大年三十那天夜里，按傳統是要守歲的。在現代時，這一直是竹 很熱衷的一件事情，她尤其喜歡一大家子人聚在一起守歲，看電視，打麻將，包餃子，吃年夜飯，熱熱鬧鬧的，這樣的溫暖才能抵得住大年夜的寒冷。
剛到古代時，竹 並沒有想過這個問題，可當良妃來同自己說，要自己收拾東西隨八貝勒回八貝勒府時，她才突然意識到，今年的大年夜，要在八貝勒府過了。在八貝勒府里，她勉強算得上熟悉的，也就只有八貝勒了，而他偏偏又是主子，是爺，他畢竟不是十三阿哥。在宮里，還有花舒姑姑，有瓔珞，有幾個相識的女伴可以一同笑鬧著把這年過去，可在這里，她可以同誰一起過呢？也許，就只有梧桐和秋菱在自己耳邊左一句「姑娘」右一句「奴婢」地陪著自己過了吧。
屋里頭，一片大紅。火盆，燒得正旺。
「姑＋.＋＋娘，要不要先去睡一會子？守歲時才少些辛苦。」梧桐瞧竹 沒什麼精神，問道。
「還要等幾個時辰？」竹 雙手撐著頭，將身子癱在炕桌上。
「姑娘莫急，再等兩個時辰就到了。」梧桐道。
「兩個時辰……」竹 喃喃自語，這麼長的時間，她要怎麼熬過去，「噌」地直起身子，竹 問道，「八爺和福晉可在府上？」
「回姑娘的話，爺同福晉一早就去了宮里頭赴宴，一時半刻還趕不回來。姑娘可是有事？爺特地留了孫貴在府里頭，說姑娘若是有事，奴婢可以替姑娘傳了消息，叫孫貴進宮里頭帶給爺。」
「沒什麼事，只是隨口問問。」不在才好，在了都是規矩，竹 又道，「這會府里頭下人大都閑著吧？你去找秋菱尋幾個要好的活絡些的姐妹和小廝來我的院里頭，吃食酒水也一並帶回來。」
「姑娘這是？」梧桐問道。
「先去找來再說，不要太多，十來個就好，八爺同福晉回府前我們就散。」竹 囑咐道。
「是。」梧桐出了屋子。
不多時，梧桐、秋菱進了來，問了姑娘好，秋菱復出去與兩個婢女在外間擺桌子，梧桐道︰「姑娘，人都找齊了，在屋外頭候著呢，算上奴婢和秋菱，共是十人。」
「姑娘這是要做什麼？吃食奴婢還未安排妥當，只先備了酸菜白肉鍋子和糕點干果。」秋菱轉進里間，笑問道。
「大過年怪冷清的，我不過尋幾個玩伴一同樂呵樂呵，有鍋子就夠了，可熱了酒？」竹 也笑著回她，這個秋菱，從來都是笑眯眯的，叫人看了就喜歡。
「備下了，在熱湯里頭暖著呢！」秋菱回道。
「那還等什麼，這便叫他們都進來吧！」說著，竹 起身往外頭走。外廳里，已然照著竹 的吩咐圍了一圈椅子，座位之間穿插著擺了幾張小桌子，上頭各擺了鍋子、酒水和杯碗用具。
梧桐已然將一干人領進了屋，待站定，齊道︰「姑娘好。」一個個倒是規規矩矩的樣子。
竹 道︰「大家不用這麼拘束，我又不是什麼主子，在宮里頭也是伺候人的。再者說，今兒是三十，大過節的，不用受那麼些個規矩，若主子怪罪下來，也是我這帶頭的先領著。來來來，都坐，我就是閑來無事，把大家找來一起守歲，圖個熱鬧罷了。」
竹 口氣熱絡，又沒什麼架子，加之梧桐、秋菱的勸說，他們又本與這二人交好，慢慢倒也落了座。
竹 取了自己裁繪的簡易撲克牌，道︰「咱們這樣干坐著也沒什麼意思，不如玩些戲耍來打發時間可好？」
「是什麼戲耍？」秋菱問道。
「老鼠戲貓。」竹 不過是將「誰是臥底」的游戲換了個名字和角色名，而後將游戲規則與眾人講解了兩遍，便先讓梧桐負責「縣太爺」一職，開始第一輪游戲。
