一早，良妃並沒同往常一樣上書房里頭來，反倒是遣了人來把竹 喚進了自己屋里頭，說是屋里頭一時抓不來人手。
這倒奇了，按說良妃屋里頭，用度上有花舒姑姑打點，吃食上有初一姑姑操心，別個瑣事也有小丫頭各司其職，怎的就道人手不夠了？再說，自己自入宮來就一直只管著書房里頭的事情，良妃是什麼事情非要把自己叫來不可？
進了良妃的院子，竹 抬眼就瞧見外頭候著幾個眼生的丫頭，莫不是屋里頭來人了？瓔珞拿著空托盤自屋中退了出來，瞧見竹 正往屋里來，笑著迎上去，道︰「竹 ，你怎的往屋里頭伺候了？」說著將聲音壓了又壓，道，「德主子正在里頭同主子說話兒呢！」
竹 恍然，同瓔珞小聲說了兩句話，就往屋里頭去了。
花舒此刻正在良妃身邊伺候，透過隔扇瞧見竹 進了屋子，俯身同良妃耳語了幾句，便出了屋子，將竹 領了進來。
竹 給德妃、良妃請過安後，就垂首立在了花舒身旁，只听良妃道︰「姐姐說得便是她了。」
竹 低著頭，不明白良妃這話是個什麼意思。什麼叫便是自己？難道是德妃要找自己？可是自己與德妃從未有交集，她一個高高在上的皇妃，又怎會認識自己這麼個不起眼的宮女？難道是十三阿哥？總不會是四貝勒吧？
竹 正瞎想著，就听德妃道︰「抬頭我瞧瞧？」口氣很輕柔，倒像是鄰家親切的阿姨。
竹 慢慢將頭抬了抬，只眼楮依舊往下瞧著。
「瞧瞧瞧瞧，挺清淡干淨的人兒，你這當主子的竟舍得說成那般樣子？」德妃笑嗔著。光從聲音來听，竹 覺著這該是位和藹的主兒，可在宮里頭，誰知道呢？
「不是小氣，姐姐若見了這丫頭的字，便是要皺眉頭了。」良妃也在笑，可怎麼听都很飄渺。
听見提到自己的字，竹 倒納悶了，這與自己的字寫得是好是壞，又有何干？
德妃搖了搖頭，道︰「不愛禮佛，殊不知，這佛家，只求心淨，哪與那字的好壞相干？」又瞧了竹 一眼，道，「我瞧這丫頭骨子清靜，就再合適不過了。」
瞧德妃心意已定，良妃也沒再強求什麼，只淺笑著與德妃說了些叨擾擔待的話，又囑咐竹 好生隨德妃去。
竹 雖不完全明白這兩人來回來去地在說些個什麼，到底也猜了幾分，而隨德妃走倒是板上釘釘的了。乖巧地應了，竹 低頭站到了德妃後頭。
兩人又閑話了幾句，德妃起身告辭，良妃亦起身相送。倆人正說著送別的話，德妃狀似不經意地回身同竹 說了句︰「莫要擔心，你去了我那里後，每日不過抄抄經文，誰也擾不到你的，便是同你在懋勤殿一般。」
竹 忙道︰「謝德主子恩典。」
本以為德妃不過是礙著良妃在跟前，才這麼說了一句，與其說是同自己說，倒更像是說給良妃听，誰曾想，到了德妃的住處，德妃倒真的囑咐了身邊的大丫頭領了自己去小佛堂安置。而接下來的幾日里，竟真的除了抄佛經，再未吩咐自己做其他事情，且德妃宮里頭其他人對自己也是客客氣氣的。自己來這蓼華汀，倒不像是來做事的，反倒像是來做客的一般。
雖然參不透德妃是怎麼個意思，竹 倒也欣然受著，畢竟誰不樂意揀輕巧的做？在良妃那里，雖不用做什麼，但苦就苦在要早早起床，可在德妃這里，倒是可以伴著太陽一同起來，自在地不行。
