午後，日頭漸盛，宮闕內外寒涼消融。
長興宮殿外，落葉零落，玉樹枯枝三兩搖曳。小宮女提著掃帚，將地上的落葉輕輕掃到一處聚攏。正值午後，秋風都帶了一絲暖意，拂面而來，令人微微犯困。小宮女揉了揉眼楮，另只手繼續掃著地，哪知手一垂下，驚見一抹暗紫色繡祥雲紋的袍影，驀然一凜，也不敢看來人是誰，撲通一聲就跪倒在地。
這一跪，又望見眼前一雙黑靴上竟蓋著一片落葉，當即嚇得沒了三魂六魄，連連顫抖。
那人輕輕一抬腳，踢掉了鞋面上沾著的葉子。
一只修長的手伸了過來，小宮女瞥見這只手的大拇指上戴著個翠玉扳指，襯得手上肌膚蒼白如玉，是宮中的貴人，穿靴便是男子，不是皇上就是皇子了，念及此，她慌忙別開了眼不敢再多看。
卻見那手搭上了她的手腕，動——作小心地將她扶了起來︰「怕什麼，本王又不是洪水猛獸。」
這聲音低沉清悅，真是說不出的好听。她忍不住抬頭看了一眼，倏地撞進一雙黑沉清冷的鳳眼，心中一悸，一時竟動彈不得。
他淡淡一個挑眉，看似在笑，雙眸底下卻殊無笑意。
宮女怔愣片刻才驚回神，慌慌張張地屈身行禮︰「見過二皇子殿下。」
兆臨粗粗一打量，見這宮女大眼桃腮，並不如何絕色，只肌膚似雪、嬌女敕非常，眉眼神態間帶著一絲懵懂天真，看起來青澀得很。
他免了她的禮，伸手隨意拂落她鬢發間沾染的一片小葉。
一個看似不經意的動作，不出意外地，令生澀的少女霎時間紅了面龐。
他笑了笑︰「你跟我過來。」說罷轉身朝著一處宮殿走去。
她心跳如擂鼓，踩著碎步，小跑著跟上了前。一路上，心緒紛亂，不能自已，除了眼前那暗紫色的高大身影，旁的似乎什麼也瞧不見了。直到一腳踏進宮殿的門內，才恍惚間回神︰「殿下，這里是……」
他腳步未停，似乎沒有听到她的話，她只得咬了咬唇硬著頭皮跟上前，心卻跳得更快。
空曠的大殿內，光線晦暗，竟沒有一個人在。
她一路跟著他，繞過一處小門廊，步至一扇小門前。他一腳踢開了門，轉過身來，面無表情地看著她︰「進去。」
她心頭一顫，遲遲未動。
他皺起眉頭，眼里掠過一絲不耐煩，突然伸手扯住她的衣袖，將人生生拽了進去。
小門砰然合上，她眼前一暗，剎那間被檀木的氣息牢牢裹住。
兩個時辰以後，小門吱嘎一聲打開，男人整了整衣襟，神色淡淡地跨步而出，俊美面容攜了一絲異樣的紅潤。
在門外等候多時的內侍弓著腰端上一杯清茶，兆臨伸手接過，一飲而盡，略一蹙眉︰「淡了些。」
內侍忙跪地請罪，兆臨揮揮手︰「罷了，先進去弄干淨。」說罷，拂袖大步流星地往外走去。
內侍長吁一氣，躡手躡腳地步入門內。寬大的暗紅色絲綢大床上橫陳著一具玉白的少女軀體，一眼掃去，渾身上下竟沒有一處肌膚完好，青紫交錯，可怖至極，就連那張原本素淨的臉蛋都添了好幾道觸目驚心的烏紫血痕。
內侍伸手一探，已觸不到半分鼻息。他習以為常地收回了手，抬手一推，將人卷進了被子深處。
兆臨走到宮殿外，放緩腳步，幽幽地吸了一口氣，翹起了嘴角。
他立在路邊，靠近林木，幾根斜枝剛好搭在他肩頭。遠遠看去，只覺玉樹臨風、豐神如玉，叫一旁路過的小宮女一個個羞紅了臉、小鹿亂撞。
「二哥，你在這兒做什麼？」遠遠走來一人，錦袍玉帶，頭戴白玉冠，正是三皇子兆旭。
兆臨看到他，眼底掠過一絲訝異，瞬息又平復下去︰「隨意看看罷了，三弟怎麼有空到宮里來？」
蕭淑妃被毒殺，案子未決，兆旭悲痛致昏迷不醒，應當忙著黯然神傷才是，連太後都免了他入宮請安，怎的他還會有出門閑逛的興致？
兆旭淺淺一笑︰「二哥這話問得奇怪，與你跟大哥相比，我自然是最得閑的那一個，倒是二哥你，手下的金林堂出了那等事，竟倒也得空入宮？二哥這一分從容，小弟我真是難望項背。」
見兆旭露出笑容，兆臨的神色已然有變，又听其提及金林堂一事，他的雙眸猛地一縮，臉上的笑意陡然一凝︰「看來三弟素日里也沒白白閑著啊。」
金林堂是祁王門下進學書院，是他招攬門士俊杰之地，卻在前日生出有門士借金林堂的名義私販海鹽之事。幸虧這事還未來得及鬧大，就被他半途截住，強壓了下去，那門士也被及時滅口。
兆旭是怎麼知道的？
「有句話說的話，世上沒有不透風的牆，這風都吹到我這兒來了，看來二哥還是得多加小心。」兆旭說了一句便罷，搖著扇子朝著太後所居的鳳鸞宮走去。
兆臨掐斷了橫在肩上的枝條，嘴角泛出冷笑︰「淑妃娘娘死得倒是值當……」
蕭世初這老東西，這回是下對了藥。
話說蘇府那邊，趁蘇沛然午歇，江亦柔換了小廝衣裳偷偷拐出了疏闊軒，沿著小徑一路步至蘇府後門。正要抬腳出門，忽听背後響起一道厲呵︰「站住，什麼人！」
她一僵，咬牙轉身，只把頭垂得極低。
那喝止她的人緩緩走到她跟前，一雙寬大的黑靴出現在她腳尖前頭︰「抬起頭來——」
江亦柔仰起臉，待看清對方面容，眼楮一閃又飛快垂眸。
蘇白目光一凝︰「果真是你，你……」
「二弟！」從院門後頭又走出一人，那人藍袍白綸，身形偏瘦，皺著眉頭遙遙看著這邊。
江亦柔心頭拔涼，看來今日絕非自己的黃道吉日，想溜出門一回竟撞上蘇家兩個少爺……
「二弟，你在那兒作什麼，馬已經牽過去了。」蘇楓見蘇白跟前站著個身量矮小的小廝，以為是出了什麼事，作勢就要走過來。
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