剛開始時，大家還都小心翼翼的，除了梧桐秋菱，其他人只必要時說上一句，便又沉默了下來。幾輪下來，大家漸漸放開，幾個膽大的小廝已然開始大聲說笑起來。有人帶頭說笑，其他人自然也活躍了起來，一時間，屋里頭的氣氛很是熱鬧。
對面，朱六吐沫橫飛地辯解著自己絕對不是「蟊賊」，讓圓圓可別冤枉了自己。竹 笑著夾了筷子酸菜遞進嘴里，這味道，太正了！雖然家里每年都會腌酸菜，可卻沒這味道好吃，果然了，古代的食物都是純天然綠色食品。
圓圓到底是把朱六給殺了，最後一個「捕快」陣亡，大家都把底牌亮了出來。
「啊！」朱六大叫而起，指著竹 的牌道，「姑娘你才是‘蟊賊’啊！」
圓圓也訝道︰「姑娘才是‘蟊賊’？竟是瞞得這般好，奴婢們誰都沒瞧出來！」
竹 笑著把牌遞給朱六，道︰「這叫什麼？這叫‘深藏不露’，你呀，學著點！」
朱六狠灌了一口酒，口中「嘶哈」道︰「再來！奴才就不信了，逮不著姑娘一回！」
「你小子這點腦子，想逮著姑娘？可還早了去呢！」一旁的王福哄道，另外幾個小廝並上婢女也起哄道︰「你這黃湯灌多了，說得竟是渾話！」
方才朱六那幾句話，本是喝了酒，才壯了膽子，沒過腦子就說了出來。其他人這一鬧，直臊得朱六脹紫了臉，支吾道︰「姑娘的心思可是誰都能猜著的？奴才哪里敢存那心思？！」繼而又同那班小廝婢女道，「你們也別得意，姑娘雖是及不上，收拾你們倒是綽綽有余！」
哄鬧著，一屋子人又開始玩了起來。梧桐沒再玩，只坐在竹 身後服侍著，時常添些酒菜。
一幫人在一起，時間便過得分外快，還有一個時辰就要到子時了。宮里頭的宴席應該已然結束了，想來八貝勒和福晉還要在宮里頭賞煙花，再同兄弟妯娌之間敘些閑話，沒半個時辰也是回不來的。
竹 盤算著再玩一炷香的時間，便收拾好屋子，將眾人遣回去也是來得及的，便道︰「來來來，再玩一炷香，我這回可要玩真的了！哥幾個姐幾個，有被朱六收拾了的，趕緊有冤的報冤有仇的報仇，咱這回定要殺他個片甲不留！」
竹 一言既出，霎時將屋里的氣氛又挑向了一個高潮，幾個被朱六收拾過的，直嚷著要竹 給撐腰，沒被收拾過的，也在一旁跟著起哄。只有朱六，哭喪著臉，道︰「姑娘哎，奴才的姑女乃女乃，奴才可是一心向著您吶！您可不能棄奴才于不顧啊！」說著，竟是撲到竹 腳邊作揖求饒起來。
眾人有臊朱六的，有要竹 千萬不要饒他這回的，還有笑得直不起腰，說不出話的。竹 也是哭笑不得，朱六這小子，真是會討人歡心，若是踫上機會，定不知會發達到什麼地步。
卻說這邊廂眾人正笑鬧著，簾子卻被人挑開了。竹 側對著門坐，又被朱六逗著樂個不停，倒也沒注意到。別說竹 ，屋里頭的人，大多沒看到。
還是梧桐眼尖，余光掃到門口的情況，立馬起身行禮道︰「奴婢給眾位爺請安。」
梧桐話一出口，屋里頭小廝婢女已是極快地反應了過來，站起來的，轉身的，紛紛沖向了門口的方向，而後齊齊跪下，先是請安，繼而磕頭告罪。
整個過程進行得極快，在大家嘩啦啦跪了一地時，竹 還愣愣定在原地，側身看著眼前站了一門口的人，眨了眨眼，後知後覺地請了個安。
「竹 起來吧。」八貝勒開了口，道，「這是在做什麼？」
「回爺的話，奴婢守歲時無事，就找了幾個小廝婢女來陪著說說話，玩一會子打發時間，不關他們的事，是奴婢喊他們來的，爺若要怪罪，奴婢一力擔著。」竹 剛才便瞧見不知是誰已抖得厲害，忙上前幾步，想要擋去八貝勒的視線。
