裕親王與恭親王的過世沒能阻止得了時間前進的腳步，一切都照著原本的軌跡行進著，除了至親至愛的人，還會有人記得他們嗎？還會有人偶爾為他們傷心難過嗎？應該不會吧，看那大紅的宮燈，听那歡聲笑語，沒有誰的日子因為他們的離去而受到影響，盡管曾經動蕩。
現今的竹 ，不再是儲秀宮中一個侍讀的小宮女了，不知道康熙是怎麼想的，從裕親王府回宮當天，便著了李德全等在宮門口，竹 甫一進宮門，調派的旨意便下了來。竹 連儲秀宮都未回，便匆匆別了八貝勒，隨李德全去了乾清宮復命。
從沒有一個宮女或是太監，能夠在離開乾清宮後，再次風光而歸，一時間，竹 被推上了風口浪尖。御前宮女，多麼威風的職位，若是再加上「貼身」二字，恐怕更是要讓不知多少人羨紅了眼。
只有竹 ，愈加如履薄冰。
經歷過這幾年的宮中生活，竹 反倒覺得自己愈加不懂這宮殿，這宮殿里的人，若說是虛情假意，可人家好似都要把一顆真心捧出來給你瞧瞧，可若說情深意重，為何她卻無法將心里話說給一人听？
調來御前，除了行事比以前更謹慎，舉止比以前更嚴格，最大的不同，便是與眾位皇子見面的機會明顯頻繁了許多。
見到十三阿哥和十四阿哥時，竹 總是有說有笑的，面對八貝勒，多少會有些尷尬，她一方面想讓八貝勒趕緊定下來，這樣自己就不用再猶猶豫豫，反反復復，也不用在每次和八貝勒說話時都提心吊膽的，生怕他下一句就蹦出什麼來，可另一方面，她又怕八貝勒談起，她怕自己還沒有準備好，就這樣，這樣一個一句話的事情，就慢慢在竹 心中成了件事兒。四貝勒，說不上來是一種怎樣的感覺，見不著時，總盼著，可真要瞥見了他的身影，她卻總想法子躲著，就是躲不開，也變得安靜了，匆匆行個禮，便擦肩而過。每次踫見他，晚上便會胡亂地做起夢來，那一聲聲「哥哥」，總是催得她心慌難耐，直到她在冷汗中驚醒，繼而昏昏沉沉挨到天明。
想過無數次要幫扎庫塔•竹 了卻了這一心事，可話到了嘴邊，她總是說不出口，她終究是做不到拿自己的一輩子去做補償，每每這時，她總會自言自語︰「竹 ，和你打個商量，若是你回來了，想要怎樣都隨你，可若是你一直不回來，那麼，只要八貝勒不先開口，這件事就當成一個永久的秘密吧。」冷靜下來，豁然發現，自己已經開始把扎庫塔•竹 的將來當做自己的一輩子了。
竹 就這樣日復一日地說服自己心死，然後再次見到他時，一顆心又開始蠢蠢欲動，然後再一次次逼自己放下，放下！
十五歲了，不，虛歲已經是十七歲了，這個年齡段的女孩子身量長得都快。竹 翻出剛入宮時的宮裝，朝身上一比量，竟已是短了一大截子。二十四，掃房子，看著宮里頭一個個忙碌的身影，竹 也受了感染，將自己櫃中的衣裳都抱了出來，東一件西一件的鋪了一床。
宮女穿衣服有規制，當初在儲秀宮時，因為良妃照顧，總能穿兩件別致的衣裳，可到了乾清宮，可就沒人罩著了。這半年來，竹 也都是規規矩矩行事，可瞧著眼前這一件件各式的衣裳，竹 一個小姑娘，難免心動。
這件女敕鵝黃的是剛到儲秀宮時，良妃娘娘賞賜的，那件竹青色的是從家里帶來的，還有這件水杏色的，就是穿著這件衣裳，和他第一次相遇。那件藍色滾邊的旗裝，也是良妃娘娘賞賜的，當時自己穿了還沒幾個時辰，就因為他的兩句話給弄髒了，為此還和九阿哥結下了理也理不清的淵源……
竹 漸漸停下了手上的動作，眼神渙散，思緒飄遠。自己進宮，竟也有三個年頭了吧，這三年里，想想看，倒也是發生了不少事情，認識了不少人，難得自己還算一路平安地走到了今天。說感謝也好，說傷心也罷，總歸命還在，身子也還健康，扎庫塔一家未因自己遭受什麼罪責，除去十四阿哥的那次杖刑，也沒有什麼人因自己遭到飛來橫禍，這樣想來，已經是老天保佑了，還奢求什麼呢？
將衣服一件件折好放進櫃子里，竹 掏出懷表瞧了瞧時間，時候尚早，她今日只有下午半天當值，吃過午飯還來得及睡個午覺。
