不知為何，自那日托八貝勒替自己給十四阿哥捎個口信後，竹 一直糾纏紛亂的心反倒恢復了往日的平和。
三日後，康熙下旨，大紅的綢緞燭火映亮了十四阿哥府的夜空，完顏氏，一個從此入主十四阿哥府的女子，十四阿哥的嫡福晉。
听到「完顏氏」這三個字的那一刻起，竹 才恍然想起，歷史上，十四阿哥的嫡福晉可不是姓那完顏氏麼？虧得自己當初還那麼心驚膽戰的，真是白虛驚了一場。
再見到十四阿哥時，已經是他大婚的半月之後了，不同于十三阿哥，大婚後的十四阿哥竟仍是原來那般性子，而與竹 之間的感情增長之快，倒可謂是「一日千里」了，直惹得十三阿哥見了竹 ，也不免「拈酸」兩句。
十四阿哥大婚的喜氣兒似乎還未過，五月的紫禁城中，漸漸攏上了一層陰霾。當今皇上的二哥——裕親王，愛新覺羅•福全——「有疾，帝連日視之。」
竹 自然並未見過裕親王，畢竟她在後宮做事，皇子們常與額娘請安，見到並不稀奇，但裕親王是外廷男子，後宮之處，他是鮮有涉足的。雖說竹 也曾在乾清宮服侍了一小段日子，倒也不曾見裕親王來懋勤殿見駕。
總體說來，她對裕親王的印象還算是不錯的，潛意識里，他該是位儒將，溫文爾雅，笑意點點，有著沉穩的步伐和寬容的胸懷。
八貝勒的眉頭，不曾皺起過，哪怕是這個時候，可竹 瞧得清楚，他眼里，再不是平淡無波，福全，是極疼愛他的皇伯父，福全給他的疼愛，甚至超過了他的皇阿瑪。
竹 知道，若是沒有差錯，福全，活不過六月了，多麼殘忍的一件事情，眼睜睜的看著一個人一步步走向死亡，自己卻什麼也不能做，甚至不能提醒一句。竹 有些顫栗。
八貝勒似乎愈加忙碌起來，卻也會在每日給良妃請安後，到猗蘭館待上一小會子，或看書，或眯上一小覺。每每這時，竹 總會奉上一壺菊花茶，想著法子讓八貝勒灌下些去，這些日子，他也沒少上火吧，瞧那眼楮，隱隱泛著赤色，聲音都有些嘶啞。
這日八貝勒來了書房，竟比往日更不耐煩了幾分，才進屋，就解了外頭的褂子甩了出去，身後跟著的明全忙伸手接住。八貝勒才甩了褂子出去，又開始解外袍的衣領扣，竹 自里屋出來，就看見這一幕。
八貝勒見竹 出來，不耐地同明全揮揮手，道︰「你先出去吧。」
明全忙道了「是」，將八貝勒的褂子掛好，才恭身退了出去。
竹 走上來，給八貝勒請安，見八貝勒衣領子扯開了大半，哪里還有平日的溫潤平和的模樣？竟是比前幾日還要煩躁，心道，許是裕親王的病情堪憂。
八貝勒隨手叫竹 起來，道︰「倒盞涼茶來。」
竹 嘴上雖應了，卻是端來杯熱著的菊花茶。
八貝勒接過茶盞，才喝了一口，便撂了桌上，道︰「不是叫你端杯涼的來？」
雖說此時八貝勒正是急躁的當口，竹 卻也不怕他，道︰「八爺此時火氣正盛，該是喝些熱茶將火氣散散，若是貿貿然喝了涼茶，雖貪了一時痛快，到底于身子無益。」
八貝勒雙眼紅色愈盛，周身的氣息也熱了幾分，瞧著竹 ，胸口里頭一股子火卻怎的也發不出來，只一個「你」字出口，便再無了下文。
「呀！」竹 本欲再勸他幾句，卻瞧見八貝勒流了鼻血，忙解下帕子按住八貝勒的鼻子，又一邊扶著八貝勒走到臉盆邊，擰了個冷毛巾敷到八貝勒的額頭上，叫八貝勒自己按住。
流鼻血，若可是有的是經驗。高中時，也不知怎的，有一陣子，那鼻血是天天來報道。有一次，大半夜里，若本睡得正香，潛意識里覺得鼻子里有什麼溫熱的液體在流，人還沒醒，卻是反射性地俯身將頭探出了床鋪，果然，又流鼻血了。這大晚上的，那鼻血一滴滴地滴在地上，若迷迷糊糊，也懶得管了，也不知過了多久，覺得不再流了，她模黑抽了張紙巾擦了擦，躺又睡了過去。第二日，若還未醒，卻听見上鋪「哇」地尖叫了起來，上鋪那孩子習慣早起去教室自習，她這一聲，把整個宿舍都給吵醒了。若睡眼朦朧地問是出什麼事了，那孩子一個勁道，血，血……若這才想起來，昨晚是自己流鼻血了，往床下一瞧，不由抽氣，好大一灘血。也真是對不住上鋪那孩子了，她本來膽子就小，這一大清早兒，就給了她這麼大一刺激，若忙起身把地上收拾干淨。事後她還笑言，當時真應該弄點血在手腕上，然後丟把刀子在地上，這再把胳膊往床邊一耷拉，絕對有一種案發現場的感覺。
