太後寢宮內，嬪妃們按規矩前來請安，個個梳妝整齊，靜心等待著。太後向來不愛奢華鋪張，殿內擺設簡單卻不失雅致，牆上的幾幅字畫彰顯出主人對文墨的鐘愛，宮內焚點著太後最喜歡的檀香，香味淡雅清透。
見太後從內室屏風後優雅走出，眾位嬪妃齊聲請安道︰「臣妾給太後娘娘請安，娘娘萬安。」
「好好！都起來吧！這大熱天的你們還不辭辛勞往哀家這里跑，陪哀家說話，你們都是好孩子。」太後一身華服出現在眾人面前，字里行間、舉手投足皆透著根深蒂固的高貴，雖是到了風燭殘年卻絲毫不減半分，仿佛那是長在她血脈里的東西。
皇後率先開口道︰「听嬤嬤說太後近日睡得不好，又沒有什麼胃口，可有讓太醫給您瞧過？」
「太醫已經把過脈了，不過是天熱氣躁，喝點凝神靜氣的湯藥就好了，不礙事的。」
「那就好。」皇後面上總是掛著賢惠的笑容，遞上一個盒子，又道︰「上次家父入宮探望兒臣的時候，給兒臣帶了一根野山參，粗賤之物，還請太後不要嫌棄。」
「霍相給你帶來的東西，定是上好的，又怎麼會粗賤？」太後和藹地說道，「更何況，禮不在輕重，重要的是這份孝心，這一點就連皇上也及不上你！」
「太後過獎了，皇上以孝聞名天下，兒臣又怎可企及。」皇後低頭嬌笑，思慮片刻，復又抬頭，假意問道︰「怎麼不見蓁妃？身體還沒見好麼？」
太後和顏悅色地說道︰「是啊，她宮里的人方才來話。說是風寒又加重了，這幾日就不便來請安了。」
「喲！听說昨晚皇上去了蓁姐姐那里，怎麼侍候聖上的時候怎麼沒見她生病，讓她來請個安倒這病那病的。」德嬪話中帶刺地說道。
這時皇後也開始添油加醋起來，「給太後娘娘請安是宮中規矩，怎可說不來就不來？蓁妃在宮里的日子也不短了，難道連這都不懂？還是她仗著受皇上寵愛，又育有皇子就視宮中規矩，禮儀孝道為無物，當真是不把本宮和太後娘娘放在眼里了嗎？」。
那蓁妃是當朝大學士之女，又育有大皇子，按理來說在宮中該是尊貴無比的身份。可是她偏偏性子冷，無論見著誰，話絕不超過三句，整日呆在自己的寢宮里也鮮少出門。格外清冷的性格在有心之人眼里自然就成了高傲，所以無意間也得罪了不少人，不過蓁妃對這些卻是毫不在意，仿佛只活在自己的世界中。
木清坐在一旁，默然地听著皇後與德嬪二人的一唱一和，心中只覺麻木一片。
「好了，你們也別太苛刻。請不請安無所謂，有心就行了，哀家不在乎這些所謂的規矩。」太後依舊是一臉慈眉善目。
德嬪雖然心有不甘，可面上偽裝得極好，假意討好道︰「太後教訓得極是。臣妾听聞太後喜愛蘭花，所以特意讓臣妾的哥哥從南方帶了一盆蝴蝶蘭，還請太後娘娘不要見笑。」
「好孩子，你有心了。」太後笑道，余光突然瞧見站在一旁的宸妃有意將手中的錦盒悄悄藏起。太後心中思忖:這孩子的父親不過是個禁軍統領，家底自然是沒有皇後她們來得殷實，她怕是見其他妃嬪的禮物都極為珍貴，所以才不好意思把自己帶來的禮物拿出手。想到這里，太後憐愛地問道︰「宸妃手中的錦盒好精致啊，可是你帶給哀家的東西？」
木清不好意思地笑笑，道︰「回太後，臣妾…臣妾帶來的並非什麼珍貴之物，實在貽笑大方。」
太後爽朗一笑，「哀家說了，禮不在貴重，在心意。你既然已經帶來了，有什麼好遮遮掩掩的？」
「臣妾听聞太後愛吃甜食，所以自己做了些小點心。」木清害羞地拿出手中的錦盒，「這是臣妾家鄉的小吃，名叫雲泥糕，用棗泥和芋頭泥混合而成，民間俗物難登大雅之堂。」
木清剛說完，皇後就急著數落道︰「太醫都說了太後有燥熱之癥，飲食當以清爽為主，宸妃還讓太後吃甜食？不知宸妃…」
不料皇後的話才說道一半，就听聞太後熱切的聲音從上頭傳來。「拿上來給哀家瞧瞧！」
嬤嬤拿過木清手中的盒子，遞到太後面前。太後打開錦盒的一剎那，雙眸閃過一抹震驚，隨後化作炯炯的目光，似是回憶著什麼往事。此刻屋中所有人都關注著太後的神情和動作，可是令眾人沒有想到的是太後不僅仔細端詳了那雲泥糕一番，甚至還直接拿起了一塊送往嘴邊，兀自品味起來。