八貝勒的懷表，竹 一直隨身戴著，沒有什麼用意，只是表對于竹 來說，實在是個實用的東西。雖然竹 每次都小心翼翼，可時間久了，總有被瞧見的時候，上一次在乾清宮外，瞧了下時間好給康熙進茶點，卻被從里頭出來的幾位爺瞧見。八貝勒自是知情的，笑意全在眼里，九阿哥的神色頗有意味，十阿哥那沒心沒肺的，瞧見了直接嚷嚷道︰「這不是去年八哥拿了只汝窯筆洗從我這換去的金懷表嗎？我好不容易得了，打算送給新進門的小妾，哄她開心的，怎麼跑到你這來了？」一言既出，惹得四下面色各異。
竹 沒敢看四貝勒的神色，只朝十三阿哥瞄去了一眼，十三阿哥臉色倒是如常，可待眾人離開時，十三阿哥走在最後，從竹 身旁經過時，輕輕撞了下竹 的胳膊。倒是比十四阿哥強點，剛才人家十四爺過去，連看都沒看她一眼，哪像平時，眉開眼笑的，常常還會逗上竹 兩句。
事後竹 本想著把懷表收起來算了，雖說看時間麻煩些，也就認了，可轉念一想，自己這樣做，反倒是此地無銀三百兩了，還不如大大方方和平時一樣，別人反倒說不出什麼來了。這樣想著，這塊懷表便一直戴在竹 身上。
上次在乾清宮待得時間短，又是不起眼的角色，竹 這次來，也算是新人，雖說地位上要明顯提升了許多，但她務求低調，因而這生日，乾清宮共事的太監宮女里頭，倒也無人知曉。本想著自己身在乾清宮，往年送禮物的人，應該就會算了，誰曾想，禮物依舊送到了門口。
先是十四阿哥賣寶一樣叫人抬來個細長扁平的檀木盒子，還一路叮囑著小心。竹 應聲開門，還不及問十四阿哥何事，十四阿哥倒跟是屋子主人一樣，指揮身後的小太監把竹 屋里頭靠南牆的一張平頭案理出來，把自己帶來的盒子抬了上去，竟是嚴絲合縫，不大不小。
「這是什麼？」竹 湊上前問道。
十四阿哥沖竹 挑了挑眉，神色得意，隨即吩咐小太監道︰「打開，都仔細著點。」
一旁兩個小太監一邊應著，一邊輕手輕腳地把盒子蓋打了開來——竹 猛地捂住嘴，以免自己叫出聲來。
十四阿哥瞧見竹 的模樣，笑意愈深，沖幾個小太監揮揮手，幾個小太監便恭身退下了。
待屋中只剩下十四阿哥與竹 二人，十四阿哥向依舊定在原地，直直看向案頭的竹 湊了湊，笑道︰「怎麼樣，與你說得可有幾分相像？」
竹 下意識地點頭，嘴里胡亂應道︰「像，像，太像了！不對，簡直就是一模一樣！」說著，將目光移向十四阿哥道，「你是怎麼做到的？」
十四阿哥笑了兩聲，往案邊的椅子上一坐，隨手擺弄著案上的物件，道，「想不到送你什麼好，忽的想起你前些日子想家想得那般可憐勁兒，我就照著你的描述畫了幾張圖紙，又請了幾位師傅來我府上連日趕工做了出來，也不知做對了沒有。不過瞧你現在這樣子，應該還不賴吧？」
竹 走到桌案邊，手指輕輕撫過那案上的一草一木，小心翼翼，生怕自己踫壞了哪里。爺爺家的小院兒有南北兩個門，北門進去是客廳，南門打開是後院，院里東南角有顆大棗樹，地上有兩個小馬扎，自己和姐姐總喜歡在院里玩，養兔子，養刺蝟，洗荸薺，藏貓貓。院里還有好幾株花，擺在開放的陽台上，都是爺爺養的。院子外頭有好多樹，參天的松柏，矮小的灌木，還有迎春和海棠。
瞧著瞧著，竹 突然愣了一下，那兩個小女圭女圭是誰？自己和哥哥嗎？瞧衣服，是清朝的服飾，那個女娃，彎著腰趴在窗子邊沖屋里頭瞧著，腕子上戴了只白玉鐲。再瞧那個男娃，背著手站在女娃背後，笑得頗有幾分得意。這個場景怎麼這麼熟悉？竹 偏頭想著，一時卻又想不起來，迷惑地看向十四阿哥，十四阿哥卻只笑著和她打啞謎。
竹 蹙著眉，突然瞥見十四阿哥腰間的玉佩，再回頭向那男娃望去，可不是，那男娃腰間也掛了這麼個玉佩，那得意洋洋的表情，不是十四阿哥還能是誰？竹 白了十四阿哥一眼。十四阿哥見竹 看明白了，笑著湊近道︰「塑得像不像？」
「嗯，這女娃嘛，嬌俏伶俐的，倒是頗有幾分神韻，至于這男娃嘛……」竹 頓了頓。
「男娃怎麼樣？」十四阿哥連忙問道。