彼時笑言，如今已遠。
竹 見血已經被止住了，自八貝勒額頭上取下毛巾，又兌了溫水服侍著八貝勒淨了臉，才欲轉身去把臉盆里的水換過，八貝勒卻把竹 拉坐在身旁，徑自拉過竹 的手貼到了自己臉上。竹 驚得忙要將手抽走，八貝勒闔著眼，道︰「就一會兒。」神色語氣中是這些日子里難得的輕緩，帶著淡淡的倦意。
竹 沒再動，只感覺著掌心中那一股股熱氣在漸漸退去，轉為淡淡的溫度。
過了好一會，八貝勒輕輕放開了竹 的手，看向竹 道︰「陪我去看看二伯父吧。」
竹 沒有說話，只輕輕點了點頭。初時，也曾向往見識見識這位在清朝也算舉足輕重的人，但當時只是對歷史人物的一種好奇，此刻，卻更多是為了分去八貝勒的一些疲憊，不管其他時候如何，此時的八貝勒，卻是真的在為一個生病的親人心力交瘁，她能夠體會。
出宮的路上，竹 沒有了第一次的忐忑與不安，沒有了第二次的迷茫與擔憂，這一次，她只有平靜，因為她不希望自己有絲毫的情緒波動影響到八貝勒。
裕親王府里出奇的忙碌，卻又出奇的安靜，詭異的氣氛讓竹 倍感壓抑。顧不得打量山石花木、影壁回廊，竹 只快步隨著八貝勒往裕親王的臥房走去。
那帶路的管家，恭著身子，即使是側臉，依舊看得出那一份焦急與憂心。竹 的心愈加沉重，歷史上明明寫著，福全會活到六月份的。
尚未進到里間，竹 就聞見了低低的啜泣聲，好似是個女子。顯然八貝勒也听見了，八貝勒道︰「可是福晉在里頭？」
那管家恭聲道︰「回八爺，是福晉，奴才這就給您通傳。」
八貝勒擺擺手，道︰「去側間歇會吧，叫二伯父與福晉好好說會話。」
管家听了，忙又引了八貝勒進了東邊的側間，上了茶點伺候。
盞茶的功夫，管家進來道︰「啟稟八爺，王爺有請。」
八貝勒點點頭，隨管家進了正房。屋里頭，一干丫頭小廝候著，卻不見方才哭泣的女子，想來規矩使然，已然回避了。
有帳子擋著，竹 還未及看清福全的樣子，先听見他道︰「是胤來了？過來坐。」
八貝勒忙走到床邊，雙手握住裕親王將將抬起的手，在床邊的圓凳上坐下，竹 則立在了八貝勒身後。這時，她才掃到了裕親王一眼，他被照顧得很好，可卻很沒有精神，想起八貝勒今日的表現，竹 似乎也能猜到幾分，好在她知道一些歷史，心里還稍微有些底。
八貝勒道︰「二伯父好好將養才是，莫叫二伯母勞心掉淚了。」
裕親王扯了個笑容，道︰「命該如此，倒不是藥石養得回來的，罷了罷了。」
竹 倒是沒有想到裕親王會如此消極，他這樣上過戰場，經歷過動蕩的人，不該是笑談間淡然生死的人嗎？這樣的神色，倒更像是個一心求死的人了。
不待八貝勒再勸，裕親王擺擺手，道︰「生死之事，本不由人，不談也罷，咱爺倆談些別個。」
想來八貝勒這些天也沒少勸，別人也沒少勸，八貝勒听裕親王如此說，也沒再繼續下去，轉了話題，道︰「我前些日子得了幾株向陽花，是莊子上偶然得的，一色的玄蕊紅花，煞是美艷，我著人給伯父植在園子里可好？」
裕親王笑了笑，很欣慰的樣子，他道︰「紅色的花瓣兒，倒是不曾見過，你二伯母不知要喜歡成什麼樣子，你有心了。」
向陽花？那不就是向日葵嗎？這皇室里倒有人喜歡向日葵，倒也有幾分稀奇了，竹 心道。
沉默良久，裕親王道︰「宮里頭，可都還好？」
裕親王的這句話，倒把竹 問懵了，八貝勒倒也沒見有什麼異色，只淡淡笑道︰「都好。」
裕親王點點頭，沒再說什麼。竹 總覺得哪里不對，可又說不上來。
「怎麼今日跟在你身邊的不是明全，倒換了個女娃？」瞥見八貝勒身後的主要，裕親王問道。
八貝勒笑意深了幾分，道︰「是額娘宮中的，今日正與她說話，突然很想來瞧瞧二伯父，就帶著她一起來了。」
方才同八貝勒一起進來時，八貝勒沒有同裕親王請安，又加上氣氛有些不對，竹 竟也忘了給裕親王請安，這時被裕親王點到了名，她才忙從八貝勒身後挪出來些，給裕親王行禮請了個安。
