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前一晚秀蓀不好在阮氏屋里停留，只听到八老爺竟然告訴阮氏心里不舒坦就嚴懲秦姨娘，他絕不會有二話。
秀蓀第二天按耐不住跑來和阮氏說悄悄話，「老爺不是最憐香惜玉的，怎麼會讓你嚴懲？」
阮氏翻了個白眼，不耐煩道，「八成是自己氣著了，又不會整治吧。」
其實八老爺私心里巴不得秦姨娘鬧，他好順勢把錯扣在秦姨娘身上，這樣他的獨幽就保住了，他未必是故意的，卻是隨性而為，下意識里不想把獨幽給秦姨娘，是以集中力量摧毀此事的前因。
「那您怎麼回答的？」秀蓀頑皮地問。
阮氏眨了眨眼，念了句佛號道，「上天有好生之德，近日妾身三省吾身，覺得應與人為善，本著一顆慈悲的心，得饒人處且饒人。」
八老爺怕阮氏有所顧忌，居然道他當時也只是仰慕秦姨娘的才華，並沒有其他意思。
阮氏忍不住了，當場就刺了回去，「你算了吧，要是仰慕才華，怎麼不娶個像我哥屋里那樣的。」
八老爺啞口無言，抱琴掩面而走。
「哈哈哈哈。」秀蓀笑得花枝亂顫，怪不得八老爺要啞口無言，因為阮家舅舅的……嗯，口味實在是過于……獨特。上次見到的林姨娘。是唯一長相正常的妾室，其他幾位帶出來別人準以為是哪里來的老媽子。
「那要是以後姨娘們再不听話，你打算怎麼辦呀？」都說了要慈悲為懷。總不好自己打臉呀。
阮氏理所當然道，「怎麼辦？人是可以變的呀，一會兒雷霆一會兒雨露很正常呀，你看哪個寺廟里沒有慈眉善目的佛祖，又有哪個寺廟里沒有四大金剛的？」
好吧，娘親威武，敗給你了。
實際上這是妻妾地位不平等的必然結果。做妾的連人身自由都沒有，還渴望保住身邊的東西嗎？
忽想起有一次秀蓀問阮氏有沒有覺得勝之不武，阮氏則果斷搖頭。「老天爺把板斧的手柄放在我手里，那就是給我用的，我不用那就是違背天命，況且。」阮氏看著秀蓀道。「你覺得若我是妾，那幾位是妻，她們會怎麼對我？」
秀蓀當時的反應是默然。
娘倆正湊在一塊兒遞壞點子，苾芬館方向又鬧了起來，秀蓀疑惑地看著阮氏，秦姨娘的事不是告一段落了嗎。
阮氏無奈地捏了捏眉心，煩躁道，「我想著苾芬館這樣鬧沒有個頭。今天一大早就派人去與你祖母說，能不能讓王姨娘陪著你爹去永州。順便請你祖母身邊人幫著準備些用得上的東西，我這懷著身孕顧不過來，想必是這會子消息傳到了苾芬館。」
然後抬起眼問陳媽媽，「這是怎麼就鬧起來了？」
陳媽媽剛從外面回來，「老奴親自去看了，是莫姨娘正把王姨娘堵在屋里罵了個狗血噴頭，唉……」許是想起莫姨娘罵人的話，老臉火辣辣，「罵得那個難听呦。」她都不好意思繼續听就回來了。
秀蓀端了杯水給阮氏潤嗓子，撇撇嘴道，「莫姨娘平日里最不消停了，這回竟然安靜了這麼久，看這架勢，難道是王姨娘把她給涮了？」
陳媽媽回味了一下，老臉又一紅，訥訥點頭，「老奴听著興許是這麼回事，那王姨娘騙莫姨娘說去老太太那兒幫她說項，讓莫姨娘什麼也不要做只管等著，誰知今天老太太卻定下了讓王姨娘隨老爺出門。」
阮氏喝了水，覺得煩躁的心火壓下去一些，「陳媽媽，你去苾芬館傳話，四個姨娘都給我抄寫女戒五百遍，要是再鬧騰，就到莊子上過年去。」
陳媽媽應聲而去。
秀蓀給阮氏提了提身上蓋著的薄毯，「娘煩心那起子人干嘛，咱們不如想想中午吃點啥。」
阮氏就笑著拿指尖戳了戳秀蓀的額頭，笑著道，「就知道吃，你可別想偷懶，我都記著呢，昨天教你的算盤口訣會背了？」
既然決定好好學，秀蓀當然不會敷衍了事，遂坐在湘妃榻的踏腳上，圓乎乎的腦袋枕在絨絨的毛毯上流利背誦著那口訣。
阮氏滿意地點了點頭，又繼續指點秀蓀看賬本。
午後，陽光暖暖的，秀蓀陪著老太太念完經，又回了蔥介軒，阮氏午睡剛醒，母女倆正打算再看會兒賬本，八老爺又來了。
八老爺看上去挺高興，完全忘記了昨日的不快似的，手里還握著把紫竹洞簫，卻不是昨天吹的那把九節簫，而是最近流行的玉屏簫。
這種簫音色更加飽滿圓潤，看來是八老爺想演奏些舒緩的曲子給阮氏和孩子听，是以選了這柄簫。
秀蓀對著阮氏眨了眨眼，蹦跳著起身給父母告辭，「有爹爹陪著娘，阿蓀去陪祖母啦。」
轉身小跑著出了屋子，身後還有阮氏急忙囑咐，「慢點，看著點路。」
還有八老爺爽朗的笑聲。
浣石山房里，老太太見秀蓀去而復返，便問發生了什麼事。
秀蓀笑著將八老爺的幼稚行徑添油加醋描述了一番，逗得老太太開懷大笑，扳著秀蓀的小臉刮了刮那翹翹的鼻尖，「你呀，有你這麼編排自家爹爹的？」
秀蓀也跟著笑，「我說得都是真的哇，主要是孫女口才好嘛。」
接下來的幾天終于平平靜靜地度過了，直到新年的爆竹聲 里啪啦除去舊歲的塵埃，老太太帶著幾個孫女去江浦老宅拜年歸來，一家人圍坐在廊下點起各色花燈，這數九寒天就過去了一大半。
春分過後，天氣轉暖，八老爺的行李也準備得差不多了，正待出發，王姨娘卻一病不起。
阮氏的肚子已經七個多月了，像吹起的氣球般，半夜翻個身都嫌累，根本懶得管。
老太太著人去請了大夫來，大夫卻只道王姨娘吃壞了東西，沒有大礙。老太太不信事情這麼簡單，又請人家細細查了，才發現王姨娘竟然被下了巴豆。
老太太隨即下令將苾芬館翻了個底朝天，果然在莫姨娘的屋子里找到了剩下的巴豆。
老太太氣急了，連連嘆息家門不幸，這一幫子妾室沒一個省心。
可是八老爺出發在即，阮氏提出不如從竹雲竹石中挑一個抬了姨娘隨侍八老爺，老太太想了想家里一團亂麻，斷然否了，最終只派了個穩妥的婆子跟著。
老太太還表示，阮氏反正也快生了，等生了孩子體力恢復了，就把孩子留下，送阮氏去永州陪八老爺，要是能再懷上身孕再回來養胎不遲。
阮氏欲哭無淚，秀蓀安慰她道，「早點懷上，早點就回來了。」
結果挨了阮氏一個爆栗。
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