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自那日秀蓀收到了滿桌子紙箋碎片之後，就正大光明邀請褚秀苡到老四房用午膳，褚秀苡不想給老四房添麻煩，從來都不答應，只是不再拒絕秀蓀的好意，實在是餓極了，也曾去任媽媽那里要幾塊糕點。
他總覺得欠了秀蓀的人情，總是想著法子滿足秀蓀的各種小心願，前幾天秀蓀說起捕麻雀的事，兩人午後又溜到那荒僻的園子里，想試試冬天的麻雀是否真如傳說一般呆傻。
小園以北是老三房家的院子，卻不是主院，荒蕪多時，門也沒鎖，秀蓀和褚秀苡常常偷跑去那院子里玩，這天那院門上加了把鎖，一猜就知道誰干的，早不鎖，碗不鎖，偏偏這兩天。
這園子里沒有背風的地方，秀蓀*帶著褚秀苡和小喜鵲跑到了瞭望塔腳下，那邊有一片平整的空地，淌白地面的青條石縫隙中有茂密的雜草伸出，又被凜冽冬風吹黃了，細細密密佔據著那窄窄的空間。
小喜鵲抱著個小小的竹篾笸籮，在褚秀苡的指導下撿了根枯樹枝，將那笸籮倒扣在地面上再支起半邊，秀蓀湊過去將手里的半塊桂花糕捏碎了灑在笸籮下面。
接著小喜鵲從袖中取出一條長長的絨繩，一端系在那枯樹枝上，一端捏在手里。三個小孩躡手躡腳蹲在遠處的瞭望塔牆根躲著，六只眼楮直勾勾注視著那笸籮。
很久很久，刮過了好幾陣風。還有兩次把那笸籮給卷倒了，小喜鵲就會沖過去把這小小的陷阱修好，再貓著腰小跑著回來和他們並排蹲著繼續等。
秀蓀蹲累了，就靠在那粗糙的磚牆上，扭過腦袋仰頭望去，危塔高聳。那天她來這園子本想上塔看看整個江浦老宅的全貌，不料在這兒遇見了褚秀苡。陪著他挖好了竹筍太陽就下了山，沒機會上塔，後來她又來過一次。看見那又窄又高的樓梯，望而卻步，就當那人是路過的吧，反正都一個多月過去了。江浦老宅連一錠銀子都沒丟。
褚秀苡挽著雙手。將冰涼的手揣在短短的袖口里，雙目認真盯著那笸籮，秀蓀卻看得出他有些心不在焉。
應該是覺得吃人嘴短，拿人手軟，才積極響應她提出的逮麻雀游戲吧，已經十歲的他，看上去還是如此少年老成，應該對這樣的游戲沒有興趣。
而秀蓀提出捉麻雀。也只不過是想讓他做些力所能及的事情，以抵消心底欠債的感覺。
如此看來。從頭到尾都對捉麻雀很有興致的就只有小喜鵲吧。
可是不捉麻雀又能干啥，冬筍已經挖了一筐了，她總不能叫他大冬天的下河抓魚給她玩。
下河抓魚嗎？秀蓀想起了個壞主意。
她壞壞笑著對褚秀苡道，「十一哥，外院二老太爺的書房你認識吧，他書房前的那個池塘里的錦鯉都有兩尺長了，不如去抓一條來玩玩兒。」
褚秀苡有些驚愕，轉過來看見秀蓀亮晶晶透著蠱惑的小眼神，微張的嘴唇就漸漸抿緊，眼神也漸漸凌厲起來。
這江浦老宅有好幾個池塘，每個池塘里都養了些魚，哪兒不好去，偏偏讓他往二老太爺身邊湊，這是什麼意思，把這件事鬧大，讓長房下不來台，再利用其他房頭給長房施壓，到時候長房就吃不了兜著走了。
他的聲音有些沙啞，盯緊了她緩緩問，「是誰教你這麼說的？」
他感到憤怒，在這個陌生的大宅子里，處處都是險惡，好不容易出現了一個純善無邪的小丫頭，如今也要拿他當做棋子嗎？當然，不是她，是老四房，好不容易放松的神經立刻又警覺起來。
在他看來，秀蓀是個小孩子，什麼都不懂，而她背後的老四房可就不一定了，老四房和長房的恩怨，他多少听說過的。
可是褚秀苡錯了，這本來就是秀蓀自己的主意，不過這個主意已經在她娘親阮氏那里得到了可行性驗證。而且，秀蓀也看長房不順眼很久了。
秀蓀正色道，「十一哥，這是我自己的主意，我知道老四房不該置喙長房的事，我娘也只說要是你哪天過不下去了可以去她在江浦城的鋪子求助，可是十一哥，你難道打算一直這樣過下去嗎？」。
褚秀苡被她問得愣住，是呀，這種日子什麼時候才能是頭呀。
秀蓀見他無語，知道他還不到自暴自棄的程度，繼續道，「十一哥，你去學堂讀書了嗎？」。他今年才十歲，未來的日子還很長。
浦口褚家的男孩子多是三四歲就開始接觸書本，五歲就正式開始識字，他已經十歲，如果之前沒有讀過書，現在都已經算晚了。
如今江浦老宅里建了閨學，原先設在外院的褚家族學就搬到了褚家大門外對街的一所宅子里，以防風言風語。是以秀蓀並沒見過在褚家族學上學的子弟，不能知道他有沒有去讀書，不過看他這樣子，肯定是沒有的。
男孩沉靜的目光中終于多了些許情緒，他看起來有些難過，卻什麼也沒說，只是低下頭。
秀蓀明白了，他確實沒有去學堂，但是他很想去。
秀蓀不由得有些著急，聲音有些高，「十一哥，你難道不明白她們想要干什麼！」
結果遠處「啪」的一聲，笸籮又倒了，小喜鵲小跑著去扶那笸籮。
秀蓀卻沒注意，這人看上去並不蠢笨，為什麼要擺出一副坐以待斃的模樣。
褚秀苡卻只是垂下了眼簾，猛然想起秀蓀那日激他的話，難道真的有一天去九泉之下見他爹了，才算是到頭了？可他又能怎麼辦？
抿緊了嘴唇，唇角如刀刃般鋒利，他低聲道，「子不言父過，他是我母親。」
這少年怎麼如此倔強不听勸，秀蓀索性說得更露骨些，「長房挑你來做嗣子，是讓你來繼承大伯的香火，撐起長房的門楣，將來給三姐姐和五姐姐在夫家撐腰，奉養孝順大老太太和大伯母的，哪里是為了別的什麼？你再想想你的娘和你的哥哥妹妹，他們送你來這里是讓你有個好前途的，你又怎能讓他們愧疚悔恨？」
少年緩緩抬起眼，直直看進秀蓀的眼中，只覺得那深潭般的眸子，深不可測，像是要把人吸進去一般。
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