乾德五年，五月廿三。
蘇府在這半個月里日日忙碌，可算在司馬大人巡檢之前將一應陳設用具都安排齊全，就等著少府監司馬大人的車駕了。
至廿四日一早，蘇家宅內帳舞蟠龍，簾飛繡鳳，金銀煥彩，鼎焚伽藍之香，瓶插長春之蕊，靜悄悄無一人咳嗽，蘇老爺蘇榮領著一家老小及丫鬟僕從約一百多人齊聚在蘇家正門外，街頭巷尾，皆以淨水潑之、打掃齊整。
及至接近正午，眾人正等的不耐煩，忽見一斥候騎馬而來，蘇榮上前接著，那人道︰「蘇老爺久等了，司馬大人這就來了。」
蘇榮听了，客氣的著人將那斥候帶了下去，這才重又整了整衣冠，領著合族老少在門外靜候。
不一會兒，忽見兩隊隨行儀仗率先而來，隱隱可听到鳴鑼開道之聲。一對寫有肅靜、回避的牌子高高舉著，前有烏扇後有黃傘，而中間正跟著一個四人抬的錫頂綠呢官轎緩緩行來。
蘇家一干人等連忙跪下，這時有隨行侍從過來，扶起蘇老爺等，便將那官轎抬入大門前，有侍從跪請大人下轎。轎簾輕啟，就見一位體態豐腴滿面油光的大人走了出來。
「蘇兄，好久不見了。」司馬大人朝顧琪拱了拱手，面上笑意卻不達眼底。
「司馬大人客氣，大人能夠在百忙之中來蘇家巡檢，對我蘇家而言已是蓬蓽生輝。」蘇榮也頗為客套的笑了笑，二人面上都是一派和氣，從容淡定的樣子。
兩人在門口寒暄了幾句，榮蘇便將司馬大人迎入門內，蘇家一眾男子跟著。只見院內園中香煙繚繞，花影繽紛，小橋流水，精致非常，盡顯蘇家待客之道，尊敬之意。
蘇榮將司馬大人引入正廳，剛一落座，便有窈窕侍女獻湯奉茶。司馬大人淨了手，喝了那香氣四溢的雲頂霧茶，面色才有些和緩起來。
「蘇兄，你這小日子過得不錯啊，雕梁畫棟、軟語溫香真是羨煞我等為官之人。」
聞言，蘇榮眉心一動，放下還未入口的茶碗，嘴角含著笑︰「大人過譽了，我等商賈之家也是托了大人您的洪福，才能讓這一家老小有口飯吃。」
「商賈自有商賈的好處。世人皆言士農工商，商排在最後一位，可哪一個時代都有富可敵國的大賈，不像我等言行舉止都受到律法約束，自是比不得蘇兄的逍遙自在。」司馬大人的話表面看來頗有艷羨商賈之家的感覺，可這話里話外也有些令人心驚的成分。
自古雲功高震主，有時候太過富有亦會引來他人的嫉恨，蘇家一門世代經辦鹽運，雖不說富可敵國，但經過這麼多代的積累，自有別人羨慕不來的富貴。
可今日司馬大人這話似乎有些意味。
蘇榮不敢含糊，也曉得這是司馬大人掂量之詞，遂只管在旁邊打哈哈，顧左右而言他。
如此心驚膽戰地說了半個時辰的話，蘇榮身上早已有些汗濕，守在一旁的蘇家長子蘇柏岩也覺察出來，便俯身上前，向司馬大人和父親各行了禮，道︰
「大人，父親，膳食皆以在望春閣備好，是否移步前往？」
那司馬大人抬眸瞥了一眼面前舉止有度、儀表堂堂的青年，頗有些意外的開口問道︰「蘇兄，這位可是貴府大公子？」
「正是，犬子不才，今日有幸見得大人貴顏，還不快快與大人見禮。」蘇老爺的面露嚴色，可是語氣中卻帶著難掩的自豪。
蘇柏岩走上前再次正式見禮，司馬大人這才仔細打量起他來，只見這蘇家大公子戴著束發玉冠，穿著寶藍色暗紫雲紋團花錦衣，圍著攢珠玉帶，真真是溫潤如玉，氣質卓華。
司馬大人笑道︰「名不虛傳，果然如懸岩之柏，傲然獨立，就是不知蘇大公子可有婚配？」
那蘇柏岩也不等自家父親回話，便撩開下擺跪答︰「小子不才，空有一副皮囊，卻頭腦愚鈍，聖賢之書未敢專注，又未能親奉陛下，為國為家都不曾添力，又如何去想那婚娶之事。」
「那這麼說公子是還未有婚配嘍？」
「不是未有，實在是小子皮賴，何苦耽誤別人家的姑娘。」
在司馬大人灼灼地目光下，蘇柏岩何曾不知那目光背後的意義，若要此時點頭答應，恐怕不久自己就要多了一房不苟言笑的官家娘子。
若果這是放在從前，或許自己一時頭腦發熱興許會答應，可自從結實了流香居那些人後，自己的腦海里就會時不時地多出一個清爽的身影。
遂那司馬大人一提，他就反復強調自己的愚鈍無知，就是為了讓這個大人打消那可怕的念頭。
司馬大人見蘇柏岩執意如此，也只得不在言語，起身隨蘇榮往望春閣走去。
只不過臨走時，蘇老爺經過蘇柏岩身邊，別有深意地瞪了他一眼。
……
望春閣那邊，顧琪率領著蘇府上的一眾，已經準備停當，就等著他們這邊過來。
彼時，听到蘇府傳訊的小丫鬟上來說，蘇老爺和司馬大人馬上就到，顧琪這邊也吆喝著廚房里的一群人開始準備布菜。
「司馬大人您請就坐。」
蘇老爺將大人引到上位，自己和蘇柏岩則在左右兩邊入座，隨行的貼身侍從也在席尾坐了下來。
待各位安排好，蘇柏岩位大家介紹道︰「各位，此次蘇府請了本鎮的流香居掌廚為大家添菜，這流香居素來以私房宴聞名，他們做的菜新穎獨特，味道絕佳，大家一會兒可以品鑒一番。」
「私房宴？這道是不曾听說，老夫近日胃口欠佳，這回可是沾了老朋友的光，能夠嘗嘗鮮，希望蘇兄不要讓在下失望啊。」說罷，那司馬大人嘴角輕輕勾起看了看右手蘇榮的位置。
「是，定不辜負大人。」蘇老爺強忍著上面投來的意味不明的目光，轉手向下人吩咐道︰「來人，擺膳。」
傳訊的僕從匆匆下去，不一會兒身著蔥綠色衣裙，腰佩白色流水紗，嬌女敕地就像一盤小蔥拌豆腐的顧琪走了上來，她的手里還托著一個紅色的雕花漆盤，上面擱著幾只小碗。
「各位大人，蘇老爺、蘇公子好。」顧琪依次向眾人見了禮，便將那個小碗呈到了司馬大人和眾人的面前。
「大人們，用膳前，請先嘗一嘗小女特質的凝香露。」
那司馬大人蹙眉看了蘇家兩人一眼，見他們沒有什麼多余的表情，便由著貼身侍從銀針探試過後，一勺勺地飲了起來。
可才飲了幾口，那司馬大人便把碗放了下來，面無表情地看著台下的女子，旁邊的幾個人也擱了自己的碗勺，緊張地屏住了氣息︰
「本官問你，你這姑娘在這里面放了什麼，如實回答！」
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