裕親王輕聲叫起，倒是大大方方地打量起她來。他本在病中，不比在宮中被別人打量時帶給竹 的壓力大，雖說如此，裕親王畢竟是這麼多年浸yin在皇權中心的人，竹 不敢大意。
「叫什麼名字？」這話，是對她說的。
竹 福了福身，道︰「回王爺，奴婢扎庫塔•竹 。」
「竹 ，竹 ……裕幕布那老頭是你什麼人？」裕親王眼中，卻是現出了幾分神采。
竹 听得心里一跳，回道︰「回王爺，是奴婢的瑪法。」
「原是故人之後。」裕親王難得朗笑了幾聲，又轉而同八貝勒道，「胤，我同這小姑娘說幾句話。」
「是，胤就在外頭，伯父有什麼需要，喚一聲便是。」八貝勒說完，退了下去，屋子里便只剩下裕親王與竹 二人。
「你瑪法可還好？」裕親王道。
「回王爺，瑪法身子向來康健，奴婢入宮後，便又外出雲游了。」竹 恭恭敬敬地答道。
「別一口一個‘王爺’的叫了，我與你瑪法當年一同征戰，若論輩分，你倒是該喊我一聲瑪法。」不知裕親王想到了什麼，略頓了頓，又道，「可若論歲數，你倒是應該同胤一般喚聲伯父。」
他是皇家的人，又位高權重的，竹 不敢亂攀認，只道︰「王爺厚愛，奴婢不敢當，宮中規矩大，這一聲‘伯父’，奴婢便擱在心里。」
裕親王略一沉吟，道︰「宮里頭便罷了，在我府上你這聲‘伯父’可省不得，當初你瑪法在軍中收到家書報喜，你這丫頭的名兒可還是我給起的。」
還有這典故？竹 有些驚訝。想想裕親王戎馬半生，也不是扭捏之人，自己再推辭就沒意思了，便甜甜地喚了聲︰「福伯伯， 兒給您請安了。」說著，道了個萬福。
裕親王意外見著了故人之後，乍喜之下，精神也好了很多，竟是叫著竹 將他扶了起來，靠坐在床頭。他仔細端詳了竹 一會，道︰「當年見你時，還是個才會走路的小女乃娃，我領著胤去你家，他還哄著你玩了一晌午，如今你都長成個大姑娘了，當真是歲月不饒人。」裕親王笑著回憶往事，竹 心里也有些意外，不曾想竹 與八貝勒幼時竟還有過交集。
服侍著裕親王喝了兩口水，竹 退開幾步，道︰「福伯伯哪里話？伯伯您正當年，原先在家時，也曾听人講過福伯伯的戎馬事跡，您這般的人，哪里該是感嘆歲月，分明該是歲月躲著福伯伯跑才是！」
見竹 嘴甜，裕親王倒是染了笑意，直擺手道︰「你這丫頭，忒會給人灌迷魂湯，這好話兒說的，直哄到人心里去。」
閑聊一會，竹 見福全現出疲憊之色，勸說著將他扶著躺下，又請進八貝勒，八貝勒進屋後，同福全道︰「二伯父可好了些？」
福全點點頭，臉上還帶著笑意，道︰「你帶來這丫頭，忒會哄人，一張小嘴便是抹了蜜一般！也是緣分，竟然到了良妃娘娘宮里當差，胤，替我多照顧照顧這丫頭。」
八貝勒听了，應了一聲「是」，轉頭含笑看向竹 。不知怎的，听著裕親王打趣的話，又見八貝勒的目光掃來，竹 本因興奮而紅撲撲的臉，愈加紅了幾分。
「老病之身，還能見著知交之後，也算寬慰了。」裕親王嘆道。
八貝勒道︰「胤先前並不知二伯父與竹 還有這般淵源，機緣巧合，既是如此，今日便將竹 留下吧，陪二伯父幾日，說說話，解解悶，額娘那邊，自有胤去說。伯父看可使得？」
兩相商量，竹 被留在了裕親王府，八貝勒則回了宮。
竹 一路將八貝勒送到府門口，八貝勒停下步子，回身同竹 道︰「你的品性，我素來是知道的，多的我就不囑咐你了。總管那，我也打點好了，況且這些日子，我定也是要常常往這頭跑的，你寬心住著便是，過些日子，我便接你回去。」
竹 笑著點點頭，道︰「替奴婢同主子告個不是。」
八貝勒道︰「額娘的性子你還不知道？總不會怪你的。」
竹 「嗯」了一聲，再沒說話，目送著八貝勒的馬車離開。
「姑娘，姑娘的廂房收拾妥當了，奴才引姑娘過去瞧瞧吧。」裕親王府的總管齊卓源恭聲道。
竹 忙道︰「不敢當不敢當，有勞齊總管了。」
衣食用度，自是一應俱全。這日，竹 便在裕親王府安置下了。