茱萸一直站在外頭候著，听到屋內發出細微的爭執聲，心中也有些忐忑，可是她卻不敢進去查看。
宸芷宮內氣氛變得尤為詭異，程子君與木清兩個人面對面站著，二人誰都沒有說話。不知過了多久，程子君終是平復了波蕩起伏的心緒，伸手迅速模了模臉上的淚水，帶著濃重的鼻音問道︰「難道你就打算一直這麼瞞著瑞王？你有沒有想過，若有朝一日他發現了真相，知道了你為他所做的一切犧牲，他會怎麼想？他會有多內疚自責？」
程子君的一席話仿佛狠狠戳中木清內心最脆弱的痛點，木清整個人猶如牽線傀儡一般，面無表情。良久她才找回自己的聲音，低低道︰「我當然不是沒有想過。可是我賭不起，這七年來，我日夜殫精竭慮，就是為了有朝一日為蒙冤的逝者洗刷冤屈，還我爹我哥，我雲氏全族一個清白。如今，我又怎麼能因為自己的一<點兒私心，而讓一切功虧一簣，讓真相永遠被深埋在黑暗的地底呢？」
木清上前一步，拉著程子君的手，似是誠懇地哀求。「程姐姐，若是今後瑞王進宮的時候，踫巧撞見了你，你也萬萬要替我保守這個秘密。」
「我…我….」程子君慌亂地搖著腦袋，這樣殘忍的謊言要她怎麼說出口?她做不到的….做不到！
木清看見程子君仍是猶豫抵觸，她再次懇求道︰「姐姐請你務必體諒，走到今天這一步，我沒有回頭路了。」
程子君最終還是點點頭表示妥協，隨後又囑咐了幾句，讓木清好好休息，便拖著沉重的步伐離開了宸芷宮。
程子君走後，茱萸才訕訕走入屋內。冬日的陽光慵懶地投射在木清的身上，折射出五彩斑斕的光芒，熠熠生輝，就連那一樹如雪的梅花也似乎害了羞，微微透出澀澀的粉紅。
茱萸走到木清身旁，擔憂地問道︰「娘娘，你說程醫女真的會幫咱們保守秘密嗎？」。
「我了解程姐姐的性子。只要是她親口答應的，她就一定會做到，絕不食言。」木清放心地點點頭，眉宇間滿是疲憊。「你去做你該做的事情吧，裘風和童淵那里都要盡快通知他們。我這里沒什麼，你不用擔心。」——
今年臘月里的天氣格外寒冷，連續幾天的大雪將整個京城銀裝素裹，恍若仙境。還有幾天便是年關，吏部對官員的考核已經告一段落，各部手中的事務也基本完成，濃濃的年味似乎已經在宮中散播開來。
可是霍培安卻是唯恐天下不亂，好像並沒有想讓皇上消停的意思。一大早他就帶著奏本來到勤政殿，滔滔不絕地說著瑞王和吏部的壞話。他直白地向皇上提出，萬不可讓瑞王繼續插手吏部的事務，不然將會後患無窮。不僅如此，霍培安還在皇上面前大膽揣測吏部尚書與瑞王的關系，並將瑞王可能帶來威脅一一列出，儼然一副早有準備的架勢。
梁胤昊不耐煩地撇了撇嘴，顯然對霍培安的話並不買賬，不悅道︰「霍相實在多慮了。」
霍培安聲線高亢道︰「皇上!即便是忠言逆耳，微臣也要痛痛陳其弊端。臣此番顧慮絕非危言聳听，皇上若執意重用瑞王，恐怕後果不堪設想啊！皇上萬不可輕信小人讒言啊！」
梁胤昊心中冷笑︰到底誰是小人，誰是狐狸還難說呢。不過梁胤昊面上卻未表現出對霍培安的懷疑，只是厲聲打斷道︰「好了好了，這些話說那麼多次你不嫌煩，朕的耳朵也要听出繭來了。」
霍培安還想開口說些什麼，可粱胤昊冷冷淡淡的一句話，瞬間讓霍培安啞口無言，愣在當場。
梁胤昊道︰「瑞王昨個兒就向朕主動提出，要求結束他在吏部的督導工作。他希望朕能準許他的請求，只不過朕見他在吏部做得還算如魚得水，所以還在猶豫著這件事，沒想到你倒先跑過來大呼小叫了。」
瑞王當日是這麼說的，如今吏部修改考核制度的任務已經完成，而部內各項事務也已經有章可循，他並不想過多干涉吏部的工作。並且粱胤桓還建議，日後吏部仍舊由胡尚書全權負責，而自己則希望能去翰林院，負責整理考究史冊文獻。
說實話，梁胤昊本來也是有所顧忌的。他看到吏部的改變後，心里是既喜又憂，他不是不擔心瑞王會借此機會控制住吏部，從而威脅到他自己地位和皇權。可是令他沒有想到的是，在這樣風口浪尖的時候，瑞王竟然會主動提出不再插手吏部的要求，甘于退居二線，一副無心攪動朝局的樣子，這讓梁胤昊對這位弟弟的信任又增加了幾分。至于霍培安所謂的‘警示’嘛，梁胤昊也知道這背後的深意。畢竟董謙是霍培安的人，如今董謙走了，不管這里頭是不是瑞王做了什麼手腳，在霍培安的眼里，恐怕瑞王和胡志涵已經聯手向自己宣戰，他必須做出反擊才行。兩虎相爭之下，任何一方的說辭都不能相信，所以梁胤昊並沒有將霍培安危言聳听的話語放在心上。
霍培安最然對著突如其來的消息也感到詫異，可是他立馬又回過神來，沉著臉反駁道︰「皇上，這就是瑞王手段高明之處啊！他這是以退為進，有意博取皇上的信任。而且微臣得到消息，如今中書令魏大人與瑞王交往甚密，恐怕這是二人商量好的對策，待皇上您放下防備之後，瑞王便可…」
「好了！」顯然梁胤昊已經到了忍無可忍的地步，冷著臉呵斥道︰「方才還說瑞王與吏部尚書勾結，現在又拖個魏銘下水，你到底還要把多少人與瑞王扯上關系啊？」
霍培安氣得臉色煞白，他知道此刻無論自己再多說什麼，梁胤昊也不會相信他的，無奈他手上又沒有魏銘與瑞王勾結的實證，只能不甘心地閉上了嘴。
朕明白霍相這般勞心勞力都是為了朝廷，為了國家社稷。可是這件事情，朕有自己的判斷和想法，霍相就不必擔心了。」