「乏味了？倒是我疏忽了，以後沒趣兒時盡可以找人來陪你。」八貝勒的語氣里非但沒什麼火氣，反倒是有些自責，輕聲同竹 說話，繼而又同跪了一地的小廝婢女道，「每人去賬房領五兩銀子，下去吧。」
「奴才（婢）謝主子恩典，奴才（婢）告退。」直到出了院子，一干人的面上才露了神色，有喜的，有大大松了口氣的，也有迷惑不解的。有心思的，已然猜想著，二進院里住的那位，日後不定也是這府里頭的「主子」了。
卻說竹 屋里頭，八貝勒、九阿哥、十阿哥已然落了座，梧桐給幾位上著茶，另一邊，秋菱同幾個小廝女婢忙著收拾整理。竹 仍立在原處。
「方才在屋外頭听你們在這玩得熱鬧，是什麼個明堂？」八貝勒淡笑著問。
竹 便將游戲的規則又大致講了一遍，一邊講，心里還一邊不解道，九阿哥、十阿哥來這干嘛？這大過年的，不各回各家，各找各媽，呃，各福晉，跑八貝勒家閑逛個什麼勁兒？就說是關系好，也不至于這麼難舍難分的吧？
「爺還當是什麼有意思的玩意，就這也值得你們樂成那個樣子？大老遠就听見這屋里頭笑成了一片。」十阿哥坐在榻上，翻著白眼道。
「叫十爺取笑了，奴婢粗俗，想破腦袋也只想到這麼個點子打發打發時間。」竹 賠著笑臉道。
十阿哥哼了一聲，沒再說什麼。倒是一向不怎麼說話的九阿哥開了口︰「姑娘家家的，要打發時間做什麼不行？彈琴總是會的吧？」
竹 才要答話，八貝勒開了口，笑道︰「九弟可別難為她了，別看她長得一副清秀乖巧的模樣，骨子是卻是個十足的懶丫頭！別說讓她彈琴了，就是女紅，也沒見她做過一星半點兒。」
「呵！張先教出這麼個四肢不勤的丫頭來，倒也是奇了！」九阿哥冷笑了一聲，也沒了聲響。
靜默了一會，十阿哥起身道︰「在這耗著作甚？走走，上前院去，我心里頭煩悶，陪弟弟喝兩杯！」
「席上就見你一個勁灌酒了，你卻少喝兩杯吧。皇阿瑪不過多贊了老十三兩句，你在這和自己過不去做什麼？」八貝勒道。
「我就瞧不過眼！他老十三憑什麼就那麼得皇阿瑪寵？這也贊，那也贊，皇阿瑪到哪兒也舍不得落了他！」十阿哥憤憤道。
竹 在一旁靜靜立著，大概听明白了些，康熙夸獎了十三阿哥，十阿哥心里不平衡，在這鬧脾氣呢。心里小小地為十三叫了聲好，他本就優秀，不過幾句夸獎的話，是他該得的。
八貝勒嘆了口氣，道︰「你倆打小就不對付，我也沒少勸你。小時候不懂事便罷了，如今你也老大不小了，凡事別那麼由著性子，改改你那毛躁脾氣。宮里頭擺宴，多少眼楮可在那瞧著呢！」
十阿哥顯然還憤懣難平，但他倒是極听八貝勒的話，嘴里頭哼唧幾句，倒也沒再說什麼。
一旁九阿哥道︰「八哥，你也就別再說十弟了，這鄰近的歲數里，十四弟還小，十弟總被人拿來同老十三比較，也難怪他心里不舒坦。」拍了拍十阿哥的肩膀，九阿哥道，「走，哥哥陪你上前頭喝它兩杯！」
八貝勒輕聲道︰「走吧，前頭已經備好了屠蘇酒。」
竹 給三人行禮，八貝勒回頭道︰「你先別睡下。」
「是。」竹 道。
子時已經過了，竹 白天起得早，晚上又鬧騰了一晚上，眼皮已經在打架了，可八貝勒讓自己先別睡下，想是一會要過來。
到底撐不住了，竹 同梧桐道︰「我先睡會，過一盞茶的功夫，就趕緊把我叫起來。」說完，趴在桌子上就黑甜得睡了過去。