霍培安應召走入勤政殿內，只見皇帝正與魏銘、周文鑫等人商討著什麼。近日因為舞弊案的緣故，霍培安實在收斂不少，事事都夾緊尾巴。皇帝雖然沒有明著辦他，可畢竟心里還是生了嫌隙，小心點總是沒有錯的。
「霍相來啦。」梁胤昊笑道，「霍相來得正好，朕正與魏卿商量，讓他協助周文鑫重新整頓治理禮部的事宜呢。」
霍培安不可置信地望著梁胤昊，仿佛沒听清這位年輕皇帝在說什麼，又重復問了一遍，「皇上是說…由魏大人協理禮部事宜？」
「是啊。」梁胤昊道，語氣中帶著堅決。
霍培安愣了好半晌，又轉頭看了看一旁的魏銘與周文鑫二人，心中兀自揣度起來。這魏銘雖是三朝元老，可為人太過耿直頑固，並且多次在朝堂上公然忤逆聖意，痛陳利弊，皇上對他的態度也一向是不咸不淡，怎麼突然間委以重任？這到底是何意？
霍培安一時還猜不透梁胤昊的心思，只能欠身試探道︰「皇上，這件事恐怕還有商榷的余地吧？」
「哦？听霍相的意思，是不贊成朕的決定了？」梁胤昊望著霍培安的眸子深沉如墨。
「微臣豈敢。魏大人是朝中元老，自然有著毋庸置疑的經驗。可是中書省近日又事務繁雜，臣怕魏大人無法兩頭顧及啊。」霍培安也是個人精，自然知道不能明著反對梁胤昊的決定，「不如讓禮部其他官員…」
「霍大人多慮了。」魏銘沉聲打斷了霍培安的話，他怎麼會不知道這老狐狸心里在盤算什麼，立馬陳情道︰「中書省雖然事務繁瑣，可是不還有中書郎在嗎？他們應付得過來！」
霍培安嘴角扯出一道假笑，道︰「魏大人年事已高，本相這不是擔心您老身體吃不消嘛。」
「霍相此言差矣，老夫雖然已到風燭殘年，可骨子里仍舊流著一腔熱血。更何況為人臣子，替主分憂，為君解愁，這是身為朝臣應盡的本分，自當責無旁貸。如今國家吏治敗壞至此，凡有志之士都應該起而振作，匡扶社稷是當今第一要務！」魏銘話中有話，暗指霍培安結黨營私，敗壞吏治。
魏銘這番慷慨激昂的言辭令梁胤昊著實滿意，不禁拍手叫好。「好！禮部有周卿家坐鎮，再加上魏卿的協助，想必是如虎添翼啊！周卿家和霍相應該都沒有什麼異議了吧？」
「臣尊旨。」周文鑫自進了勤政殿開始就未曾多言，對霍培安與魏銘間的口舌之爭更是擺明了自己中立的意思。
霍培安心中有一種不好的預感，皇帝在這個時候讓魏銘插手禮部，也許正是為了防備自己。若他執意反對，橫加阻撓，必定會更加引起皇帝對自己的懷疑，使得二人隔閡加深。所以即便此刻再不甘再不願，霍培安還是咬牙忍了下來，低頭道︰「微臣也無異議。」
此事定下之後，三人一同走出勤政殿。魏銘性子本就孤傲，再加上與霍培安素來話不投機，所以只匆匆應付了兩聲，便率先離去。
霍培安見周文鑫作勢也要走，趕忙出聲道︰「周大人暫且留步。」
「霍相可還有什麼吩咐？」
「吩咐倒是不敢。」霍培安客氣道，「只是有些肺腑之言想與周大人說說，不知大人可有時間與本相共飲一杯？」
周文鑫當然知道霍培安懷著什麼鬼胎，皇上才說要他與魏銘聯合治理禮部事宜，這霍培安就耐不住性子了，雙腳才踏出勤政殿就急著籠絡示好。周文鑫不由心生鄙夷，面上卻是婉拒道︰「下官新官上任，禮部還有許多事等著下官去處理，丞相大人有什麼話不妨直說。」
霍培安道︰「這禮部如今是個爛攤子，在這個時候把周大人請回京也著實為難大人了，還好皇上思慮周全，讓魏大人幫把手，本相也放心不少。」
周文鑫贊同地點點頭，「當年下官也與魏大人共事過，知曉魏大人做事雷厲風行，這次有魏大人保駕護航，下官的心里也踏實多了。」
霍培安不置可否地笑了笑，話鋒陡然一轉，「只不過，周大人離京數年，想必對如今朝堂的局勢還不明了。魏大人與本相因政見不同，所以難免有些磕磕踫踫，而周大人您又是本相帶回京城的，恐怕魏大人自然以為咱倆私交甚篤…」
其實霍培安的話非常直白，擺明了告訴周文鑫:你是我找來的，即便你不投靠我，大家也已經以為你是我的人!何不干脆順水推舟?
