「十七、十九、二十五……哥哥我先行一步咯！」見到一幫小的走遠，‘五哥’，轉過身子，沖著年紀略大的幾個兄弟隨意的拱了拱手，便徑直離開。
「十七哥，你真的就甘心一生向別人卑躬屈膝、俯首稱臣？」待得‘五哥’走遠，被喚作二十五弟的寶藍色錦衣青年似笑非笑的睨了一眼負手而立的十七，淡淡道。
「呵，不要問我。二十五弟，你自己捫心自問一下，你，可甘心就此屈居于人下？」十七回以了一抹淡淡的笑容，反問道。
「……誰叫我們出生的太晚？縱使再不甘心，卻終是叫旁人佔了那個‘長’的先機！」二十五滿臉不甘的恨恨道。
「呵呵，二十五弟，你可不要忘了，咱們這位好五哥也不是生來就是皇長子哩！」十七微微一笑道︰「在他前頭，可是足足有四位兄長吶！」
「他們……不都薨了麼？」二十五皺眉道。
「呵呵，既然老大、老二、老三、還有如今躺在病榻之上等死的老四，都可以沒了，那麼，老五又為何不能沒了？擋在我們前面的兄弟又為何不能統統沒了？只要他們沒了，我們，就不也是名副其實的皇長子了？」十七輕笑著道。
「……十七哥，說得正是！真真令二十五弟茅塞頓開也！」二十五聞言，倏地便笑開了花。
「呵呵，不過嘛，是能活著瞅著前面的兄弟一個個的薨掉，還是自己先一步沒了，那，可就只能是咱們眾兄弟各憑本事了！」
十七仍舊笑得一臉風輕雲淡，仿佛只是在與自己兄弟談論天氣狀況一樣稀疏平常的小事兒。他望向天際，露出一抹意味不明的淺笑︰奪嫡之路，凶險萬分，究竟鹿死誰手，呵呵，眾兄弟們盡管放馬過來好了。誰能笑到最後，便是那笑得最好之人！
博望苑
這里是今上于數十年前，特地遣人建造的一處離京城皇宮不遠的宮苑，專做各皇子起居、教養、學習之用。皇子們尚在襁褓之中，便會被抱到這座博望苑來。由專門挑選出來的教養嬤嬤、大內內侍專司照顧、撫養皇子之責。皇子們平日里皆生活在此，不論是吃喝拉撒睡，還是學習禮儀規矩，抑或是練武習文，皆在是在這博望苑中，等閑不能進得宮中與自己的生母一聚。即使成年之後，按例也仍需居于這博望苑，等閑不得外出，更不得隨意外出走動。
今上是個嚴苛的人，眼楮里不容沙子。是以，多少年來，皇子們皆安分守己的各自居于他們的那一方小院之中，恪守著君父的規矩，平日里無事甚少出博望苑一步，更是不敢與宮中的母妃有過多接觸，更不肖說是去主動結交朝臣了，就怕觸了今上的霉頭，犯了君父的忌諱，為君父所厭惡。
然而，最近這些日子，博望苑內卻悄悄的轉了風氣。各皇子開始頻繁的外出，或是與宮中的母妃頻頻聯系，或是與母族來往頻繁，更有甚者甚至開始與朝臣權貴打得火熱。
要說，這一切的變化，還得從半年前說起。
半年前，今上忽地在全國範圍內張貼皇榜，懸賞征召得道高人入宮。進過一番懸賞選拔，最終，一位名叫江充的世外高人鶴立雞群，得了今上的親睞。
據說，這位江大高人道法高深，竟然深諳煉丹一道，可煉出能使人長生不老的靈丹來。今上自然是大喜，著其速速煉之。不日，待江大高人真的將他親手煉制的靈丹獻上，今上那麼一試，好嘛，可不得了咯！據說，登時今上就覺得神清氣爽、狀態奇好︰腰也不酸了，腿也不疼了，吃嘛嘛香，還能夜御數女……咳咳，總之，就是各種爽快、各種龍精虎猛、龍馬精神，瞬間年輕了二十歲有沒有？！
至此，咱們的皇帝陛下劉徹老同志便對江充江大高人的煉丹能力深信不疑，一個勁的督促他多多造丹、造好丹。就這樣，劉徹懷著空前的熱情投入到他那偉大的煉丹事業之中。成日里，不是和江大高人一起，搜集典籍，研發丹藥，便是樂此不疲的食用江充給他煉制的各種琳瑯滿目的小藥丸。如今，今上對煉丹這件事兒，已是到了痴迷的程度，一時間，竟連朝政都開始置之不理，這博望苑里一年也難得見幾次的眾皇子，自是更被劉徹徹底的遺忘在了腦後。
生在天家，一眾皇子皆是自視甚高自命天子驕子，又有哪個願意一輩子屈居于人下？眼看著君父沒了管束他們的心思，博望苑內的警戒也愈來愈松散，一眾皇子的心思也自然活絡起來，開始為自己的前程謀劃。是以，一向平靜無波的博望苑也漸漸變得熱鬧起來，一眾皇子們成日里出出進進、蠅營狗苟，周旋于各色人等之中，真真是好不熱鬧。
然而，要說所有皇子都如上述所說的那般，也不盡然。因為，居住于踏雪園中的這位三十一皇子——劉延便是個例外。
踏雪園
這是一處于博望苑中比較荒僻的小小院落。與其他一眾皇子或金碧輝煌的宮室、或精致典雅的院落相比，這座以青磚青瓦築成、籬笆隨意圍攏的小小院落簡直就算得上簡陋了。然而，就是這樣一座簡陋到令旁人覺得寒磣、與皇子的身份格格不入的小院，卻硬是被修整出了幾分難得的雅致與意趣。開闊的小院中正中央，開鑿出來了一個小小的人工湖。其間，不知以什麼方法引入了一眼活水。小院內，沒有種上任何奇花異草，卻是遍植著各色時令花卉︰春天的桃花、夏天荷花、秋天的菊花、冬天的梅花，真是什麼季節的都有。靠近房屋的一隅有著一片郁郁蔥蔥、四季常青、青翠欲滴發小竹林。竹林的一旁又間或種上了幾排楓樹。叫人不由聯想，每到秋日，鮮紅似火的楓葉與青翠欲滴的竹子交相輝映，伴有姿態各各異的各色菊花之時的美景。
如今，正執冬日，滿園的紅梅正悄然怒放，在皚皚白雪的映襯之下，別有一番風情。(未完待續。)