「今日的幾章，姑娘可抄得了？」德妃身邊的大姑姑，也是竹 初來蓼華汀時幫忙安置的宮女吟兒柔聲道。
取過案頭的一小疊宣紙，竹 又理了理，方遞與吟兒道︰「抄得了，這是《華嚴經》卷第八卷至第十二卷，姑姑瞧瞧？」
吟兒接過帖子，略看了兩眼，便收好道︰「姑娘做事就是快，我這就拿過去了，姑娘且歇歇吧。」說著，又自外頭喊了個小宮女進來，道，「昨兒十三爺孝敬主子的蜜餞，主子道，姑娘這般大的女孩家都愛吃這些個酸甜兒的，便叫我拿了些過來與姑娘嘗嘗。」
聞言，竹 忙福身謝德妃賞賜。
送走吟兒姑姑，竹 伸了個懶腰，捧著蜜餞盒子，窩到了軟榻上。眼見明日就是除夕了，自己該不是這麼倒霉，每次過年都要這麼冷清著過吧？這個十三阿哥也真是的，常听人說他總往德妃宮里頭請安，也不知順道來瞧瞧自己，自己成天悶在屋里頭抄佛經，連個說話的人都沒有，可是無聊死了。
他，知道自己在他額娘的宮里頭，卻不曾想著來瞧上一眼嗎？他……罷了罷了，還想那些有的沒的做什麼？不過是猶自多情！
又拈了顆梅子進嘴里，竹 饜足地眯了眼，自己打小就不愛吃那些膨化類的零食，可是卻對話梅情有獨鐘，雖然媽媽總說話梅這種東西不好，有色素添加劑在里頭，可那酸酸甜甜的口感，卻讓自己怎麼也戒不掉。
也不知道這些個蜜餞，十三阿哥是打哪兒尋來的，式樣口味各色，真是愛煞人了。如今在這里，也不用擔心那些個添加劑了，竹 更是沒了顧忌。不知不覺，一盒的蜜餞竟已去了大半。
闔上了蓋子，竹 打算留些個往後吃，不然這盒吃光了，也不知下次還要到什麼時候才能吃到。淨了手，竹 移到了書桌前頭，鋪開宣紙，準備繼續練字。說來她就納悶，自己這手毛筆字，放在現代也許還算說得過去，可若擱在這人人稱得上書法家的古代皇宮里頭，那簡直就是不入流的狗爬字！可德妃居然特地到良妃那里把自己討了來，就是為了讓自己幫她抄什麼佛經，這不是很奇怪嗎？她是從何處听說自己，又是為何突發奇想，要自己幫她抄佛經的呢？竹 猜不透，想不明。
想不出個所以然來，就先不想，可字卻是要練的。雖說練字不在朝夕，但能練好一點是一點，自己是從良妃那出來的，又在御前侍奉過筆墨，這手字拿出去，豈不是丟了良妃的臉面？
瞧著自己寫出來的那幾個字，竹 不禁扼腕嘆息︰不知自己抄的經書拿給德妃看後，她在心里頭怎麼笑自個呢！笑自己也便罷了，良妃的面子也算是叫自己給丟了。如此想來，竹 每日練字便愈發勤了，小半月下來，她的字竟也小有長進。
初五已過，一部《嚴華經》也已叫自己抄了個遍，不知德妃還要自己抄經書到什麼時候，總不會是一輩子吧？想到這，竹 打了個冷戰。
「吱呀~」竹 應聲抬頭，定住。
到底是四貝勒先打破沉默，他道︰「我來取額娘的《三明經》。」
瞧瞧人家說得多風輕雲淡，取經？帶白龍馬了麼？竹 略低了低頭，以最快的速度調整著自己的情緒，第二次了，已經是第二次了，張若鵷啊張若鵷，事不過三，你真的要不撞南牆不回頭嗎？算了吧。
抬頭，竹 揚起笑臉︰「奴婢給四爺請安，奴婢這就去把經書取來。」平穩地說完這句話，竹 轉身行至書架邊，姿態優雅。
