劉桐的預感，成真了。
元武帝一旦不猶豫，下定了某種決心，動作的確是雷厲風行。
首先是戶部的勢力，劉桐本已經整理好了大半，突然一道聖旨下來，元武帝派給了劉桐工部的差事，硬生生將戶部之權給攥了回去。
等劉桐辦好工部差事之後回來，元武帝緊接著又派給了一個出京暗訪的任務。
劉桐不得不匆匆梳理了一下手中之權，並讓將一些隱秘勢力交托給十四皇子，馬不停蹄地奔赴了外地。
在劉桐不在京中的這段時間里，一個官員的迅速爬升顯得尤為令人矚目。
這人不是別人，正是常潤之的前夫，如今被元武帝提拔升任為戶部侍郎的方朔章。
秋霖告知常潤之這個消息的時候，常潤之剛給劉景陽念完了劉桐寫來的家信。
听到方朔章的∼名字，常潤之面色很平淡︰「姚黃還說了什麼？」
「姚黃姐說，方大人升任快，方太太最近也游走于各府女眷之間，或許會遞拜帖，來拜訪皇子妃。」
秋霖迅速看了常潤之一眼，見她面上沒有怒色，方才繼續說道︰「在此之前，那方太太已經前往過十二皇子府、岑王府了。」
意思就是說，前來九皇子府拜訪也是順理成章的事。
常潤之應了一聲，對秋霖笑道︰「今年春闈就要到了，豐茗這一次也要下場，該準備的姚黃不會含糊，不過春闈過後上下打點上，總歸需要點兒銀兩。你回去告訴姚黃，若有需要，只管來告訴給我知道。」
秋霖應了一聲，遲疑片刻後問道︰「殿下，若是那方太太果真來遞拜帖要拜見……」
「那就讓她來唄。」常潤之喝了口茶︰「十二皇子妃和岑王妃都見了她，我若是不見，倒顯得我小心眼兒。」
秋霖頷首，退了出去。
劉景陽小手抓著劉桐的信封，問常潤之道︰「娘，方大人是誰？為什麼秋霖好像很忌憚他？」
「我們陽陽都知道‘忌憚’這個詞啦？」常潤之笑著模了模兒子的頭，道︰「他是戶部侍郎，算是個挺重要的官兒。」
「比父親還重要嗎？」。
「陽陽父親佔了皇子的身份，官職上來說，方大人也比不過陽陽的父親。」
陽陽頓時歡呼道︰「我就知道爹爹最棒了！」
常潤之揉了揉兒子女敕呼呼的小臉︰「好了，到了陽陽該跟夫子習字的時間了。」
劉景陽乖巧地點頭，沉香便上前來牽了他出去。
等兒子一走，常潤之臉上的笑便微微沉了沉，伸手招了招。
已是婦人打扮、瞧著豐腴了不少的魏紫上前輕聲道︰「姑娘。」
常潤之看向魏紫︰「那方大人娶妻也有幾年了，好似，還未有嫡子出生？」
魏紫頷首，眼中隱隱有些報復似的得色︰「可不是嗎，方大人一妻三妾還有若干通房，至今也只有一子一女，且庶子體弱多病，庶女膽小怕事。」
常潤之盯著魏紫看了兩息，無奈道︰「知道得那麼清楚，平時也都關注著呢？」
魏紫便嘻嘻笑了笑，露出少女時一般無二的俏皮神色來︰「奴婢知道姑娘不喜歡听人提及那姓方的，只不過奴婢始終咽不下那口氣。知道姓方的一家都不好過，奴婢也就放心啦。」
常潤之失笑搖頭。
頓了頓，她問魏紫道︰「那你說……這方太太動作這般大，四處都去上門拜訪，到底是為哪般？」
「還能為哪般，想要提升下自己的存在感唄。」魏紫言道︰「文遠侯府早就削爵了，方太太娘家幾乎沒什麼勢力。如今方大人高升，她又一無所出，方大人有和離的先例，她當然怕自己這個糟糠之妻下堂啊。」
常潤之慨嘆道︰「說得也是。」
「姑娘可憐她？」魏紫好奇問道。
「有點兒吧。」常潤之倒是不否認︰「她也算是個懂得為自己打算的人，可能，只是命不好。」
常潤之笑了笑︰「算了，也與我沒什麼相干。」
常潤之想著，或許這位方太太不會來她這兒拜訪，倒沒想到過了兩天，便收到了她的拜帖。
常潤之接待了她。
也有幾年不見，常潤之風采依舊，嫻靜安寧，氣質典雅，生了孩子後更添了一分女人韻味。反觀方太太曹藝丹，梳妝打扮得倒是精致，但眼角已浮現了些許細紋。
大概是這段時間奔波于各府，與各府女眷打交道的緣故，曹藝丹臉上有些疲憊。
常潤之令人奉了茶，與之簡單寒暄了幾句，態度不冷不熱，將與曹藝丹的見面權當做是尋常待客。
曹藝丹也不說破，更不會提方朔章，只與常潤之閑聊，漸漸的，話題拐到了子女身上。
曹藝丹沒有生養，蘇芫眉的兒子從蘇芫眉的手中，交到了方老太太沈氏手中，又交到了曹藝丹手中，幾經輾轉，最後還是讓蘇芫眉自己教養。
而祝詩生的女兒，曹藝丹養在了自己膝下。
倒也算是能聊點兒兒女經。
不咸不淡聊了半下午，曹藝丹識趣地起身告辭。
常潤之也不說留，更不說期待下一次會面，就平淡地讓秋霖代她送客。
秋霖送她到了府門口，曹藝丹塞了個荷包給秋霖，只說道︰「小小禮物，不成敬意，還望秋霖姑娘替我在皇子妃面前美言幾句。」
秋霖不明所以，送了人走後，將荷包原封不動地呈到了常潤之面前︰「奴婢瞧著，她倒的確是想來和皇子妃交好的。」
常潤之應了聲，打開荷包瞧了瞧，又收緊了收口，推給秋霖笑道︰「既然是給你，那你就拿著吧。」
她不在意曹藝丹心里想什麼，只需要知道曹藝丹對她沒有壞心就行。畢竟兩人利益不相干，常潤之也不想多生是非。
劉桐回來交差，又被元武帝派往外地。
京中的事，劉桐真是一點兒都插不上手，他已經完全成為了替帝王巡視大魏天下的欽差，還是隨時都會有危險的那種。
劉景陽每每見了父親不過兩日，父親就又走了，然後隔上一兩個月才能再見到他。
父親的離開，使得劉景陽長大了許多，原本那個活潑愛鬧的孩子，也變得乖巧穩重了起來。
春闈過後，豐茗得了功名，被派往偏遠之地任當地縣尉。姚黃從常潤之這兒得到的打點銀子打了水漂。誰都知道多半是有人在當中使絆子。
豐茗倒沒有怨尤，帶了姚黃來給常潤之辭別，然後趕赴上任。
時間就這麼匆匆又劃過了一年，連大年，劉桐都是在外面過的。
緊接著，元武帝壽誕當天，燕北關傳來消息，鮮卑人卷土重來，十萬大軍壓境燕北關。(未完待續。)