚。
隨手朝灶膛內添了些茅柴，火光越發熊熊燃起，伴著劈里啪啦的做響聲，大鍋里的水煙霧繚繞，已然燒的滾燙。
舞勺少年，正是使不完力氣的年紀，雙手各提一桶熱水，健步如飛般遠遠走在前頭。玉翹就顯得狼狽不堪了，身子本就孱弱，腳步便顯得虛浮飄散，如今自已已是強弩之末，怎提得動這滿桶熱水？
強撐著，三停兩挪的總算到了秦惜月的房門邊，因是頭牌花娘，被鴇兒娘當夜明珠般捧在手心里，並不像其它姑娘住在一人一間的高樓中，而是獨享一套雅房，除了左側丫頭宿的房外，正中是會客室，旁間則是秦惜月的臥房。而秋荷正立于會客處門邊，探著身子四處張望，總算見著玉翹氣喘吁吁的搖搖晃晃，一步三停的身影，忙撩起裙擺奔上前來幫著拎起，一道進了門。
臥室門邊有兵卒森嚴守衛，而里內隱隱傳出千嬌百媚般哼哼卿卿的申吟，突然婉轉高亢啼了聲後，便沒了動靜。
秋荷到底在這鶯花章台也模爬滾打了些年，乖覺聰慧的緊，急喚玉翹一起幫忙，將熱水舀入備好的雙耳魚洗銅制面盆里，便小心翼翼的端著走，任由士卒掀開簾子，進了臥房。
等她再出來，已是空著兩手，靜立在門邊，等著房內隨時召喚。
玉翹躊躇了會，還是慢慢走到秋荷身邊，淡淡地問︰「秋荷姑娘，我的工錢，秦主子答應今日給齊的，平日里都是你發到我手上。」玉翹沒有再說下去，只是抬著眼兒看她。
「姑娘未曾提起過，等這邊事了，我替你問問。」秋荷有些吃驚，臉上帶著茫然。
玉翹心知秋荷性子，不會做假。怕是秦惜月又要使出什麼妖蛾子手段為難自已，如此想來，由不得急赤白臉，咳著道︰「我這些工錢是要還帳的，如不是用錢焦急，拖幾日倒也無妨，還煩請姑娘替我求求情。」
房內似有些動靜，秋荷朝玉翹丟來一個莫要多話的眼神，便掀簾側身進了去。
玉翹有些失魂落魄的站著，盯著門前掛著的那塊鳳鸞填漆沉檀木制的花牌，上頭秦惜月三個字細雕的龍飛鳳舞，腦里不禁一片空白，早前做的所有打算皆是建立在這份工錢之上，而這般徒生了變故，又該如何是好？