怎麼還找不到，什麼破《三明經》，到底在哪里？手上開始有些發涼發顫，不知是急得，還是氣得，眼眶也覺得酸燙。佛堂不裝地龍，這是規矩，所以平素里竹 抄經書時，都會帶上湯婆子，不時暖暖手。現下，額頭竟隱隱生了潮意。
「我來吧。」沉穩的聲音自身後響起，竹 下意識地停了手上的動作，深吸口氣，她退立到了一旁。
很快，四貝勒就將經書找了出來。
竹 垂著眼簾站在一旁，余光瞧見了他手里的經書，心想，這就要走了吧。卻不想，靜了會子，四貝勒問道︰「你何時來了額娘宮里？」
原來，還是高估了自己，人家四爺不是未曾想著來瞧自己一眼，人家根本連自己調來了德妃行館一事都不知曉。真是諷刺啊！竹 終于覺得滿腔的氣、悶、躁、惱……統統化成了一股氣，隨著呼吸重重吐了出去，而後自己身上再沒了力氣。
她軟軟道︰「回四爺的話，年前兒。」
四貝勒攥了攥經書，道︰「你……誰將你調來的？」
「是前些日子，德主子尋良主子說話兒，一時興起，調了奴婢來蓼華汀，命奴婢抄幾日經書便回。」
四貝勒聞言沉味片刻，道︰「可有人同你說些個什麼？」
雖說身心俱疲，可听見四貝勒這樣有深意的話，竹 到底強打了精神，道︰「這小半月，只奴婢一人在這佛堂里頭抄寫經書，期間只吟兒姑姑來取謄好的經書，並有小宮女打點每日食宿，再無與他人接觸。就是德主子，奴婢也只來此那日，見過一面，並未說過什麼。」
說話間，竹 不知不覺地抬了頭與四貝勒對視，待語畢，她才發現，自己正與四貝勒對個正眼，而他的目光，從來淡淡的目光，她此刻所見，那副瞳孔深不見底，卻看不透他的心。竹 忙向下轉了轉眼，調開與四貝勒正對的視線。
仿佛听見了他的笑聲，幾不可聞，竹 仍舊沒再正視他，以免再出現什麼尷尬的場面。只听四貝勒道︰「十三弟一直在尋你。」
十三阿哥？難道說，他竟也不知道自己在德妃處？事情大條了。竹 詢問地看向四貝勒，不待她發問，四貝勒便道︰「若不是來幫額娘取經書，我也不知你竟離我、我們這樣近，居然一直在額娘的佛堂里。」
知道是自己錯怪了他，竹 一時甜蜜，一時內疚，臉竟燙了起來。可又怕他覺察到什麼，她忙出聲道︰「奴婢當日過來時，良主子身旁的花舒姑姑還有幾個小宮女都是在的，十三爺是問得何人，竟沒問出奴婢的去處來？」
「莫說十三弟，八弟也不知。」四貝勒淡淡道。
這話，卻好似一顆炸彈，各種信息涌來，一時讓竹 來不及接收。把其他疑問壓下，她道︰「許是那些宮人一時忘了也未可知。勞煩四爺同十三爺報個平安，過些日子，待奴婢回了塵芳館，自會去尋十三爺說明白。」
四貝勒點點頭，欲言又止。
竹 睇了他一眼，輕聲道︰「四爺自有四爺的道理，奴婢省得。」平靜下來這麼多日子了，雖說想起來還會不平，見著他時還會激動，可她從不是無理取鬧之人，有些人，有些事情，都是有道理的，自己不知道，並不代表不存在。她從來都是有自知之明的，幾面之緣，能得他一陣猶豫，已是知足了。
福了福身，竹 道︰「四爺來此已有些時候了，還是盡早呈了經書與德主子吧，奴婢恭送四爺。」
四貝勒定定地瞧了竹 一陣，皂白的雲靴踩在大理石的地面上，未發出半點聲響，竹 再抬頭時，人已無蹤。