家有財婦 楔子

作者 ︰ 春野櫻

陽春三月,百花齊放,東陽閣前搭起的台子早已裝飾妥當。

「東陽展秀」是京城三月的重頭戲,凡未娶未嫁的公子姑娘,不論富貴尊卑,都能在這里表演各項才藝。

這是京城的少男少女們嶄露頭角、吸引目光的好機會,許多人都是透過展秀尋得好姻緣的。

夜幕低垂,華燈初上,不論男女,個個精心打扮,爭奇斗艷,尤其是那些姑娘們,一個個裝扮得明艷動人,鬢影釵光,耀得人眼花,也看得人心醉。

此時,一名姑娘手中捧著一個陶壺,跳著活潑俏皮的舞姿,眾人在台下看著她的表演,並低聲交談著。

後台處,一名身著淡紫色衫裙的少女,由兩名丫鬟及一名家丁陪同而來,少女約莫十五、六歲,面容精致秀美,身段如楊柳輕盈,月下行來,宛如嫦娥下凡,正是戶部尚書錢八達的千金錢蠻蠻。

錢家太爺是名紅頂商人,多方涉獵,生財有道,而錢八達不但繼承了祖上衣缽,還考取了功名,在戶部任職,替錢家掙銀子又掙臉。

然而前朝皇帝昏庸無能,敗盡祖業,導致天怒人怨,錢八達覺得朝廷事不足為,便舍棄功名,回家繼承家業。

前朝遭推翻之後,新帝樊素即位,網羅各方能人,錢八達在樊素下詔之後再度進宮,擔任戶部侍郎一職。怎料樊素即位不到三年,因急病駕崩,改由太子樊少卿即位,繼續重用錢八達,並在錢八達的協助下重擬稅制,改善國家財政。

樊少卿雖是少年天子,卻深知任用賢能,不只提拔錢八達為戶部尚書,也拔擢衛武將軍趙儒元的獨子趙破軍為兵部侍郎,整軍經武。

不過趙破軍乃武人出身,性情率真,為人耿直,不懂為官之道,在朝中樹敵不少,跟錢八達亦時時針鋒相對。

錢蠻蠻本來取名為錢滿滿,但錢八達的妻子覺得市儈俗氣,向丈夫抗議道︰「她是個女孩子,取這名字實在太俗不可耐了,我不依!」

錢八達欲討妻子歡心,又不想違逆太爺之意,于是取了個諧音,改喚女兒蠻蠻。

錢蠻蠻上有一兄長錢致遠,敦厚憨實,見了姑娘就臉紅害羞,尚未娶妻。至于錢蠻蠻,她在八歲那年沒了娘親,錢八達憐她,從小便嬌寵著,因此造就了她倔強要強的性子。

倔強要強也沒什麼不好,但偏偏她臉皮薄,不管做什麼事都想贏過別人,一旦輸了,便要鬧上許久別扭,甚至尋死覓活,錢八達也怕她這脾氣,所以凡事都在後頭幫襯著,就怕女兒受了委屈。

今天的表演,錢蠻蠻可是花了大把心思準備。

她讓父親幫她聘來京城最拔尖的舞師教授她跳這支「嫦娥下凡」,不只苦練半年,還盡心維持體態,意欲在展秀上一舉打敗她的死對頭魏婀娜。

魏婀娜是長明侯魏奇的孫女,也是京城知名的名媛千金。

魏奇在當年政爭時押對了寶,跟了樊素,因此新朝成立後受封長明侯。魏奇是個趨炎附勢之徒,但毫無作為,樊少卿即位後,便以他年事已高為由,要他賦閑在家。

魏婀娜平時總拉著她那一派千金們做排除異己的事,她曾想拉著錢蠻蠻加入她們的行列,可錢蠻蠻不屑與她為伍,從此結下梁子。

魏婀娜在昨日的展秀上表演了一手琴藝,獲得滿堂彩,錢蠻蠻發誓絕不輸她,決心要在今天的展秀上一舉奪冠。

終于,前一位少女的表演結束了,她下台前,將手中陶罐的塞子拔開,悄悄將罐中的油灑落在台上。

錢蠻蠻毫不知情,踩著輕盈曼妙的步伐走上台,還未開舞演出,便摔了個四腳朝天,露出那淡紫羅裙底下的白色褻褲及兩條藕白的腿。

頓時,台下眾人哄堂大笑。

錢蠻蠻顧不得疼,羞得淚眼汪汪,急欲起身的後果是再度滑了一跤。

大家這下子笑得更張狂了。

錢家的丫鬟和家丁急忙上台想攙著小姐下台,未料主僕四人又在台上摔成一團。

錢蠻蠻活到現在,從未受過這樣的恥辱,一個忍不住,便坐在台上放聲大哭,無意間她眼尾一瞥,就見台下魏婀娜正在跟剛才的表演者附耳笑談著,她心中的不滿和怒氣更為高漲!

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