轉眼入秋，上京城中天涼風淒，林葉萎黃。蘇宅大院內幾株金桂濃香馥郁、飄蕩數里，前陣子陰雨連綿，眼下終于放晴，日頭極為明媚，風中還攜著一絲絲的桂花甜香，讓人神清氣爽。
蘇府新宅在上京落成已有五年，三年前蘇家嫡長女蘇清然入宮選秀，今兒已是皇帝跟前的嬌寵、芳華蓋宮的蘇貴妃了。蘇家依仗著蘇貴妃的受寵多了十二分的顯赫，緊接著蘇家二小姐蘇悅然又嫁給了太子作側妃，三年之內，蘇家從一戶新至上京的小人家一躍成為門庭富貴、榮華無雙的高門大戶。
江亦柔一路低著頭隨紀府的嬤嬤進去，來往下人不時投去好奇的一瞥，又飛快移開目光，沒有人上前來攀談問話，更沒有人在一邊竊竊私語。一面是因著蘇府的規矩緊、管教嚴，另一面是因著這位紀府來的面生的嬤嬤穿戴不俗、面相精干，一看就是個不好相與的。
這位嬤嬤稱宋嬤嬤，是紀連宋有意派來安置她入蘇府的。宋嬤嬤目光清明冷淡，姿態卻恰到好處，叫人捏不出半分錯處來，更不敢有所怠慢。後宅五進的下人院門口，蘇府的管事秦嬤嬤早早便立在那兒恭候。秦嬤嬤原是特意打扮過，連多年前蘇老太太賞賜給她的珊瑚鐲子都取了戴上，大拇指上還套了新打的金戒指，這麼一番心思，為的是不在紀府的下人跟前掉了自個兒身為蘇家管事的面子。
卻見那宋嬤嬤遠遠走來，通身沒有半點珠翠首飾，只一身繡蠶絲的湖藍色褂子就派頭十足，她白白的銀盤臉上皮膚細白如脂，露在外頭的一雙手也是極白淨，不像是下人，卻像是一位太太。
秦嬤嬤低頭看了看自己粗手指上套著的燙人眼楮的金戒指，不動聲色地取了下來塞到袖子底下，堆了笑上前道︰「可是紀府的宋嬤嬤？」
宋嬤嬤頷首︰「這位想必就是秦嬤嬤了。」
秦嬤嬤笑點頭，而後隨意瞟了一眼後頭站著的江亦柔，目光又落到宋嬤嬤身上︰「這就是紀家要過來的那個丫頭？」
「正是呢，」宋嬤嬤道，「說來也不怕姐姐笑話，這丫頭是我佷女兒，自小在紀府養大的，也算半個家生子，知根知底又生了一副好模樣，早先被我家公子相中了要抬為姨娘，只是她被慣壞了，性子驕縱得很，忘了下人本分，前些日子竟出言頂撞公子，公子氣得不行，險些要將這丫頭趕出府去，卻又舍不得，思來想去就出了這麼個主意，貴府的管家好，出來的下人個個懂得規矩，我就把這丫頭遣過來，麻煩姐姐替我教教，也好磨磨她的性子！」
「妹妹與我客氣什麼，既然是紀公子的人，我自會好生照看的。」秦嬤嬤這會兒方正正經經地打量起宋嬤嬤後頭站著的江亦柔來。
宋嬤嬤見了忙側頭道︰「秋月，還不快抬頭叫秦嬤嬤仔細瞧瞧？」
江亦柔乖乖地抬頭，秦嬤嬤一看之下，目光流露出難掩的驚艷來，怪不得那紀家的公子這般放不下還要特意送來蘇家教，這小模樣比起蘇家的幾位嬌養小姐也是不差的︰「妹妹當真是謙虛，我瞧著，這孩子看著規矩得很，哪有你說的那樣不懂事？」
宋嬤嬤搖搖頭︰「姐姐是不知道，這丫頭是前幾日挨了幾板子才乖覺些，紀家上下都少有奈何得了她的，礙著是半個家生子，一直沒狠下心來管教，想來想去，也就只有蘇府這樣家教嚴的方能制住她了！」
秦嬤嬤原先見了宋嬤嬤這通身的貴氣心頭刺得很，這會兒听她一句連著一句地夸贊蘇府管教好，頓覺面上有光，先前那點不快早就煙消雲散化為一團親熱︰「妹妹放心，我定然將這孩子當做自家人一般用心管著，等日後必叫她像模像樣地回到紀府去！」
「有勞姐姐了，」宋嬤嬤抿唇一笑，從袖下取出一個小木盒子遞到她手里，「這是紀府的一點心意，望姐姐收著。」
秦嬤嬤眼楮一亮，道了謝便收下。
二人相互絮叨了一陣，那宋嬤嬤又抹了幾滴眼淚，對著江亦柔依依惜別了好一會兒方才離開。
秦嬤嬤瞧見江亦柔只靜靜立在那兒，臉上連半分傷心也沒有，輕輕皺了下眉，藏在袖下的手觸到那光華的木盒盒面時，她的神色又陡然舒展開來︰「秋月，往後這一年里頭，你就是蘇府的下人，有什麼事都要照蘇家的規矩來，不能再跟在紀家時一般嬌氣，我不比你姑母，手下這板子就是自己人也是不認的，我這人只認蘇府的規矩，顧不得情分，你要是乖乖的，一年過去就能安生回紀家，你若敢在我眼皮子底下犯事兒動心思，就莫怪嬤嬤我翻臉不認人了。」
江亦柔低著頭喏喏稱是。
秦嬤嬤對她這反應還算滿意，眼色又柔和了一分︰「你懂得我意思就好，紀家只有兩位少爺和一位夫人，不比在我們蘇家，在府的小姐就有三位，主子多下人更多，是真正的大戶，平日里我要顧著老太太已經忙得很，你可不要叫我多操心了。」
「是。」江亦柔面上應得柔順，心下卻有些不耐煩，她這會兒早等不及去見沛然了。
「你這模樣生得的確是好，不過既然是紀公子定下的人，就萬萬不要生出別的心思來，若叫我知道，就算是要下了你姑母的臉面也會將你趕出蘇府的大門！」
大戶人家里頭自然是少不了一些容色出挑的婢子，秦嬤嬤打量著江亦柔，目光凌厲，暗道這丫頭雖是紀公子定下的人，卻生得太出挑了些，蘇家的幾位小姐里頭只三小姐蘇妙然能與她比較一番，若是到時惹了什麼麻煩還了得？
「奴婢不敢。」
秦嬤嬤一邊用手背摩挲著木盒子，一邊拿眼瞧著她︰「想來你進蘇府前也有過一番打听，對我們府上的幾位主子應當知道個大概，照著先前紀家來人的意思，是要調你去一位小姐跟前當差丫鬟，你心里面中意哪一位？」
世上只有主子挑下人，哪有下人挑主子的道理？秦嬤嬤這麼問她不過是想試試她罷了。
江亦柔卻正等著秦嬤嬤這句話，她垂下頭，嘴角彎起一個弧度，輕輕柔柔、嬌嬌怯怯道︰「奴婢願去五小姐房里當差。」
秦嬤嬤一怔，她原也是這麼打算的，蘇五小姐蘇沛然在蘇府中最不受寵，這丫頭這般好模樣，去了蘇沛然房里才能少引人注目些。
想到此處又看了看眼前的少女，點點頭︰「你收拾下東西，過會人隨我一道去見過五小姐。」