不僅是其他妃嬪不可思議，連木清自己也覺得震驚，不由將頭低得更低來掩住眸中的異色。
皇後見此景不禁氣憤難當，她與德嬪費盡心思送的東西，太後雖然嘴上說喜歡，卻是讓身旁的嬤嬤直接收了起來，幾乎連瞧都沒瞧上幾眼。而這個尹木清不過是做了幾個不入流的民間小吃，居然引得太後如此重視，這怎能令她不氣？
不過令皇後稍稍欣慰的是，太後僅僅只咬了一小口，神色明顯一黯，掩住嘴角的失望，笑道︰「果然別具一格，宸妃有心了。徐嬤嬤，哀家記得前些天雲南進貢了上好的和田美玉，改日選一塊送去宸芷宮吧。好了，你們的孝心哀家都知道，時辰也不早了，你們各自回宮去忙你們自己的事吧。」
眾人一听，也都識相地紛紛起身離去。木清謝恩後也並未多做逗留，離開時她刻意不去理會皇後怨毒的眼神，徑直回了宸芷宮。
待所有妃嬪走後，太後望著錦盒微微出神，那道可愛的身影，那抹甜甜的笑容陡然涌現在腦海中，讓她覺得一陣揪心地疼。壓下眼眶的濕意，太後喚過身旁的嬤嬤，疲倦道︰「哀家乏了，扶哀家去躺會兒吧。」——
宸芷宮內，木清呆呆地坐在窗口，眼中空洞蒼涼，仿佛一座靜止的雕像。面前是一盤她自己做的雲泥糕，隨手執起一塊放入口中，才嚼了一口，又再次放下。
自從進宮以來，她就從未顯露過自己的真實情緒，可是這一刻她卻是再也無法自持，任由哀傷如泉水般在身體間流淌。
一旁的茱萸見了，只覺心中酸澀難忍，上前安慰道︰「娘娘的手腕力道雖然不似從前，可相信這味道應是相差無幾的。」
「相差無幾，卻終究還是變了。」木清自嘲一笑，「我已非我，自然是做不出原來的味道了，也難怪太後會失望。」
茱萸還想說些什麼，卻被前來的小太監打斷。太監稟報道︰「娘娘，太醫院程醫女來給娘娘請平安脈了。」
「讓她進來吧。」木清道，又使了個眼色讓茱萸退下。
程子君一進殿就說起了方才听到的流言蜚語。「听說今早你在太後寢宮僅靠一盤雲泥糕就博得了太後的歡心？」
木清柳眉一挑，「沒想到你那麼快就知道了。」
「宮里是什麼地方啊？但凡有點風吹草動就立馬人盡皆知。」程子君無奈笑道，隨即伸手作勢要拿桌上的雲泥糕。「這雲泥糕可是你的拿手絕活，太後定是連連稱是了吧？」
不料就在指尖即將踫到雲泥糕的時候，木清卻陡然將盤子微微一移，程子君不由愣怔，一只手尬尷地懸在半空中。木清眼眸低垂，扯著嘴角道︰「太久沒有做了，手法生疏了不少，實在難以下咽，姐姐還是別吃了。」
看著木清嘴邊逞強的笑容，程子君也不忍再追問下去，轉了話題道︰「我先替你號個脈。」須臾，皺著眉頭問道︰「我開給你的那些方子你可有按時服用？」
木清不著痕跡地收回手，打趣道︰「程大夫的命令我哪敢不從啊？自是日日服用！」
「可是明明你的風寒已經好了一段時日了，為何脈象還是這樣虛寒呢？」程子君不解地問道。
「可能是從前傷了身子，所以恢復得慢些。」木清不以為意道，明顯對此不上心。隨即又臉色一轉，道︰「對了，今日你來，我有一件很重要的事要交代給你。」
「你說！只要是我力所能及的，必定不負所托。」
木清轉身從首飾盒里拿出一個小瓷瓶，道︰「你把這個偷偷加入到太後的湯藥中。」
「什麼？！」程子君差點驚呼出聲，詫異問道，「你要我對太後下毒？」
木清自然明白對方的擔憂，趕忙安撫道︰「你放心。這是由玄魂草提煉而成，這種毒物並不會傷人性命，只會使人暫時使人神志不清，癥狀如同失心瘋一樣。可是我向你保證，這只是暫時的，等藥性一過服用者便會恢復正常，而且我找人專門修改過其中的成分，毒性大大減弱，絕不會傷及太後的身體。」
程子君神色哀涼似水，緩緩低訴道︰「太後從小最疼的就是你，還記得小時候瑞王調皮，被太後罰跪在佛堂思過，每每你為了幫瑞王求情，就會親自做雲泥糕送到宮里。說來也奇怪，只要吃到你做的雲泥糕，太後就會立馬笑顏逐開，放瑞王一馬。我們如今竟是連她老人家也要算計利用了嗎？」。