「這男娃滿肚子壞水的奸笑模樣倒也很是傳神。」特意向十四阿哥睇了一眼，竹 道，「頗似某人！」
不等十四阿哥的魔掌伸來，竹 先見之明地笑著跳月兌開。笑鬧了一陣子，十四阿哥被他的貼身小太監請走了。
這邊竹 的笑意還未收起，門又響了起來。竹 轉身去開門，見來人是小笛子，竹 一驚，也不知小笛子與十四阿哥踫沒踫上，倒是小笛子先開口道︰「奴才來時，才瞧見十四爺出了院門，姑娘放心。」
竹 這才放下心來，又一想，不對啊，就算小笛子與十四阿哥踫上，又能怎麼樣，自己現在這樣，反倒好像心里有鬼似的，想著，不免後知後覺地鬧了個大紅臉。
小笛子倒是很會處事，並未在這件事上打轉，而是遞上個木盒，盒蓋上鏤刻出一朵大大的蓮花，還嵌了玻璃。竹 接過木盒，一打開，熟悉的音樂響了起來，這竟是個八音盒！而這段音樂，正是去年過生日時，自己興起跳舞時唱的《采蓮曲》。竹 拾起盒中的小人，不是現代時熟悉的穿著芭蕾裙的少女，而是一個穿著藍色衣裙，做著望月動作的古代女子。竹 把小人放在舞台上，小人便開始舞動起來，藍松石做的台子，似是波光粼粼的水面，台子四周有或盛開或含苞的荷花，翠色的荷葉，顯得盈盈可愛。
闔上蓋子，竹 微微嘆了口氣，只盯著盒子道︰「這個，不好得吧？」
小笛子本尋思著竹 見到這稀罕玩意兒，會驚喜萬分，至少是笑幾聲，卻不想竹 這般反應，一時也不知怎樣答好，只小聲道︰「爺為姑娘，是花了心思的。」
竹 不出聲，半晌，抬頭嗔了小笛子一眼，道︰「也不知道勸著你家主子點，才出宮建了府，用度上就這般大手大腳，日後吃不上肉了，可莫要上我這討來！」
見竹 恢復了往常的模樣，小笛子這才松了口氣，心道，姑娘這樣子，許是心疼爺破費了，賠著笑道︰「姑娘冤枉啊！爺說準了的事，奴才哪里說得上話兒？更何況還是姑娘的事，就更馬虎不得了。便是如此，爺還擔心送不出手去呢，就怕姑娘不喜歡！」
竹 把嘴一撅，道︰「知道你家爺蒙著聖寵，好玩意多了去，怎麼，上我這顯擺來了？」
小笛子一听，忙作揖道︰「姑娘您可冤枉咱家爺了，咱家爺對姑娘，那可是掏心掏肺，有什麼好玩意，第一份兒先想著往姑娘這送。」頓了頓，小笛子壓低了聲音道，「姑娘不知，前些日子爺去五爺府上吃酒，瞧見五爺府上請的皮影戲班子有趣，就尋來一套準備送給姑娘玩，不想叫弘暉小阿哥瞧見了，軟磨硬泡想要討去，最後那皮影還不是到了姑娘手上？」
「那，十三阿哥怎麼哄得小阿哥？」竹 有點臉紅，她竟和一個小孩子搶玩具。
小笛子笑道︰「嗨，咱家爺答應小阿哥鬧元宵節帶著他去看花燈，這才算了事。」
竹 點了點頭，囑咐道︰「以後叫你家爺算計著些過日子，都是娶了親的人了。」
小笛子想說什麼，到底沒說出來，應下竹 的話，離開了。
八貝勒的禮物是晚上送來的，那個食盒，竹 再熟悉不過了，前年在八貝勒府時，自己就是用這個食盒，裝下了半升紅豆半升黑豆，然後看著最初的一腔熱忱，一點一點變涼，一點一點壞掉，最後不得不清空掉。
竹 小口小口地吃著蛋糕，能做到這個口感，想是模索了許久吧，竹 甚至可以想象，廚房端來一碟又一碟的蛋糕，八貝勒試吃後微蹙的眉頭，然後重做，再試吃，再重做，直到他輕輕吐出一個單音，整個廚房才松了口氣。蛋糕不大，卻不知費了多少心力和材料在里面，竹 輕嘆了口氣，幾次三番沒有得到回應，你為什麼還要這樣義無反顧？是因為你與生俱來的驕傲，讓你無論做什麼事情都不輕言放棄嗎？還是你當真，是喜歡扎庫塔•竹 的。
屋子里響起《采蓮曲》的調子，去年的畫面又出現在眼前，那天那樣暖，連風中都帶著濕熱的水汽，接天的蓮葉層層疊疊，入目是十三阿哥朗笑若星的面容，還有那連綿悠長的笛聲……
「啪」！一切戛然而止，只一個眼神，他便擊碎了方才的一切美好，擊碎了自己曾偷偷想過的無數種可能，就是沒想過這一種。
把音樂盒也一並放進櫃子中，竹 最後檢查了一遍，落鎖。