八老爺又聞了聞那帕子，好似真有苦苦的味道，還隱隱透著些許森寒。
他臉色立刻變了，這趙姨娘是要干嘛，他刷地轉過身，將手里的帕子丟在趙姨娘面前，「說！你在這帕子上都燻了什麼東西！」
「沒有呀，奴婢什麼也沒做呀，冤枉呀老爺。」趙姨娘百口莫辯，嚇得抖若篩糠，連連磕頭。
阮氏在一旁見她磕夠了，擺擺手讓她停下，「老爺，都怪妾身太魯莽，興許是我多心了呢，您讓趙姨娘回吧，妾身看著她就腦仁兒疼。」
八老爺見阮氏如此寬容大度，倍感欣慰，對著趙姨娘揮揮手，「婦人不追究了，你快回去思過吧。」一眼都懶得再看她。
「爹！」秀莞挺*起膝蓋想要申辯，卻被阮氏屋里的丫鬟婆子眼疾手快拉住了雙臂，母女倆如秋風掃落葉一般被拖出了門，到了廊子上就沒聲了，應該是用帕子塞住了口。
對秀莞來說，這還是頭一次吧，那就不好意思了，誰叫你沒事找事。
吵鬧聲安靜了，剩下八老爺站在屋子中央，有些局促不安，他覺得自己仿佛是錯怪阮氏了，阮氏為他著想，沒有追究趙姨娘的惡意。他有些不知道說什麼好。
秀蓀知道長輩這個時候不希望她在這里，笑著告退，若無其事地撿起地上散落的帕子，團在手里出了門。
阮氏安慰道，「老爺也是心太善了。妾身受了這點委屈不算什麼，只望老爺以後到了外面不要這麼沖動，多听多看再作判斷。」
阮氏這是有點說教的意思。八老爺覺得臉上火辣辣的，又自覺理虧不好意思反駁。
本來是來英雄救美，後來發現自家母老虎才是被迫害的一個，在他心里已經把這件事板上釘釘了。
秀蓀繞過軒窗，听見爹娘沒有再繼續吵架，轉了個彎，去了蔥介軒前院小廚房。直接把這幾方絲帕丟盡了灶台下的火里。
火舌溜過絲帕，橘紅的火焰根部卷起炭黑色細碎的灰，很快。幾方帕子都變成了這樣面目全非的灰黑粉末，隨風一揚，什麼都不見了。
趙姨娘想挑釁阮氏，再如往昔一般被打一頓。然後一身傷痕給八老爺看見。博取八老爺的同情，也許如此，八老爺就能憐惜她，把她帶在身邊避免被阮氏摧殘。
她是來裝好人的，當然不會在帕子上下藥，其實這帕子上什麼都沒有，那所謂的苦苦的冷冷的味道，其實就是帕子原本的味道。
疑心是個可怕的東西。可以無中生有。
阮氏和秀蓀都信誓旦旦地說聞到了奇怪的味道，八老爺就會傾向于去證實。而不是听趙姨娘的喊冤去證偽。
再加上世上任何東西都有那麼一點點原本的味道，他在證實的過程中就會把更多的注意力放在嗅覺上，越聞越覺得有怪味，心里就越來越信阮氏的話。
阮氏最終也沒給趙姨娘定罪，只說自己過于小心，現在帕子也燒了，趙姨娘想翻案也不能夠。
阮氏哪里錯了？一個孕婦，加倍小心難道不值得提倡？
就算是之後八老爺回過味兒來覺得這事蹊蹺，事情都已經過去了，又沒有釀成甚麼不可逆的後果，還有什麼好追究的。
所以，既然她找打，那就盡情打吧，反正打了也是白打。
不過這招也就對付傻缺又耳根子軟的八老爺有用，秀蓀忽然發覺，阮氏雖說平日里並不會投八老爺所好，卻恐怕比這院子里的所有人都了解八老爺。
所謂知己知彼百戰不殆，想出千百種制敵之策的前提是了解對手，而不是一味蠻力。
整個過程沒有人去管秀莞，仿佛她從來沒有參與過這件事情。但秀蓀知道，阮氏並不是忘了，她應該是還沒想好怎麼處置秀莞。輕了，不甘心，重了，不值當。
見識了，受教了。
年底是非多，秀蓀這才剛上了第一課。
秀蓀將那幾條可疑的帕子毀尸滅跡之後，帶著小喜鵲小跑著回了蔥介軒，听婆子說八老爺去了外院，她就拐進了正屋。
阮氏依然靠在湘妃榻上看賬本，面上也淡淡的，仿佛剛才的一切都沒有發生，見秀蓀進了屋，依然招手讓她坐在身邊的小杌子上。
她吩咐陳媽媽，「剛才都忙忘了，莊子上送來的冬桃洗點出來給小姐吃。」
秀蓀就問，「老太太那里送了嗎？」。她怕阮氏也忘了。
阮氏拍了拍她的腦袋，「送了，老太太那里和秀芷那里都送了，」又想起什麼來，「提香去的時候說王姨娘也在屋里，我就叫人又往苾芬館送了些。」
秀蓀想起王姨娘，有些警惕，「王姨娘最近總是送些針線小物件到祖母那里，她原先就擅長針線，在祖母身邊時也常給祖母做這做那，如今重操舊業，想必分外順手。」
老太太發話讓王姨娘沒事不用來身邊伺候，王姨娘就變了個招數討好老太太。
阮氏見她耷拉著臉，撇著嘴，想抬起手指刮她翹翹的鼻尖，無奈肚子又大又沉重，夠不著。
「你也別憂心了，橫豎不過是想讓你祖母想起往日的情分，等隨著你父親出門的人選定下來，她們也就都消停了，到時候一起收拾就是。」
看阮氏一臉不急不躁、胸有成竹的樣子，秀蓀不禁要問，「娘，你還沒想好要讓誰隨著父親去永州嗎？」。
阮氏滿不在乎，白里透紅的臉埋在賬簿里根本沒抬起來，伸手往手邊花幾上，端起粉彩小碟子遞給秀蓀，那里面是陳媽媽切好的冬桃。
「娘……」秀蓀不依，抱著阮氏的胳膊輕輕晃，「我知道您有打算，您就告訴我吧，我要是因此而愁得睡不著覺，長了白頭發可怎麼好。」
她揪起自己額前稀疏的劉海湊到阮氏眼前給她瞧，圓圓的腦袋拱到了阮氏和賬簿之間，母女倆鼻尖對鼻尖對視了一瞬。
阮氏給秀蓀鬧得沒辦法，給陳媽媽使了個眼色讓她將人都遣了下去，自己在廊下看著。
這才告訴秀蓀道，「一個姨娘而已，她就算到了永州，能出去應酬嗎，還不是整天關在後院里，給你服侍你父親飲食起居罷了。」
理論上是這樣不錯，可永州那種地方，處處都是風景名勝，肯定聚集了不少才子，八老爺在那兒搞不好就遇見臭味相投的，要是相邀攜妾出游，再加上三兩狎*妓的，他們浦口褚家的臉面還要不要了。
秀蓀將自己的顧慮委婉地表達了一番。
阮氏看著自家孩子稀疏的黃毛，點了點頭肯定她對自家老爹的了解，卻悠然擺手道，「不怕不怕，不是還有你二伯母嘛。」(未完待續。)
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