霍培安故意頓了頓，斜眼去看周文鑫的反應，又道︰「往後要是有什麼地方讓周大人難做了，大人可盡管來找本相，本相定當全力相助。」
周文鑫眼眸低垂，似是在考慮這對方的提議，驟然，嘴角揚起一道狡猾的弧度。「丞相的話，下官自然明白。先帝在世時，下官也做了幾年尚書，宦海沉浮風雲變幻的道理下官也略懂一二。不過為臣者講究忠心事主，下官不想別的，更不會存著什麼異樣的心思，只管安生辦差，便是天經地義的自全之策。」
霍培安回味著這漫無邊際的場面話，心中仍是沒底。听周文鑫話，似乎並無投入自己門下的意思，不過卻也無意與那魏銘拉幫結派，這樣一想，霍培安也覺得放心不少。
二人復又說了幾句不痛不癢的官腔，眼前便出現一道俏麗的身影，正是宸芷宮的主位。
木清緩步走上勤政殿的台階，笑著躬身道︰「霍大人、周大人。」
「宸妃娘娘。」二人行禮道。
霍培安見到木清時也有些愣怔，除了在宮宴上見過這個她幾回之外，今日倒是首次這麼近距離地打照面。霍培安平日沒少听到關于這位宸妃娘娘的閑言碎語，進宮沒多久，就獲得皇上盛寵，一年之內連升分位，成為了入宮時間最短晉升最快的嬪妃。
周文鑫問道︰「娘娘可是來找皇上的？」
「是啊，听聞皇上在勤政殿處理政務一整日了，所以想給皇上送些甜湯，解解乏。」
周文鑫笑著點點頭，「娘娘果然蕙質蘭心。」
「周大人謬贊了，本宮一個無知婦孺，不能為皇上排憂解難，只能在這些微不足道的小事上略盡綿薄之力。怎麼比得上霍相和周大人你們為國為君，勞心勞力呢？」
「娘娘此番盛贊，倒讓臣慚愧了。」木清的話雖有奉承客氣的意思，卻仍然讓霍培安暗暗一驚。自己的女兒身為皇後，每次都會在他耳邊念叨著這位宸妃的不是，說她狐媚惑主，心機深沉，如何如何…不過這些畢竟是婦道人家的爭風吃醋，所以他也並未放在心上，今日見宸妃舉止溫文爾雅，談吐恭敬有禮，倒也並非如女兒口中這般不堪，難怪皇上會對這位女子如此看重。
不過霍培安此刻心情煩躁得很，實在沒有這個閑工夫與宸妃多做寒暄，便直接道︰「時候也不早了，就不打擾娘娘與皇上用膳了，臣先行告退。」
木清望著霍培安逐漸遠去的身影，眼底掠過滄海桑田，氤氳霧起。驟然，眸色一轉，原本和善的面容上浮現出一道冷冽與慧黠。「事成了？」
周文鑫仍舊低著頭，並未看向面前的華衣女子，從遠處看去二人仿佛並無交談，可是木清卻听到一道低沉的聲音從身後傳來。「放心！一切都按計劃進行著。」
說罷，周文鑫面無表情地繼續邁步離去，在與木清擦身而過時，听到她短暫而清晰的一句話。「魏銘那里，你要多費些心思！」