一路幫著于媽媽把花抬到了二小姐的住處，名喚沁園。此時天已經亮了起來，院子里有眼尖的丫頭看到于媽媽，遠遠地迎了過來。紫藤知道以自己的身份是進不了這個園子的，在園子門口幫著把花盆倒給迎出來的丫頭。
「今天是不是還要在園子里干活？」于媽媽一邊拍著手上的濕土，一邊問。
「是，我想著把昨天沒清理完的那幾株美人蕉的葉子都給擦洗出來。」
「行，那你先回去，我找紫蕊說幾句話，回頭晌午去我屋子里吃飯。」
「哎！」紫藤脆聲聲地回了一句，看著于媽媽進了院子才轉頭往回走。
「哎呀，于媽媽，這麼沉的盆叫她們拿就好了，怎麼還自己動手呀」。迎面過來一個穿著淡藍青布對襟長衣，外面套著諸紅色比甲，梳著一對雙螺髻，扎著一對白色珠花的女孩兒。
][].[].[]「沒有那麼嬌貴，倒讓嬌紅姑娘費心了。」
被喚做嬌紅的女孩抿嘴一笑，虛扶著于媽媽走到正屋門外的圍廊處，拿下衣襟里的帕子撲打著一個石墩。
「于媽媽先坐著，紫蕊姐姐正在給二小姐梳洗」。說完又回頭吩咐一個未留頭的小丫頭去給于媽媽倒茶。
于媽媽趕緊擺手說︰「嬌紅姑娘不必管我，今天事多，你快去忙，因為這花有幾句話要囑咐紫蕊，我稍候一會兒」。
嬌紅接過小丫頭遞過來的茶放在石桌上又寒喧了幾句後便離開了。于媽媽慢慢坐在石墩上，許是剛才搬花盆時間長了，這會子胳膊真有些酸。一邊輕輕按著，一邊打量著小沁園。
忠國公府是當今所存不多的跟隨先帝打江山的國公府。第一代老國公爺當年可是提搶上馬與太祖皇帝打天下的，因為在最要緊的一次爭戰中，為了保護太祖皇帝被流箭刺瞎一只眼楮。太祖得了天下後，便封了國公，並賜名忠字，可見重視與寵愛的程度。
柳河莊子是忠國公府幾個莊子之一，不是最大的，也不是最近的，但勝在依山傍水。而頂頂特別的是這兒的水好，山莊依青明山而建，青明山有一處百老泉，無論春夏秋冬還是旱季無雨，它總是有泉水涌出。據傳太祖打天下那會兒，快到京城時，突然犯了舊疾，吃了多少付藥也不見好，眾人束手無策，當時還是大將軍的忠國公听夫人說這山上泉水好，便讓人取了山泉來為太祖熬藥，沒成想，只兩付藥便見好了。于是太祖得天下後，便在這青明山那眼泉水處修建了一個祠堂，名叫百泉祠，原本無名的泉水也起了名字叫百老泉。並把這青明山下最好的一處地劃給了忠國公，柳河莊子因此建了起來。
莊子不大，也沒有佃農，平日里只是一些老僕在管理。這小沁園與林老夫人住的長青園隔的不遠，原本二小姐是安排和老夫人一起住在長青園的，因著小沁園里有一個小池塘，二小姐年紀小，喜歡一些新奇的，在池塘里釣過幾次魚後，便吵著要住在這里。二小姐是國公夫人的小女兒，譚氏30歲才有的這個小女兒，生產時由于年紀大了著時費了些精力，傷了自己的元氣，便被抱到老夫人屋里養著，巧的是又與老夫人是一天的生辰，加之是嫡女，長得漂亮嬌憨，自然寶貝的緊。老夫人拗不過二小姐，便囑咐照顧的人時時看緊些，也就隨她去了。
沁園院子不大，單是一個小池塘便佔去了一半的地兒。園門正對的是正屋，東西各兩間，中間是待客的中堂。兩側有廂房，朝陽的東邊住著二個一等丫環和二個二等的。西邊住著幾個三等的和未留頭的小丫頭，幾個粗使婆子，把個院子也填的滿滿的。
因著主家過來暫住，重新粉的牆壁，廊柱上也是新漆，最惹人眼的是二小姐住的正房起居間窗戶上居然瓖嵌的是玻璃。雖然不是很通透，但卻足以看出忠國公府的講究與奢華。
抬頭，就看到幾串帶著小鈴鐺的掛件懸在正屋的回廊處，被風一吹叮叮當當倒也得趣。兩只不知名的野鳥在籠子里趴著，已經沒有上次來看到那股子歡快勁兒了。前幾天二小姐起了興致，養起鳥來，那些精貴的不喜歡，單要這種山上飛的叫得歡的。得了兩只後，便讓僕人拿了布條綁住鳥腿，滿院子拽著跑，生生把兩只鳥折騰的掉毛、受傷飛不起來後，便失了興趣。
