「若給惠太妃請安。」若粗粗打量了一眼惠太妃，蹲身行禮。
來人正是康熙的惠妃，如今晉級為惠太妃的納喇氏，若行著禮，心腸卻已是轉了千百回。這惠妃本是大阿哥的生母，又看養了八阿哥，乃是四妃之首，早些年很是春風得意的人兒。雖說色衰而愛弛，但無論是軍功等身的大阿哥，還是左右逢源、八面玲瓏的八爺，都對她尊重有加，孝順非常，除卻沒能得到個太後的頭餃，她也算是康熙的後妃中歸宿不錯的一位了。
只是不知這位平日里深居簡出的惠太妃娘娘，今日怎會尋到自己這里來。
「若格格太客氣了，快起來吧。」惠太妃上前一步，將若虛扶起來。
待二人落座，良辰給若也奉上了一盞茶。
「老姐妹去了，我這心里頭也不大是滋味兒，便到這來叨擾若格格來了，格格可別嫌老太婆煩。」惠太妃輕笑道。
「太妃說得哪里話，平日里若不敢多去叨擾太妃，如今太妃肯來這鳳音閣坐坐，若求之不得呢。」若笑回了一句，又道，「我瞧您氣色不錯，听聞太妃現今住在廉親王府中，廉親王與福晉貼心，想必將太妃照顧得妥妥帖帖的。」
提起廉親王，惠妃眼中笑意更深了，手執茶盞呷了一口，連連點頭道︰「胤是個好孩子，對我倒很是盡心，蕙情那丫頭也每日來陪我說話解悶。只是……」惠太妃意猶未盡，放下茶盞。手撫在膝上來回摩挲著，神情很是喟嘆。
若方才便覺著惠太妃會來這里。想必是有事情要說的，只是她久不關心宮中事。現下惠太妃為何而來，她倒是有些猜不著，或許同八爺有關。
「太妃可是住得不大如意？」若小心措辭道。
惠太妃聞言，連連擺手︰「如今吃穿用度便是一樣都不缺的，又有何不如意的。是胤那孩子，他每日來與我請安，我瞧著他頗為辛苦的樣子，人也清瘦了許多，想必差事辛勞。他又最是盡職盡責之人，我瞧著實在心疼。」惠太妃長嘆了一口氣，道，「聖祖爺在時，他身邊好歹還有個老九、老十幫襯著，如今他自個一個人，實在是辛苦得很。」
「廉親王如今分管宮中諸多事務，想必要比往日忙碌一些，只是九爺同十爺……」若莫名。「他們是去管了旁的事務？」
「若格格還不知曉？」
若搖了搖頭，腦中卻在拼命回憶著雍正元年發生的事情。
未等若回憶起來，惠太妃幽幽嘆了口氣，道︰「老九被派遣去了西寧。老十護送澤卜尊丹巴胡土克圖的龕座歸返喀爾喀，此刻二人都不在京中，便是連老十四。都尚在守陵而不得回，這可真真是……」惠太妃紅著眼。似是驚覺說了什麼不該說的話，忙揩了揩淚。慌促道，「瞧我這嘴，到底是人老了，淨會說些有的沒的，叫若格格看笑話了。」
若笑搖了搖頭，道︰「無礙的。」正說著，香今端上來些糕點，若張羅著擺在惠太妃跟前，道，「太妃用些吧，想必這幾日少不得在宮中操勞，太妃不要累著自己才是。這牡丹卷里我特意讓人加了決明子進去，還有這紅棗參茶，也可以養養神。」
「若格格有心了。」惠太妃揀了幾樣點心，用了一些，不由贊道，「若說這宮里頭的吃食，到底是若格格這里的精致、金貴。想我上次同格格說話兒還是康熙四十四年的時候，一晃這就過去了二十來年了，不由得人不感慨啊！」
若微微笑了一笑，依稀憶起當年的情境。她入宮已是康熙四十年，那時的惠妃已然不再得寵，常日里安居宮闈，也不刻意到康熙跟前邀寵，是而二人沒什麼見面的機會，因此對于那次惠妃的到訪，若還是有些印象的。說起來，她至今沒鬧明白惠妃那次是所為何來，難道說當真是閑話家常？
「若非太妃提醒，若都沒察覺竟已是這許久過去，可太妃如今還是當年的模樣，叫若羨煞了。」若笑著恭維了一句。
惠太妃哪里不知，含笑擺手道︰「若格格真是取笑老婦了，我如今不過一耳順之年的老婆子，何談容顏？」
若面上倒也無尷尬之色，啜了一口茶，誦道︰「‘動諧珩佩之和，克嫻于禮。敬凜夙宵之節，靡懈于勤。’先皇贊稱太妃娘娘之言，若猶記，爾輩不及。」話落，若微微垂首以示敬意。
惠太妃有一瞬的怔愣，她已多年未听過這些句子了，熟悉而又帶著陌生，彷如久遠的記憶被撬開，作古的人同已逝的物事，裹挾而來。
若見惠太妃有些怔忡失神，也不出聲打擾，只在一旁靜靜抿著茶水。
好半晌，若杯中的茶水已換過一盞，方聞听惠太妃幽幽嘆氣，隨即起身同若告辭。
若客氣兩句，將惠太妃一路送到門口，只是惠太妃卻又好似游移不定般立住了。掙扎片刻，惠太妃好似下定了什麼決心般，同若低語道︰「今日方知若格格是靈竅聰慧之人，當年未得與格格結緣實為憾事，也是我這做母妃的未能盡心之故。今時今日雖知事情遲了，總要同格格講明白，方不負胤這孩子孝順我一遭。」
「太妃娘娘……」若听了這話有些懵神兒，不由訥訥開口。
見若神色，惠太妃不由輕嘆︰「我早知胤那孩子中意你，又是帶你回府，又是帶你去別院，那時你不過小小宮女，我未放在心上。而後你成了格格，我才有幾分上心，可笑我那時還一心做著太後的美夢，想要拉攏你，卻是為了褆兒鋪路。若我那時肯為兒開口，或許便不是如今的模樣了。」
惠太妃言語輕淡，卻是帶出了多少舊事，若想到大阿哥，想到煤球，想到娜仁托婭，想到那段時日里八爺同她的疏離。她那時只以為八爺是刻意躲她，如今看來，未必沒有惠太妃的刻意為之在里頭，只是不知八爺是否有所察覺。
思及此，若愈加感嘆，原來竹 同八爺的緣分，不止是她在「破壞」，惠太妃也是出了力的，那麼其他人呢？不知怎的，若對八爺的內疚被惠太妃這樣一挑起，愈發不可收拾。(未完待續。)