「比什麼好呢？」兆旭一手托著下巴一本正經地思索起來。
樂平公主美眸一轉，嬌聲道︰「既是要比較二人之中誰更入畫，可不就得看看兩位妹妹的風姿儀態麼？」
「比風姿儀態？怎麼個比法？」兆旭興致頗高，有躍躍欲試之色。
樂平公主嗔怪地看了他一眼︰「要比女子風姿儀態的法子可不多得很嘛，三哥你平日多行于那些個樂坊勾欄處，閱女無數，這樣的法子該你知道得最多才是，不是嗎？」。這話是暗指謝菁華與蘇沛然跟那些樂人、妓女相差無幾。
太子俊逸的面容上閃過一絲慍怒︰堂堂公主，竟當著這麼多人的面說什麼樂坊勾欄，實在是有失天家體面！
兆臨瞄了一眼太子微微攥緊的拳頭，淡淡一哂，暗道︰太子也不是人人都能當的。
兆旭抓抓後腦一臉困惑︰「這……」
平陽侯世子笑了笑道︰「這還不簡單，請這二位小姐上前來轉兩個圈走一走不就是了？」
樂平笑而不語，謝雲芝則冷眼看著熱鬧。
蘇白捏緊了拳頭，神色冷凝，素來謙和沉靜的目光之中不由得含了一絲怒氣。蘇楓坐在他旁邊，察覺到他異樣，抬手踫了一下他的手背，以目示意，要他切莫沖動。
蘇白拳頭一松，臉卻還繃著。眼下給他們難堪的不是別人，是天家的公主！樂平公主的確是跋扈驕縱，但她驕縱是因為她有底氣，恃寵方能嬌，她背後之人是當今陛下和謝氏一族，不是他們能惹得起的。天子一句話，能令他們蘇氏在浩浩上京站穩腳跟，同樣地，他的一句話亦能叫他們一夕傾覆！
蘇楓並非是今日才意識到這一點，他沉浮于宦海，在官場中更能深切地體會到伴君如伴虎的道理。當今陛下不是口誅筆伐的暴君，但若要捏死蘇家，皺皺眉頭便是。然而蘇白卻是第一回感受到為權勢地位所壓的苦澀不忿，他必須要強迫自己不去看對面坐著的臉色發白的蘇沛然，才能勉強壓抑住臉上的憤色。
太子冷眼掃了平陽侯世子一下︰「兩位小姐都是大家出身，如此——不可。」
兆旭往蘇沛然和謝菁華的方向各看了一眼，點點頭︰「要謝妹妹和蘇小姐轉圈走給大家看的確有些不妥，羅霄，你這人忒不知憐香惜玉了！」
蘇欣然霍然抬頭，神色恍惚地盯著平陽侯世子看——原來他的名字叫羅霄。
羅霄，羅霄，霄雲清霧，皎皎如玉，與他這人當真是極配的……
這麼一想，她又免不了一陣臉紅，慌忙低下了頭去。
蘇妙然將蘇欣然這一點神色變化看在眼里，居高臨下地睨了那平陽侯世子一眼，嘴角輕不可察地撇了一下，暗道︰那平陽侯世子也不過是個繡花枕頭，與上京城中那些紈褲草包一般無二，蘇欣然這丫頭真是沒眼光。
她看不上的，蘇欣然那丫頭卻當成是寶，如此一想，忽覺心情大好，潔白縴細的脖子不由自主地向上揚了一揚。
羅霄瞪了兆旭一眼︰「三殿下有別的辦法不成？」
兆旭說不出來，在他一側沉默許久的兆臨卻忽然開口道︰「依我看，比什麼風姿儀態不如比才藝，就比較下琴棋書畫四樣中的一樣便是。」
太子沒料到兆臨也會來攪這渾水，當下神色深沉地看了他一眼。
比才藝？樂平公主秀眉一皺，有些不悅。她原意是要折辱這二人，現在改成比試才藝，豈不反讓她們二人出風頭了？
她正要開口說話，嘴巴一張，冷不丁對上兆臨投過來的涼涼一瞥，心中咯 一下，一時忘了自己要說什麼，緩緩地合上了嘴。
放眼天下，只有三個人制得住這位公主殿下。一位是當今天子，一位是她心儀之人紀連宋，還有一位，便是她這難以捉模、陰晴不定的二哥。
比才藝自然要比讓兩位小姐當著人面轉圈走路的好。蘇悅然輕輕一笑應和道︰「琴棋書畫有四樣，不知要比哪一樣？」
此言一出，這事兒就徹底轉向了。
今天的壽星側妃娘娘都這麼問了，自然不好再改成其他比試。
兆旭模模鼻子，有些失望，一抬眼看到太子正目光冷凝看著自己，不由正了臉色，有些訕訕。
兆臨道︰「為公平起見，不如抽簽決定。」
的確，謝菁華與蘇沛然都是深閨千金，外人自不了解她們精于哪一項才藝，因而抉擇起來就有些困難。與其如此麻煩，不如听憑老天的意思，只看誰的運氣更好了。
江亦柔正擔憂地看著蘇沛然臉色，不防那邊兆臨側著身一臉玩味地看向這邊，伸手朝著她指了指道︰「就叫那個丫鬟出來抽好了。」
謝雲芝蹙眉︰「那丫鬟是蘇五小姐身邊的，叫她抽豈不是會偏袒蘇五小姐麼？」
兆臨搖搖頭︰「叫誰抽都是一樣，我會好生看著，她要是敢使壞作弊，卸去她一條胳膊便是。」
意思就是——在我的眼皮子底下，沒有人能造假耍詐。
這話說得雲淡風輕，卻叫在場眾人的臉色皆是一變。
太子面帶淺笑地看了兆臨一眼︰「听二弟的便是。」
兆臨說這話時，誰都沒看，只微笑瞅著江亦柔低垂的頭頂看。
江亦柔早就對他的目光有所察覺，她很是配合地抖了兩子，順便縮了縮脖子，作出驚惶懼怕的模樣。
眾人一見這小丫頭怕成這樣，想必是不敢作弊，加上太子有話，便不再有異議。
下人听命呈上四只木筷，在木筷一頭一一寫下琴、棋、書、畫四字，而後倒插進一個青色的琉璃玉杯筒中。
兆臨揚起睫毛看向始終垂著頭的江亦柔，淡淡道︰「過來抽簽——」
少女著了一襲青白軟裙，挪動步子時足尖輕點，裙擺如暈開的水墨朵朵盛開，細腰長腿，每一步都走得輕盈靈動。
兆旭看得眼楮一眨不眨，羅霄也露出了好奇之色。
怎麼一個看似尋常的婢子，走起路來有這等與眾不同的風姿？
兆臨看著她一步步朝著自己走過來，雙眸越來越幽深。他看似在笑，眼底卻有一絲冷意。