「這山上自由慣了的東西，哪能養在籠子里，這位二小姐還是想一出是一出。」于媽媽在心里說著。
此時，正屋湘妃竹簾被人從里面挑起，走出來一位十七八歲的俊俏女孩。身量修長，皮膚白晰，一雙杏眼，兩道彎彎的柳葉眉。頭發一絲不亂地梳到腦後，露出光潔飽滿的額頭。左側嘴角有一顆小小的紅痣，給她格外增加了一點俏皮。
女孩子快步向于媽媽走過來，到了近前，彎腰福禮。
「嬸娘，怎麼這麼早就過來了，不是和您說過不著急嗎？」。听這口氣便是于媽媽口中的佷女紫蕊了。
紫蕊扶著于媽媽說︰「嬸娘，去我屋里說會兒子話吧，您上次來，光和您說二小姐要養野花的事，都沒好好和您聊聊」。
「二小姐那里不用人候著呀？」
「今兒不用我當值。」紫蕊一面說一面扶著于媽媽從回廊里走出，向東邊廂房第一間走了過來。
因是二小姐身邊的一等丫鬟，住的自然不差。一進屋里便是兩把太師椅，中間是個梨花木的桌幾，上面擺著一套粉色的茶具，後面是一架花鳥屏風。
紫蕊扶著于媽媽繞過屏風，只見左右各一張床，四角綁著床帳，上面鋪著錦被，每個床頭都有兩個被架起來的木箱子和一個小小的多寶格。紫蕊快步走向右邊的床鋪扯了扯，回頭招呼︰
「嬸娘快坐，昨兒老夫人賞了點心，我拿給您。」
一邊說一邊拉開多寶格上面的一個櫃門，拿出一個圓型的食盒，放在木箱子上，轉過身要出去給于媽媽倒水。
于媽媽一把拉住忙碌的佷女，「這是做什麼，又是不什麼貴客，坐下來，咱娘倆說說話。」
紫蕊到是給于媽媽倒了一杯茶後一同坐在床鋪上。
于媽媽拉著紫蕊的手，愛憐地一遍遍地撫模。「今兒怎麼不用你當值呀，不是世子爺和大少女乃女乃來嗎？可是出了什麼事，不叫你往前面去。」
紫蕊翻過手握住于媽媽的，笑著說︰「不是的，只是今早來了月事，實是不能近前侍候。」
于媽媽听了長長舒了口氣，問「可有什麼不適的？」
「沒有，喝著紅姜水呢，嬸娘莫要擔心。」
于媽媽抽出一只手把紫蕊散落在鬢角的碎發別到耳後，說︰
「你是個有造化的，得了這麼個好差事，老夫人又是個菩薩一樣的人，給你定了這麼一門好親，如今嬸娘便沒有什麼可掛懷的了，百年之後到了地下見到你娘，也算是有個交待了。」
紫蕊今年17了，年初的時候老夫人將她指給了府里一個二等管事林大中的小兒子林青，林家把日子都選好了，只等著入了冬便成親。林青不但長得精神，為人也和氣，跟在二少爺身邊遞個話跑個腿什麼的，非常機靈。
于媽媽初听到這個信還一直擔心著，紫蕊來莊子上後一問才知道，是那叫林青的年輕人有一次代二少爺給二小姐送東西，踫見紫蕊在教導一個小丫頭，便著了魔似的，求著在老夫人小廚房當差的大嫂幫著說和。
姚嫂子自然是幫著小叔子的，由于二小姐十歲之前都是一直住林老夫人院子里，對二小姐身邊的丫頭自是熟悉的。知道紫蕊是個好的，長得也俊，重要是說話辦事誠懇，本分，想著有這個的妯娌也不錯。便托人打听紫蕊的意思。起先紫蕊還納悶，怎麼二少爺見天地給二小姐送東西，回頭知道原因後，一張臉漲的通紅。林青再送東西說什麼也不露面。姚嫂子求到了老夫人身前得力的呂媽媽身上，這事便成了。
紫蕊听到嬸娘這麼說，眼淚便流了出來，把頭靠在于媽媽懷里。
「若不是嬸娘，我如今還不知道能不能活在這世上，只願嬸娘長命百歲，讓蕊兒侍候終老才好。」
「傻孩子，哪就輪到你侍奉了，你只要好好的，嬸娘便無求了。」
娘倆雜七雜八地說了一個多時辰，直到屋子里有丫頭進來說，二小姐要那串紅珊瑚手串，紫蕊帶著她去拿，于媽媽方才離了沁園。